Dans l'anciennegéographie, laColchide,Colchis ouKolchis (engéorgien etlaze : კოლხეთი,k'olkhéti ; engrec Κολχίς,Kolchis, sans doute en lien avec le motkhalkos désignant lecuivre) est un ancien État, un royaume, puis une régiongéorgienne, qui a joué un rôle important dans la formation de la culture ethnique dupeuple géorgien et de ses sous-groupes. Le royaume de Colchide a contribué au développement de l'État géorgien médiéval, à la suite de son unification avec leroyaume d'Ibérie, ouKarthli. Le terme « Colchide » est utilisé pour désigner l'ensemble des anciennes tribus qui vivaient sur la côte orientale de lamer Noire jusqu'àGiresun (anciennement "Cerasus")[1]. Sa puissance et ses structures étatiques, déjà vers leIIe millénaire av. J.-C., jouent un rôle actif en Asie Mineure.
La Colchide était une région entourée par lePont, lamer Noire, la rivière Corax (probablement l'actuelle Bzybi, enAbkhazie,Géorgie), la chaîne duGrand Caucase (comprise entre la Colchide et le royaumesarmate), l'Ibérie, les monts Moschici (aujourd'hui lePetit Caucase) et l'Arménie. Toutefois, la frontière sud de la Colchide varie selon les auteurs classiques : ainsi,Strabon fait commencer la région àTrébizonde, tandis quePtolémée fait s'étendre lePont jusqu'à la rivière Phase (actuelleRioni). On sait aujourd'hui quePitsounda était la dernière cité colche située au nord du pays.
C'est dans cette région que naissent les légendes deJason et desArgonautes, qui allèrent y chercher laToison d'or de la magicienneMédée. Le nom « Colchide » apparaît pour la première fois dans les œuvres d'Eschyle et dePindare. Les auteurs plus anciens parlaient de la région sous le nom deÉéa (la résidence du roi mythiqueÉétès et de sa sœurCircé).Arrien dresse une liste de rivières colches qui n'étaient selon lui que de simples torrents de montagnes : le Chariéis, le Chobus (ou Cobus), le Singame, le Tarsarouras, l'Hippus, l'Astelephus et le Chrysorrhoas. Les principales cités de la Colchide étaientDioscourias (appelée Sébastopole par les Romains, aujourd'huiSoukhoumi), sur les rives duPont-Euxin, Sarapana (l'actuelleChorapan), Phasis (l'actuellePoti), Pityus (l'actuellePitsounda), Apsaros (aujourd'huiGonio), Surium (aujourd'huiVani), Archéopolis (aujourd'huiNokalakevi), Macheiresis et Cyta, aussi nommée Cutatisium (l'actuelleKoutaïssi), lieu traditionnel de la naissance deMédée.
Asie Mineure à l'époque hittite.Royaume de Colchide vers -793Empireachéménide dans son extension maximale, vers -450Asie Mineure au temps desDiadoques.Caucase vers -290
Les Grecs deMilet y fondèrent des colonies auVIIIe siècle av. J.-C. dont la principale fut Diascourias, nommée plus tard Sébastopolis et aujourd'huiSoukhoumi.
« La Colchide apparaît comme le premier État du Caucase qui acheva la coalescence des nouveaux arrivants. Elle peut être justement regardée non pas comme un proto-géorgien, mais comme le premier royaume géorgien. »
La rivièreKoura, entre Mer Caspienne et Mer Noire, est un tracé secondaire de laroute de la soie.
La puissance et le rayonnement culturel de la Colchide se manifestent dans le mythe deJason et lesArgonautes. Jason, avec les héros de la Grèce antique, vint en Colchide pour s'emparer de laToison d'or du roiÉétès. La toison d'or est vraisemblablement inspirée de la technique d'orpaillage que pratiquaient et pratiquent toujours lesSvanes, une population qui utilise depuis toujours une toison de moutons qu'elle place dans les rivières : les paillettes d'or s'accrochent à la toison, lui donnant un aspect doré.
La Colchide était considérée par les Grecs comme un pays d'une richesse fabuleuse. Les habitants de Colchide vivaient de l'extraction et du traitement de minerais d'or, defer, decuivre. Ils étaient maîtres dans la fabrication d'objets enbronze. On a retrouvé en Géorgie occidentale, àMekvena, des boucles de ceintures en bronze et des haches de bronze du début duXe siècle av. J.-C., ornées de têtes de loups.
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![Monnaie en cuivre, type « colchis » aux piliers (avers) et au thyrse (revers), frappée à Dioscurias, fin du IIe s. av. J.-C., sous Mithridate VI[2].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aCOLCHIS._Dioscurias._Late_2nd_Century_BC.jpg)
![Gobelet en or trialétien daté de la première moitié du IIe millénaire av. J.-C., conservée au Musée national géorgien[3].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aGold_goblet_cropped.jpg)
