Lechott Merouane (appelé aussichott Felrhir) est un lac saléendoréique du nord-est de l'Algérie.
| Chott Merouane | ||
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| Administration | ||
|---|---|---|
| Pays |  Algérie | |
| Wilayas | El Oued | |
| Géographie | ||
| Coordonnées | 33° 58′ 27″ N, 6° 03′ 31″ E | |
| Type | Lac endoréïque | |
| Superficie | 3 337 km2 | |
| Altitude | −41 m | |
| Divers | ||
| Commentaire |  Site Ramsar(2001) | |
Géolocalisation sur la carte :Algérie
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Le lac salé chott Merouane, aussi nommé chott Felrhir, est situé au nord-est duSaharaseptentrional, à environ 9 km du chef-lieu de lawilaya déléguée d'El M'Ghaïr, dans la vallée de N’sigha, et à l'ouest deHamraïa, au nord de lawilaya d'El Oued enAlgérie. Cechott, moins important et moins connu que lechott Melrhir, est séparé de ce dernier par des dunes duGrand Erg Oriental sur une distance de 4 km de longueur[1]. Il couvre une superficie de l’ordre de333,7 ha[2].
Chott Merouane est considéré comme la plus basse altitude du nord de l’Afrique (41 m au-dessous duniveau de la mer). Ses coordonnées géographiques sont 33° 58′ 27″ Nord, 6° 03′ 31″ Est.
La région de chott Merouane fait partie de l’ensemble desétendues lagunaires de l’Afrique du Nord où les chotts Melrhir et Merouane constituent avec l’ensemble des chotts tunisiens (chott el-Jérid) et algéro-tunisiens (chott el-Rharsa) la plus grande dépression fermée. Ce chott est classé parmi leszones humides d’importance internationale de la listeRamsar[3].
Le chott est rattaché administrativement à lawilaya d’El Oued. Il est limité au nord et à l’est par la commune deHamraïa, au sud-est par la commune deR’guiba (Sif El Menadi) et à l’ouest par la commune d’Oum El Thiour et la commune deM’ghaïr (N’sigha et Dendouga).
La commune deHamraïa, traversée par laRN 3, est située à l'est et au nord du Chott. Non loin des rives ouest, se trouvent Ourir-N'Sigha et Dendouga, deux localités dépendantes de la commune d'El M'Ghaïer. Du côté sud-ouest du chott, est située la localité de Aïn-Cheikh, qui dépend de la commune deSidi Khellil.
Lerelief du chott Merouane est homogène avec la présence de quelques dunes de sable et dehamada de faible hauteur. Il a la forme d’une cuvette avec une pente très accentuée vers de basse altitudes pouvant aller jusqu'à 41 mètres au-dessous du niveau de la mer.
La région du chott, qui fait partie du Sahara septentrional, est constitué par une série de dépôts alternativement marins et continentaux, déposés dans un vastebassin sédimentaire, séparés par d’épaisses sériesévaporitiques ou argileuses. L’ensemble inférieur (anti-cénomanien) de cette région contient de puissantes séries continentales d’âge ducrétacé inférieur, alors que l’ensemble supérieur (sénonien inférieur) contient plusieurs niveaux marins, et se termine par une épaisse série continentale sableuse, d’âgemio-pliocène[4].
Dans la région de chott Merouane, les formations géologiques sont en grande partie d’âgequaternaire, et résultent de l’érosion continentale des dépôts Mio-pliocène. Elle est caractérisée, en surface, par des dunes consolidées delimon à sable très fin (environ 10 m d’épaisseur) qui se cimentent, en profondeur desgypses, l’épaisseur des sables est très important là où la végétation favorise la stabilisation des vents de désert, sous-jacent à ces sables fins, ou trouve environ 70 m d’argiles qui reposent à son tour sur environ 35 m degrés et sable, faisant partie de lanappe aquifère la plus importante, le complexe terminal qui est un ensemble assez peu homogène incluant des formations carbonatées du Crétacé supérieur et des épisodes détritiques du Tertiaire et principalement du Miocène[5].
Durant la période estivale, le Chott est couvert par l’halite, avec une épaisseur qui varie entre 0–20 cm. Des minéraux ont été mis en évidence par les rayons X et parfois à l’œil nu, tels que le gypse, lacalcite et les minéraux argileux. L’halite surmonte une épaisse couche d’argile de 70 m d’épaisseur, et la nappe du complexe terminal est située sous cette couche d'argile[6].
La région du chott fait partie du Sahara septentrional, qui renferme deux grandes nappes aquifères qui sont parmi les plus grandes dans le monde, celle du continental intercalaire[7] (définition deConrad Killian) à la base, surmontée par le complexe terminal et unenappe phréatique dans les formations superficielles.
Le chott Merouane est classé selonRamsar commezone humide. Il s’agit d’un lac éphémère, alimenté par trois sources principales, celle du canal collecteur de l’oued Righ, communément appelé oued Kherouf, les eaux souterraines de la nappe du Complexe Terminal et les eaux de pluie qui sont généralement négligeables.
Le chott Merouane appartient à l’aire de drainage du chott Melrhir. Cette aire couvre une superficie de 68 750 km2. Elle est bordée vers le nord par la grande flexure, allant d’Agadir au Maroc jusqu’augolfe de Gabès enTunisie. L’hydrologie de la région se caractérise principalement et de manière générale, par deux sources d’eau, le canal de l’oued Righ pour le chott Merouane et le bassin versant de l’Atlas Saharien pour le chott Melrhir. Le chott Merouane est alimenté par trois principales sources d’eau, à savoir le canal de l'oued Righ qui draine aussi les eaux urbaines locales, des eaux souterraines provenant de l’aquifère du complexe terminal et des précipitations.
Le canal de l'oued Righ, long de 150 km, draine les eaux jusqu’au chott Merouane. La quantité d’eau totale drainée par le canal de l’oued Righ a été estimée à 131,5 x 106 m 3 durant l’année 1994. Il est alimenté par les eaux de collecteurs urbains et des oasis. La part annuelle des eaux souterraines qui alimentent le chott Merouane a été estimée à 62 × 106 m3[8], tandis que l’apport des précipitations, dans l’alimentation du chott a été estimé par la station météorologique deTouggourt à un volume de 4,9 × 106 m3[9].
Chott Merouane porte aussi le nom de chott Felrhir.
Chott Merouane est caractérisé par unclimat de type saharien et se caractérise par desprécipitations très faibles et aléatoires, de forteamplitude thermique et de faibleshumidités relatives de l’air. Le climat dans le chott Merouane est chaud et aride avec une forte évaporation et de faibles précipitations. Les températures moyennes les plus basses et les plus élevées sont de 11,4 et34,2 °C, respectivement, et la température minimale est d'environ0 °C. Les précipitations annuelles sont inférieures à 70 mm.
Les vents sont fréquents dans le chott avec des vitesses importantes. La vitesse maximale est de4,30 m/s durant le mois de mai. Ces vents soufflant, sous forme des vents de sable et desirocco, sont secs et chauds. Ils augmentent l'évaporation et la sécheresse du milieu.
Malgré les conditions climatiques défavorables, une quantité des pluies réduites et une sécheresse qui s’étale presque pendant toute l’année, une végétation clairsemée existe. Au niveau des bassins versants des Chotts se développe une végétation steppique halophile qui correspond à des zones de salinités décroissantes de l’intérieur vers l’extérieur.
Les espèces qui caractérisent le bassin versant de cette zone humide sont des formations végétales à affinitéhalophytique. L’inventaire réalisé à partir des recherches bibliographiques et des récoltes des espèces, révèle la présence de 51taxons appartenant à23 familles botaniques. La famille desChénopodiacées regroupe le nombre le plus élevé d’espèces avec neuf plantes différentes. Au niveau des zones d’évacuation des eaux de drainage despalmeraies de N’sigha, Dendouga, Sif El Menadi et Hamraïa, la flore est composée généralement dePhragmites communis etJuncus maritimus, la présence de ces espèces est un indicateur des habitats des milieux humides salés. Sur les collines ensablées, du côté de Hamraïa et El Haouch,Aristida pungens (pungens est le participe présent de pungo) est bien représentée. Les Chénopodiacées, notamment les genresSalicornia etSuaeda, sont bien installées au niveau de cette zone. Le milieuhalophile, pauvre en espèces, se compose essentiellement d’herbes pérennes, de roseaux ou de sous arbrisseaux et de certaines plantes annuelles liées au milieu salin. Cependant la famille desGraminées, desComposées, desCrucifères, desZygophyllacées et desLégumineuses sont bien représentées avec six, cinq et trois espèces respectivement. Alors que le reste (45 %) des espèces sont réparties entre17 familles, chacune étant représenté par une à deux espèces. Parmi les espèces endémiques au Sahara Septentrional et au Nord d’Afrique, figurent les genresLimoniastrum guyonianum,Euphorbia guyoniana, etMatricaria pubescens (pubescens est le participe présent de pubesco). Les principales familles qui constituent une source fourragère pour le pâturage saharien sontEuphorbiacées, lesCapparidacées, lesGraminées, lesComposées, lesCrucifères et lesLégumineuses[10].
La diversité floristique et la présence non permanente des eaux, sous forme des espaces libres et leursphytocénoses, favorisent l’installation des peuplements faunistiques diversifiés; principalement les insectes et les oiseaux. Les prés salés sont de bons biotopes pour la reproduction, l’alimentation et la perchée des oiseaux migrateurs notamment.
Le dénombrement des oiseaux d’eau qui intervient le mois de janvier de chaque année par les services des forêts, montre que ces dépressions géographiques constituent d’une part, un lieu d’habitat pour l’avifaune migratrice et d’autre part un lieu de nidification pour les oiseaux d’eau.
La dépendance des populations de Flamants roses des lacs salés est largement connue dans le monde entier y compris d’autres espèces comme les Mouettes, Grèbes, Phalaropes, Pélican et le Pluvier. Dans cette optique, le chott Merouane héberge les concentrations les plus importantes deFlamants roses de tout l’est algérien. Par ailleurs, des études signalent que l'Echasse blanche, l'Avocette élégante, lePluvier à collier interrompu, leTadorne de Belon, leTadorne casarca et laCigogne blanche parmi les espèces nicheuses dans la zone d’étude. Les mêmes études révèlent que ces milieux accueillent un nombre important d’espèces migratrices, notamment desAnatidés, desScolopacidés, desLaridés et desCharadriidés.
Tandis que la fauneichtyologique est relativement pauvre, néanmoins ce milieu aquatique constitue un biotope pour des organismes qui ne peuvent vivre que dans ces conditions, tel que les crustacés. Ces derniers ont fait l’objet de plusieurs publications notant une importante densité d’Artemia salina marquée à la fin de l’hiver et au printemps au niveau du chott Merouane.
Concernant les connaissances sur la biodiversitéentomologique, les données ne sont pas disponibles car aucune étude n’a été entreprise dans ce sens. De même pour la mammalofaune mais il est a signalé de manière générale la présence des espèces, telles quesangliers,chacals dorés,lièvres etrenards[10].
