L’aridité est un phénomèneclimatique impliquant unepluviométrie faible. Dans lesrégions dites arides ou sèches, lesprécipitations sont inférieures à l'évapotranspiration potentielle (notée ETP). L'aridité étant une notion spatiale, une région peut être qualifiée d'aride et non une période. Elle est d'ailleurs marquée sur près de 30 % des terres continentales[1] bien que répartie sur diverseslatitudes. Il y a les zones arides zonales dues à la présence de la partie descendante descellules de Hadley et les déserts non-zonaux dus à diverses causes. L’aridification est le changement de climat graduel ou brutal conduisant à une situation d'aridité.
Malgré ces différentes classifications, on retrouve trois degrés communs à quasiment tous les indices d’aridité :
Aridité se dit traditionnellement de ce qui est caractérisé par la sécheresse, lasécheresse fait mourir les plantes[2].
Les déserts zonaux se retrouvent le long des tropiques :
Les déserts non zonaux ont différentes sources :
L'Inlandsis de l'Antarctique comme certaines zones de l'arctique ne comptent que peu de précipitations et constituent techniquement parmi les régions les plus arides au monde. Toutefois ce ne sont pas des milieux où l'eau est absente puisque figée sous forme de glace. L'absence de couverture végétale due au froid plus que l'absence d'eau fait que l'on n'associe pas forcément leclimat d'inlandsis au discours habituellement dévolu à la problématique de l'aridité[4].
Les zones arides ont comme caractéristique un déficit enprécipitations. L'aridité est principalement causée par lacrête subtropicale, celle-ci étant une ceinture d'anticyclones subtropicaux semi-permanents (déserts zonaux et côtiers). Elle peut également être due à lasubsidence de l'air derrière un obstacle du relief favorisant l’effet de foehn dans les cas des déserts d'abri, ou encore à l’éloignement de la région par rapport auxcôtes qui limitent l'humidité provenant desocéans. Plus l'albédo (pouvoir de réflexion) est fort, plus le pouvoir absorbant est faible et les rayonnements sont renvoyés vers l'espace. Dans le cas d'un domaine aride, l'albédo est très élevé et beaucoup de l'énergie solaire est renvoyé, privant ainsi la végétation d'un développement potentiel tout en servant à réchauffer l'air ce qui favorise l’évapotranspiration à l’aridification.
Au niveau dusol, l’aridité donne une raréfaction des êtres vivants ainsi qu'une adaptation de ces derniers à ces conditionsxériques. Elle cause des lacunes hydrologiques : précipitations faibles et irrégulières, réseaux hydrographiques peu nombreux. Finalement, il y a un processus d’érosion par le vent et d’accumulation accélérée des sables accompagné d'un appauvrissement des sols et le manque d'eau.
Le calcul d'un indice d'aridité, au même titre que la classification desclimats, a toujours été un sujet de recherche enclimatologie. Il existe une multitude d'indices et de formules, certaines basées sur des critères climatologiques, d'autres biogéographiques. Parmi tous ces indices, les plus connus restent ceux d'Emmanuel de Martonne (1926 à 1941), de Charles Warren Thornthwaite (1948), et de Bagnouls etGaussen (1953 à 1957).
Selon Gaussen, un mois est dit aride, quand :
(P :précipitations totales enmillimètres sur 1 mois,T :température moyenne en°C sur le même mois)
Cet indice est très utile quant à l'utilisation d'undiagramme ombrothermique, ce dernier toujours construit sur le modèle d'échelle :1 °C = 2 mm.
L’indice d'aridité de Martonne, noté I, cet indice permet de déterminer le degré d'aridité d'une région.
Pour le calculer, on utilise la formule où P désigne les précipitations totales annuelles et T la température moyenne annuelle ; et, pour un mois : où p désigne les précipitations totales mensuelles et t la température moyenne mensuelles.
| Régions hyperarides Déserts absolus | (Atacama(Chili) Reg duTanezrouft(Sahara) vallée de la Mort) |
| Régions arides Régions désertiques | Sahara Les déserts d'Arizona et deSonora Dacht-e Kavir, Désespoir(Iran) Désert du Thar(Inde) Désert de Tabernas(près d'Almería) |
| Régions semi-arides | Sahel Kalahari Chaco(Argentine) Nordeste(Brésil) |
| Régions semi-humides | |
| Régions humides | |
Types declimats (classification de Köppen) | |
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| Classe A |
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| Classe B |
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| Classe C |
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| Classe D |
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| Classe E | |
