À partir de1209, le duc polonaisConradIer de Mazovie et le moineChristian de Oliva ont lancé une croisade contre les Prussiens, qui toutefois, ont répliqué en occupant le pays de Chełmno. En1226, le duc ConradIer invite lesChevaliers teutoniques dans la région. Ces derniers prennent le contrôle de la bourgade en 1232[1]., appeléeCulm en allemand (du latinCulmen, « sommet »). C'est leur deuxième fondation, aprèsToruń (Thorn). Culm leur sert de siège jusqu’en1250 et en1232, ils y construisent un château.Hermann von Salza, grand-maître de l'Ordre Teutonique, signe le la charte dudroit de Culm, privilèges urbains qui servent de modèle aux villes de leurÉtat monastique, puis à toute laPrusse et aussi à environ deux-cents villes dans leduché de Mazovie au sud.
La ville fait partie de la route de laLigue hanséatique, ce qui contribue à son développement avant qu’elle ne soit supplantée par Toruń. En1387 le Grand MaîtreKonrad Zöllner von Rotenstein fonde l'université de Culm, la première de l'État teutonique fraîchement établit qui, toutefois, n'a pas été maintenue. En1440 Chełmno est devenue membre de laLigue de Prusse contestant l'autorité des chevaliers teutoniques. La région faisait partie de l’État teutonique jusqu’à l'éclatement de laguerre de Treize Ans en1453. Après letraité de Thorn en1466, Chełmno intègre laPrusse royale, un fief duroyaume de Pologne, et devient la capitale d’unevoïvodie.
La ville est peuplée en1905 de 5 131Allemands, en majorité luthériens, et de 6 534 Polonais catholiques. Ces deux communautés sont antagonistes. Les campagnes sont quant à elles plus peuplées de Polonais. La répartition religieuse est la suivante : 3 876 luthériens-évangéliques germanophones, 284 juifs (s'exprimant enyiddish ou en bas-allemand), 971 catholiques germanophones et 6 534 catholiques polonophones.