Autres noms (vulgarisation scientifique) : Chimpanzé commun[2], Troglodyte noir[2] ;
Noms vernaculaires (langage courant) : Chimpanzé[3]. Par « chimpanzés » au pluriel, les zoologistes entendent tous les singes du genrePan[4], tandis que dans le langage commun il peut s'agir de plusieurs individus de l'espècePan troglodytes, les chimpanzés nains étant généralement appelés desbonobos[5],[2].
Les pieds de cequadrumane sont mieux adaptés à la marche que ceux desorangs-outans : la plante des pieds est plus large et les orteils plus courts. Ses longs bras ont une envergure égale à une fois et demie la hauteur du corps. Comme l'Homme, chaque individu possède ses propres empreintes digitales. Le pelage est sombre et la face, la paume des mains et la plante des pieds sont nues. Sa peau est rosée, noire ou tachetée, selon les populations, avec une grande variabilité. Les oreilles, les lèvres et lesarcades sourcilières sont saillantes. Le cerveau du chimpanzé, d'un volume de360 à 380cm3[6],[7] est entre trois et quatre fois moins volumineux que celui de l'homme.
L'épouillage est consciencieux et mutuel, il renforce les liens de la communauté,parc national de Gombe Stream, Tanzanie.
Les chimpanzés forment des communautés organisées de deux à quatre-vingts individus sur des territoires assez vastes. Ils vivent et voyagent en petits sous-groupes et évoluent tant à terre que dans les arbres. Les adultes construisent chaque soir un nouveaunid dans un arbre pour y dormir.À l'intérieur d'une communauté, de plus petits sous-groupes peuvent se former, se défaire et se reformer (division-fusion) ; les femelles ont tendance à migrer vers une autre communauté à l'adolescence mais les mâles ne migrent jamais.
Des interactions sociales complexes existent entre eux, comme des liens maternels solides, qui se prolongent jusque dans la vie adulte.
Les femelles en rut s'accouplent souvent avec tous les mâles d'une communauté. Certains mâles tentent de monopoliser une femelle ou de former un couple provisoire.
Les membres d'une bande coopèrent, notamment pour chasser et partager leur nourriture. La rivalité entre les femelles pour les bonnes aires de nourrissage peut conduire au meurtre de bébés par d'autres femelles.
Les mâles des sous-groupes frappent les troncs pour communiquer à longue distance (tambourinages). Ces bruits sourds s'entendent à un kilomètre et demi au plus.
Il existe une interaction constante entre les adultes, et tous les membres du groupe se toilettent mutuellement. C'est un comportement culturel : par exemple, lesPan troglodytes schweinfurthii de certaines communautés d'Ouganda et de Tanzanie pratiquent legrooming handclasp et s'épouillent en se tenant les mains au-dessus de la tête[10].
Jane Goodall est la première à avoir observé et rapporté que les chimpanzés ont de nombreuses similitudes comportementales avec l'Homme, et notamment qu'ils utilisent des outils pour s'alimenter. Ses travaux ont profondément transformé la vision des chimpanzés par l'homme.
Grégoire, le chimpanzé en captivité ayant vécu le plus longtemps dans un sanctuaire de l'Institut Jane Goodall. Il est mort à 64 ans, en 2008.
Pour communiquer entre eux, ils ululent, grognent, rugissent, jouissent ou crient selon leur humeur. Ils semblent éprouver beaucoup de plaisir à entendre les sons qu'ils émettent. Les chimpanzés communiquent aussi par lesexpressions de la face, laposture, letoucher et les mouvements. Un jeune chimpanzé peut émettre au moins trente-deux sons différents et ses mimiques peuvent exprimer toute une gamme d'émotions.
Les chimpanzés peuvent apprendre jusqu'à un certain point à utiliser unlangage si des hommes le leur enseignent enlaboratoire. Par exemple, ils sont capables de combiner de courtes suites desymboles arbitraires en les pointant sur un tableau pour exprimer des idées relativement simples. Ils peuvent être entrainés à utiliser certains gestes-mots de lalangue des signes avec une forme desyntaxe rudimentaire, comme ce fut le cas avec la femelle chimpanzéWashoe, célèbre pour avoir ainsi appris à maitriser environ 250 mots qu'elle a en partie transmis à son enfant Loulis. Néanmoins, dans leur milieu naturel, les chimpanzés semblent ne pas utiliser de véritable langage pourcommuniquer[11].
Ces animaux font preuve d'une réelle intelligence dans la résolution de problèmes et l'utilisation d'outils simples, tels que de petites branches qui leur servent à extraire lestermites de leur nid (technique dite depêche aux termites) ou pour en faire une sonde leur servant à traverser un cours d'eau, comportement également observé chez lesgorilles. Les jeunes apprennent en observant les autres. Les études récentes enprimatologie ont mis en évidence des transmissions différentes de savoirs entre groupes de chimpanzés, au point qu'on peut désormais parler deculture animale[12].
Les chimpanzés seraient aussi les premiers animaux à avoir été observés fabriquant desarmes. En effet, en 2007, leprimatologue Jill Pruetz, de l'Université de l'Iowa, a décrit 22 observations de chimpanzés femelles duSénégal qui élaboraient deslances en bois qu'elles utiliseraient pour poignarder desgalagos qui se réfugient dans les troncs d'arbres vides[13].
Une équipe d'archéologues dirigés par l'Espagnol Julio Mercader, de l'université de Calgary, au Canada, a annoncé avoir trouvé en Côte d'Ivoire des pierres que les chimpanzés utilisaient il y a 4 300 ans pour ouvrir des fruits secs. Il est courant de nos jours d'observer des chimpanzés utilisant une pierre en guise de marteau[14].
Comparaison d'un cerveau d'Homo sapiens et dePan troglodytes.
Une équipe de l'université de Kyoto au Japon aurait démontré qu'ils ont une meilleuremémoire eidétique que l'être humain. Le primatologueTetsurō Matsuzawa avance que « Les chimpanzés sont supérieurs à l'homme dans ce domaine ». Pour lui, les premiers hommes ont « perdu la mémoire immédiate et, en échange, ont appris la symbolisation et le langage ». C'est l'hypothèse du compromis cognitif : « si vous avez une faculté particulière, par exemple, une meilleure mémoire immédiate, alors vous devez en perdre une autre. »[14]
Les chimpanzés sontomnivores. Ils se nourrissent principalement de fruits (60 % de leur alimentation[15]), mais également de feuilles (21 %[15]) ou de bourgeons, de fleurs, de graines, de miel, etc. Ils consomment aussi des protéines d'origine animale[16] : insectes, œufs d'oiseaux et à l'occasion de petits mammifères.
On a longtemps pensé que les chimpanzés étaient exclusivementherbivores. En, Jane Goodall constate que les chimpanzés sont aussicarnivores, notammentinsectivores, et non pas uniquementfrugivores[17]. Ils peuvent même à l'occasion chasser en groupe des singes comme lescolobes[18],[19]. Dans le parc national de Gombe enTanzanie, par exemple, ils ne passent que 3 % de leur temps à manger de la viande, mais durant la saison sèche un adulte peut avaler jusqu'à 65 g de viande par jour[20].
Les chimpanzés consomment plusieurs espèces de plantes à fruit et avalent et dispersent les graines de ces végétaux. Ils ont alors un rôle important de disperseurs de graines de nombreuses plantes zoochoriques. Plusieurs de ces plantes dépendent des grands singes pour leur reproduction[25].
La femelle a uncycle menstruel de 36 jours. Elle est fécondable pendant six jours et demi lors de chaque cycle et peut s'accoupler à tout moment de l'année[26].
Lagestation dure plus de sept mois et produit un seul petit (rarement des jumeaux).
Tout de suite après la naissance, le petit sans défense s'accroche au pelage de sa mère et s'installe sur son dos quand elle se déplace. Le jeune chimpanzé est sevré vers quatre ans, mais peut continuer à se déplacer avec sa mère jusqu'à l'âge de dix ans. Il arrive que la descendance reste en contact avec la mère pendant toute sa vie, qui peut atteindre soixante ans dans la nature.
La présence de femelles ménopausées dans un groupe de chimpanzés sauvages a été mise en évidence pour la première fois en 2023 dans leparc national de Kibale en Ouganda[27].
Pan troglodytes verus (chimpanzé commun d'Afrique occidentale)
Pan troglodytes ellioti (chimpanzé commun du Nigeria et du Cameroun)
Pan troglodytes troglodytes (chimpanzé commun d'Afrique centrale)
Pan troglodytes schweinfurthii (chimpanzé commun de Schweinfurth)
Pan paniscus (bonobo)
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La répartition géographique du chimpanzé commun s'étend de laGuinée, à l'ouest, aux lacsTanganyika etVictoria, à l'est. Il est limité au sud par le fleuveCongo, au-delà duquel vit son cousin le Bonobo.
Le premier chimpanzé arrivé en Europe est celui de la ménagerie du duc d'Orange. Il mourut en 1641 et fut disséqué.
Au cours des siècles suivants, de nombreux animaux sont capturés pour être rapportés enOccident. Doué d'une mimique extrêmement expressive, le chimpanzé est en effet une source de distraction dans les cirques et les jardins zoologiques. Les spectacles les plus appréciés font alors apparaître des animaux dressés et accoutrés dans des vêtements humains jouant des scènes quotidiennes. L'intelligence du chimpanzé le rend en effet capable de maîtriser des tours complexes. Par la suite, on verra plusieurs individus chimpanzés au cinéma, le plus célèbre étant sans douteCheeta, un chimpanzé qu'on a pu voir régulièrement à l'affiche des films deTarzan.
Dans lesannées 1960 et les suivantes,Jane Goodall a vécu dans la jungle pour étudier les chimpanzés. Elle a découvert, entre autres, qu'ils sont plus agressifs qu'on ne le supposait et qu'ils peuvent inventer desoutils simples. Les chimpanzés peuvent apprendre à utiliser unlangage élémentaire si des hommes le leur enseignent (voirci-dessus). Elle fut aussi la première personnalité à s'engager pour la protection des chimpanzés en fondant l'Institut Jane Goodall.
Aujourd'hui classés comme desespèces en danger par la CITES, le chimpanzé commun et, surtout, le chimpanzé nain vivant en milieu naturel sont sous le coup de diverses menaces dont les principales sont la destruction de leur écosystème et le braconnage pour laviande de brousse et la capture (qui passe souvent par la mise à mort des adultes pour récupérer les petits destinés à être revendus commeanimaux de compagnie).
Comme les autres genres deprimates, les chimpanzés sont menacés par le développement des activités humaines (déforestation, trafic, consommation), et par des maladies comme lamaladie à virus Ebola.
Le filmLa Planète des singes, d'après le roman dePierre Boulle met en scène une société dans laquelle les chimpanzés sont portés sur les sciences (et les orang-outans sont les administrateurs, tandis que les gorilles sont détenteurs du pouvoir exécutif).
↑Landing Badji, Papa Ibnou Ndiaye, Stacy Marie Lindshield, Cheikh Tidiane Bâ et Jill Pruetz, « Contribution à l’étude du régime alimentaire du Chimpanzé, Pan troglodytes verus (Schwarz, 1934), à Fongoli (Kédougou, Sénégal) »,Revue de primatologie,vol. 6,(DOI10.4000/primatologie.2439,lire en ligne).
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