Unchemin de ronde ouchemin de guêt est un élément d'architecture destiné à la circulation dessentinelles, consistant en une voie en position sommitale, en saillie d’unemuraille, d’unecourtine ou detours d’unefortification. Il est généralement protégé par unparapetcrénelé[1] et équipé dehourds ou demâchicoulis. Il peut être en saillie interne (chemin de rond interne) ou externe (chemin de ronde externe), à jour ouvert ou couvert par un toit, une ou deux galeries.
Dans les fortifications primitives, les enceintes sont constituées de levées de terre, les terrées, dont le sommet du talus extérieur est aménagé de chemin de ronde[2]. Ces enceintes deviennent progressivement maçonnées. Le mur est également aménagé de chemin de ronde qui permet de parcourir son sommet, tout en étant protégé par leparapet, plaçant les défenseurs dans une position avantageuse pour le corps à corps et le tir.
La sentinelle se cachait derrière lesmerlons et tirait là où il y avait les créneaux.
L'historien Charles Coulson considère que le parapetcrénelé a plus une fonction symbolique, sa valeur militaire étant accessoire[3]. Lecrénelage serait plus un moyen pour le seigneur de manifester sa volonté d'ostentation et de dissuasion[4].
À la fin duXIVe siècle se développent des dispositifs de dédoublement de défense. Lechâteau de Pierrefonds présente cette innovation avec son chemin de ronde à double niveau : les tours et les courtines sont couronnées d’un premier chemin de ronde couvert d’une toiture, percé de mâchicoulis et d’archères cruciformes ; un second chemin de ronde, en retrait, le surmonte. Découvert, porté sur simple encorbellement et disposant de créneaux et d’archères, il assure un niveau de commandement. Ce dispositif défensif des chemins de ronde superposés est fréquemment repris auXVe siècle (château de Langeais)[5].
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