En 1978, lors du déménagement, la franchise est rebaptisée pour être connue sous le nom deClippers de San Diego. La franchise a connu un succès limité sur le terrain dans ses six années à San Diego, malgré l’acquisition dupivotBill Walton. En 1981, la franchise est acquise par l'homme d'affairesDonald Sterling, basé àLos Angeles.
En 1984, la franchise est déplacée àLos Angeles par Sterling sans l’approbation de la NBA. Malgré des amendes et un procès intenté contre la propriété de la franchise par la NBA cherchant à garder la franchise àSan Diego, l’équipe a finalement été autorisée à rester à Los Angeles. Ils ont souvent été vus comme des perdants, tirant des comparaisons défavorables à leurs rivaux géographiques, lesLakers.
Entre 2008 et 2017, l’organisation s’est améliorée grâce à l’ajout de joueurs tels queBlake Griffin,DeAndre Jordan etChris Paul. Cette formation a mené les Clippers en tant qu’équipe régulière desplayoffs et ont été surnommés « Lob City ». Au cours des saisons2012-2013 et2013-2014, la franchise a remporté ses premiers titres de division. Ils sont apparus dans les séries éliminatoires sept fois de 2012 à 2019, égalant le nombre de comparutions pour la franchise de 1970 à 2011.
Bob McAdoo en 1973, sous le maillot des Braves de Buffalo.
Les Braves deBuffalo sont fondés en 1970 : c'est l'une des trois nouvelles franchises avec lesTrail Blazers de Portland et lesCavaliers de Cleveland. L'équipe joue auBuffalo Memorial Auditorium, qui est également le domicile desSabres de Buffalo de laLigue nationale de hockey. Les Braves jouent même quelques matchs de l'autre côté de la frontière, àToronto, afin de séduire le plus de fans possible. Cependant la ville de Buffalo est plus passionnée par lehockey sur glace. Sur le plan sportif, après trois saisons avec à peine une vingtaine de victoires par saison contre une soixantaine de défaites, les débuts sont difficiles. Finalement, lors de la saison 1973-1974 le jeune pivotBob McAdoo fait une saison fantastique, contribuant avec la manière (15,1 rebonds et 30,6 points de moyenne par match) à emmener les siens enséries éliminatoires pour la première fois. Les Braves finissent avec un honorable bilan de 42 victoires pour 40 défaites. Cependant, lesCeltics de Boston sortent Buffalo dès le premier tour en six matchs. La franchise tient en McAdoo la vedette de la ligue : l'année suivante, il est élu MVP de la saison régulière. Les Braves frôlent même les 50 victoires (49-33) lors de la saison 1974-1975. L'équipe participe auxplayoffs durant trois saisons consécutives (1973-1974 à 1975-1976) sans véritable succès, ne passant qu'une seule fois le premier tour (1975-1976) pour se faire sortir par ces mêmes Celtics en demi-finale de conférence (2-4). Enfin, la saison suivante McAdoo quitte la franchise pour les Knicks de New York. Les deux dernières années dans la ville de Buffalo sont à l'image des débuts de la franchise : plutôt difficiles.Moses Malone, futur MVP, joua deux matchs pour les Braves avant d'être simplement échangé pour deux tours dedraft auxRockets de Houston. Les résultats ne suivent plus et leBuffalo Memorial Auditorium se vide un peu plus : 1976-1977 (30-52) et (27-55) lors de la dernière saison à Buffalo en 1977-1978.
De plus, dès l'été 1976, le propriétaire Paul Snyder voulait déjà vendre la franchise à des Floridiens, mais la ville de Buffalo bloque dans un premier temps le départ des Braves. Paul Snyder finit par vendre la franchise à l'homme d'affaires John Y. Brown. Le déménagement de la franchise va se faire par le biais d'un accord avec le propriétaire des Celtics de Boston, Irv Levin. Ce dernier souhaite installer une équipe dans son État natal : laCalifornie. Sachant que la NBA ne laisserait jamais les Celtics partir de la ville deBoston, alors ils procèdent à un « échange » de franchises. John Y. Brown devient alors propriétaire des Celtics de Boston et Irv Levin des Braves de Buffalo. La franchise déménage àSan Diego, après la saison 1977-1978, et devient les Clippers de San Diego.
La franchise s'installe àSan Diego enCalifornie pour lasaison 1977-1978. Elle change de nom et devient les San Diego Clippers. Les débuts sont bons (43-39), sous la direction du nouvel entraîneurGene Shue. Le meneur des Clippers,Lloyd Free, finit même deuxième meilleur marqueur de la ligue avec 28,8 points par match, mais c'est insuffisant pour prétendre à une place enplayoffs. La saison suivante, les Clippers commencent à connaître des difficultés.World B. Free est transféré auxWarriors de Golden State en 1980. Le pivotBill Walton, natif de la ville et grand espoir, connaît des saisons compliquées avec de nombreuses blessures : la spirale de défaites commence. La franchise touche le fond lors de lasaison 1981-1982 avec seulement 17 victoires pour 66 défaites en saison régulière. Tout comme à Buffalo, le public ne suit pas, ce qui entraîne les mêmes conséquences : le déménagement de la franchise après lasaison 1983-1984.
En 1981, Irv Levin revend l'équipe àDonald Sterling pour 12,5 millions de dollars, et comme Levin quelques années plus tôt, Sterling souhaite déménager les Clippers. En 1984, les Clippers sont déplacés vers le nord àLos Angeles sans l’approbation de la ligue. Celle-ci a par la suite condamné Sterling à une amende de 25 millions de dollars pour avoir violé les règles de la ligue et a intenté une poursuite pour demander le retour de la franchise à San Diego[2]. La ligue a menacé de dissoudre la franchise si la propriété ne respectait pas le règlement, et de renvoyer l’équipe à San Diego. Sterling a alors intenté une poursuite contre la ligue pour 100 millions de dollars, mais a finalement abandonné la poursuite lorsque la ligue a finalement accepté de laisser tomber la leur, ce qui lui a permis de garder l’équipe à Los Angeles, tout en diminuant son amende à 6 millions de dollars.
En 1984, les Clippers changent de ville pour aller àLos Angeles, jouant dans laLos Angeles Memorial Sports Arena alors que lesLakers, plus célèbres, continuent de jouer auGreat Western Forum d'Inglewood. Très vite l'image d'une équipe de perdants va leur coller à la peau, surtout quand la comparaison est faite avec leur puissant voisin. Durant les sept premières saisons, les Clippers ne font pas mieux que (32V-50D) lors de la saison 1985-1986. Pire, la saison suivante les Clippers finissent avec un bilan médiocre de 12 victoires pour 70 défaites, ce qui est au moment des faits, le deuxième plus mauvais bilan de l'histoire de la NBA. À leur décharge, Marques Johnson et Norm Nixon, deux des joueurs majeurs, sont blessés.
Le retour en playoffs se fait lors de la saison 1991-1992, soit seize ans après la dernière apparition de la franchise.Larry Brown prend les rênes des Clippers en cours de saison pour remplacer Mike Schuler. Les Clippers se présentent en playoffs après 45 victoires pour 37 défaites, et mettent fin à treize saisons de disette. Pour la première fois, les Clippers finissent devant les Lakers. Toutefois, ils ne passent pas le premier tour, battus par le Jazz de l'Utah (3-2, les playoffs de l'époque se jouant au meilleur de 5 matchs). La franchise continue sur sa lancée et se qualifie à nouveau pour les playoffs la saison suivante, mais cette fois ce sont les Houston Rockets qui les battent au premier tour, et toujours en 5 matchs.
Larry Brown quitte les Clippers pour entraîner lesPacers de l'Indiana, Bob Weiss le remplace, mais rapidement la spirale de défaites revient, et ce alors même que les Lakers traversent une période difficile. Mais à la différence des Lakers, les Clippers vont continuer dans les bas-fonds de la ligue. Bill Fitch remplace Bob Weiss après seulement une saison, sans grand succès.
Entre 1994 et 1999, la franchise joue plusieurs rencontres auArrowhead Pond of Anaheim, dans la banlieue de Los Angeles, salle qu'ils partagent avec l'équipe de hockey sur glace desMighty Ducks d'Anaheim. Mais, à partir de 1999, les Clippers et les Lakers se partagent leStaples Center au centre-ville de la Cité des Anges. Sur les parquets, durant ces cinq saisons, les Clippers continuent de fréquenter les dernières places de la NBA, malgré une saison négative en 1996-1997 (36-46), l’équipe participe aux playoffs. Les Clippers se font balayer (3-0) par le Jazz de l'Utah.
Les Clippers tentent de bâtir une équipe compétitive : pour ce faire, cela passe par de bons choix lors des drafts. L'organisation fonde ses espoirs enMichael Olowokandi (premier choix de ladraft 1998) etLamar Odom à ladraft suivante. La franchise tente d'épauler au mieux ses jeunes. Les Clippers engagent même le légendaire LakersKareem Abdul-Jabbar pour aider Olowokandi dans sa progression. L'équipe se renforce lors de la saison 2000-2001,Corey Maggette rejoint les Clippers après un échange, puisDarius Miles etQuentin Richardson. La franchise gagne en popularité, proposant un jeu spectaculaire et aérien, mais peu efficace. Cependant, Olowokandi n'est pas le joueur espéré. Enfin, les dirigeants de Clippers font des choix préjudiciables, en échangeantTyson Chandler juste après l'avoir drafté pourElton Brand, tout juste rookie de l'année.
Elton Brand, puisChris Kaman drafté l’année d'après, contribuent à faire progresser les Clippers, qui rejouent les playoffs en 2005-2006 pour la première fois depuis 1997. La franchise finit avec 47 victoires pour 35 défaites, et affrontent lesNuggets de Denver au premier tour des playoffs, pour finalement remporter la série 4-1. Depuis l'arrivée de la franchise à Los Angeles les Clippers n'avaient jamais encore gagné une série en playoffs. Le tour suivant est plus difficile face auxSuns de Phoenix du MVPSteve Nash. Les Clippers tombent avec les honneurs en sept rencontres.La saison suivante, les Clippers terminent en neuvième position de la conférence Ouest, dépassés par lesWarriors de Golden State lors de l'ultime journée. Les play-offs ne sont toujours pas au rendez-vous lors de la saison 2007-2008 : après avoir fait illusion dix matchs, la franchise craque et finit à la douzième place (23-59), terminant la saison sur une série de sept défaites.
En 2010-2011,Blake Griffin fait enfin ses premiers pas en NBA, après une blessure qui l'avait contraint à déclarer forfait pour toute la saison précédente. Blake devient rapidement l'attraction principale de ce début de saison.Et ses débuts sont plus que réussis :Griffin réalise une bonne saison, il est aussi remarqué pour ses dunks puissants, ce qui lui vaut une sélection auNBA All-Star Game, fait rare pour un rookie. Mais malgré ses performances (22,8 points et 12,5 rebonds par match), l'équipe patine dans les dernières places de la conférence ouest ; de plusEric Gordon s'est blessé pour une bonne partie de la saison. Le 24 février 2011, dans la fièvre des dernières heures du marché des transferts,Baron Davis est échangé contreMaurice Williams etJamario Moon desCavaliers de Cleveland.
En, après le lock-out, les Clippers échangentChris Kaman,Eric Gordon,Al-Farouq Aminu et un choix de premier tour de la Draft 2012 de la NBA contre le meneur starChris Paul desHornets de la Nouvelle-Orléans (maintenant appelés lesPelicans de la Nouvelle-Orléans). La franchise renforce encore son effectif avec les signatures deChauncey Billups etCaron Butler. Grâce à ce nouvel effectif et surtout à leur cinq majeur : Chris Paul, Chauncey Billups, Caron Butler,Blake Griffin etDeAndre Jordan, les Clippers s'imposent comme un prétendant sérieux aux playoffs, voire au titre. Les Clippers renforcent leur secteur intérieur en signant début févrierKenyon Martin, et cela malgré d'autres offres, notamment duHeat de Miami. Preuve que la franchise californienne a changé de statut, Griffin et Paul sont choisis par le public pour être titulaires auAll-Star Game 2012. Quelques jours plus tard, Billups se blesse autendon d'Achille et doit déclarer forfait pour le reste de la saison. Les Clippers connaissent un coup de mou après l'All-Star Week End, l'absence de Billups se faisant cruellement ressentir. La franchise engageBobby Simmons, et lors des derniers heures du marché des transferts, échangeBrian Cook pourNick Young dans le cadre d'un échange avec deux autres franchises. Le transfert a un effet bénéfique sur l'équipe qui finit cinquième de la conférence et affronte lesGrizzlies de Memphis au premier tour des playoffs. La franchise l'emporte sur le score de 4 à 3 grâce à un premier match gagné à Memphis en ayant pourtant compté jusqu'à 27 points de retard dans le troisième quart temps. Les demi-finales sont moins glorieuses contre lesSpurs de San Antonio grâce notamment à une défense axée sur un Chris Paul qui plus est diminué par une gêne à la hanche[3]. Les Clippers s'inclinent alors sèchement sur le score de 4 à 0.
Lasaison 2012-2013 commence avec la signature de renforts de poids commeJamal Crawford,Matt Barnes etLamar Odom. Le début de saison est marqué par une série de dix-sept victoires de suite et un mois de décembre sans défaite qui permet à Chris Paul d'être sacré meilleur joueur de ce mois à l'ouest[4], et aux Clippers de pointer à la première place de la ligue devant leThunder d'Oklahoma City et le Heat de Miami. Le retour de Chauncey Billups fait de l'équipe de Los Angeles des prétendants sérieux au titre NBA. Mais Chris Paul se blesse et rate une dizaine de matchs ce qui fait redescendre l'équipe à la cinquième place. Chris Paul revient juste avant leAll-Star Game 2013 où il est éluMVP[5]..
Le, la NBA confirme l'achat de la franchise parSteve Ballmer, anciendirecteur général deMicrosoft de 2000 à 2014, pour la somme de deux milliards de dollars (environ un milliard et demi d'euros). La vente est négociée par Shelly Sterling, l'épouse deDonald Sterling, suspendu à vie pour racisme[6].
Les Clippers enchaînent une troisième saison consécutive à plus de 50 victoires et terminent troisième de la Conférence Ouest. Lors du premier tour des playoffs ils sont confrontés auxSpurs de San Antonio, champions NBA en titre. Cette série, très accrochée, oblige les deux équipes à disputer un septième match auStaples Center. Les Clippers remportent cette ultime rencontre sur le score de 111-109 grâce à un panier de Chris Paul inscrit dans les toutes dernières secondes du match. Ils échouent au tour suivant contre les Houston Rockets de James Harden 4-3 après avoir notamment mené la série 3-1.
Lors de l'intersaison 2019, la superstarKawhi Leonard qui vient de remporter le titre avec lesRaptors de Toronto contre lesWarriors de Golden State est libre de tout contrat et fait le choix de se rendre disponible lors de la période d'agents libres. Les Clippers sont alors cités par moments mais l'équipe voisine desLakers, lesNets de Brooklyn ou encore les76ers de Philadelphie sont aussi prétendants. Les Clippers parviennent à recruter Kawhi Leonard pour un contrat de 103 millions de dollars sur 3 ans.
Cette saison 2019-2020 se solde par une élimination en demi-finale de conférence face auxNuggets de Denver dans la bulle d'Orlando, alors que les Clippers menaient 3-1 au bout du quatrième match de la série.
À la suite de cet échec,Doc Rivers est renvoyé par les Clippers et est remplacé par l'ancien champion NBA de 2016,Tyronn Lue. Avec les ajouts de vétérans commeNicolas Batum,Serge Ibaka ouRajon Rondo et l'éclosion de jeunes joueurs commeTerance Mann ouLuke Kennard, les Clippers se qualifient pour la première fois de leur histoire pour les finales de conférence en ayant éliminé successivement lesMavericks de Dallas et leJazz de l'Utah. L'équipe y est éliminé par les Suns de Phoenix. La saison suivante, en raison de graves blessures, Kawhi Leonard ne joue aucun match, et Paul George seulement 30. Porté par des joueurs de rotation de devoir mené par Reggie Jackson, l'équipe se classe huitième de la régulière, mais perd en Play-In contre lesTimberwolves du Minnesota puis face auxPélicans de La Nouvelle-Orléans. En 2022-2023, l'équipe signe unRussell Westbrook libéré par les Lakers, et se classe cinquième se la saison, mais en play-off, encore une fois privé deLeonard etGeorge, elle est éliminée 4-1 par lesSuns de Phoenix.
Le general managerMichael Winger(en) quitte les Clippers à l'issue de la saison 2022-2023 et est remplacé par son adjoint,Trent Redden[9].
En 2023-2024, les Clippers enregistrent l'arrivée deJames Harden à l'automne. Bien que le début de l'association entre Leonard, George, Westbrook et Harden soit particulièrement compliqué, la décision deRussell Westbrook de prendre le rôle de sixième homme a permis àTyronn Lue de trouver un bon équilibre pour son équipe. Ainsi, sur la période décembre 2023 - janvier 2024, les Clippers sont sur une excellente dynamique (23 victoires pour 5 défaites)[10] qui les fait passer de la 11ème place de laconférence ouest fin novembre à la 3ème début février[11]. La fin de la saison est plus compliqué pour les Clippers, notamment à cause de la blessure de Russell Westbrook[12] mais ils parviennent tout de même à arracher la 4ème place de leur conférence leur permettant d'accéder aux playoffs. Une nouvelle fois, au moment d'arriver enplayoffs, l'effectif des Clippers est affaibli : Westbrook revient de blessure et Leonard est toujours diminué[13]. Les Clippers affrontent lesMavericks de Dallas au premier tour avec l'avantage du terrain mais l'absence de Kawhi Leonard et la méforme de Paul George et de Russell Westbrook vont conduire les Clippers à s'incliner 4-2 dans la série, marquant un énième échec du projet Leonard-George[14].
L'Intuit Dome, nouvelle arène ultramoderne des Clippers de Los Angeles depuis 2024
L'été 2024 est synonyme de changements très importants pour la franchise d'Inglewood. Tout d'abord, l'intersaison est marquée par le départ libre dePaul George aux76ers de Philadelphie, sans aucune compensation pour la franchise californienne qui avait pourtant énormément investi sur lui à l'été 2019. De plus, les Clippers se débarassent deRussell Westbrook, qui part auxNuggets de Denver[15]. Aussi et surtout cette nouvelle saison marque un nouveau départ pour les Clippers, qui quittent laCrypto.com Arena (qui était partagée avec lesLakers de Los Angeles) pour leIntuit Dome, arène ultramoderne qui est inaugurée en août 2024.
Les Clippers entament la saison 2024-2025 avec un effectif remanié autour deJames Harden, qui assume pleinement son rôle de leader offensif avec l’absence prolongée deKawhi Leonard[16]. Le collectif, renforcé par des ajouts stratégiques commeDerrick Jones Jr. etKris Dunn, affiche une cohésion accrue, tandis queNormal Powell etIvica Zubac s’imposent comme une deuxième et troisième option fiable. Sous la direction deTyronn Lue, l’équipe aspire à dépasser ses résultats précédents et se positionne comme un outsider solide en pour la qualifications aux playoffs.
Depuis queNike fournit l'ensemble des tenues aux équipes de NBA, en 2017, les maillots« domicile » et« extérieur » ont été remplacés par une collection plus fournie, pouvant servir aussi bien en déplacement qu'à domicile, portant les noms« association »,« icon »,« statement » et« city », et pour certaines équipes en plus une version« classic » reprenant le design d'anciens maillots. Les équipes qualifiées pour lesplayoffs 2019 et2020 se sont vues dotées d'une tenue supplémentaire, dénommée« earned ».
Maillots de la franchise depuis la saison 2016-2017
↑Seule la nationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
