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Claude Béchard (,Saint-Philippe-de-Néri –,Québec) est unhomme politiquequébécois.
Il estdéputélibéral deKamouraska-Témiscouata de 1997 à 2010, et à partir de 2003, ministre dans legouvernement de Jean Charest. Du au, il estministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, ainsi que ministre responsable des Affaires intergouvernementales canadiennes et de la Réforme des institutions démocratiques. Il meurt des suites d'uncancer, à l'âge de 41 ans.
Né àSaint-Philippe-de-Néri et dernier d'une famille de huit enfants, Claude Béchard étudie à l'Université Laval où il obtient son baccalauréat enscience politique en1991 et sa maîtrise en aménagement du territoire et développement régional en1994.
Il est auxiliaire d'enseignement à l'université durant ses études, puis conseiller politique deDaniel Johnson de1993 à1996. En1997, il devient vice-président duParti libéral du Québec, puis député deKamouraska-Témiscouata lors d'uneélection partielle. Durant le deuxième mandat deLucien Bouchard, Claude Béchard est tour à tour porte-parolelibéral en matière d'éducation et d'énergie,ressources. En1999, il commence des études doctorales enadministration publique.
Dans legouvernement de Jean Charest, il occupe plusieurs ministères et comités, au point d'être parfois qualifié de« ministre le plus polyvalent du cabinet » : il est successivement nommé ministre de l'Emploi, de la Solidarité sociale et de la Famille (d' à), ministre responsable du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation (de à),ministre du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs (de à), ministre des Ressources naturelles et de la Faune (depuis) et ministre responsable de la région duSaguenay—Lac-Saint-Jean (depuis). Aussi, depuis, il est ministre responsable des régions duBas-Saint-Laurent et de laCôte-Nord.
En2007, dans la foulée du plan vert de la province visant à diminuer lesgaz à effet de serre, il manifeste son vif désaccord contre la hausse des prix de l'essence pratiquée par les entreprises pétrolières canadiennes[2].
Son attachée politique, Nancy Michaud, est retrouvée assassinée le àRivière-Ouelle, après avoir été enlevée deux jours auparavant. Son assassin, Francis Proulx, est reconnu coupable de meurtre prémédité et condamné le à une peine de prison à perpétuité[3].
Lors de l'élection générale de 2008, Claude Béchard est réélu député deKamouraska-Témiscouata. Il est ensuite nommé ministre des Ressources naturelles et ministre responsable de la région duBas-Saint-Laurent. Le, il cède leministère des Ressources naturelles et de la Faune àNathalie Normandeau, mais se voit attribuer les responsabilitésde l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation. Il devient aussi ministre responsable des Affaires intergouvernementales canadiennes et de la Réforme des institutions démocratiques.
Claude Béchard est hospitalisé le à la suite de problèmes du système digestif. En juin, il subit une intervention chirurgicale pendant laquelle on lui retire une lésion obstructive au duodénum, causée par une tumeur cancéreuse primaire du pancréas. Cette opération entraîne une convalescence de cinq mois, nécessitant un suivi médical soutenu[4]. Il est de nouveau opéré en, en raison d’une récidive du cancer. Le, en matinée, il démissionne à titre de député de Kamouraska-Témiscouata et de ministre du gouvernement du Québec[5]. Il décède quelques heures plus tard. Ses funérailles sont célébrées le à lacathédrale de Sainte-Anne-de-la-Pocatière[6],[7]. Il est inhumé au cimetière deSaint-Pascal, près de son village natal[8].
Commandeur d'office de l'Ordre national du mérite agricole (2009)
