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| Chaîne Brooks | |
 Carte topographique de la chaîne Brooks dans le Nord de l'Alaska. | |
| Géographie | |
|---|---|
| Altitude | 2 736 m,Mont Isto |
| Longueur | 1 100 km |
| Largeur | 240 km |
| Administration | |
| Pays |  États-Unis Canada |
| État Territoire | Alaska Yukon |
| Géologie | |
| Âge | Crétacé inférieur |
| Roches | Grès marins |
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Lachaîne Brooks (Gwazhał enlangue athapascane[1]) est unechaîne de montagne qui, après avoir commencé près de lamer des Tchouktches, s'étire d'ouest en est à travers l'Alaska pour terminer dans le territoire canadien duYukon, à une trentaine de kilomètres de lamer de Beaufort, le tout totalisant plus de 1 100 km de longueur. Elle culmine à 2 736 m d'altitude aumont Isto. Sa formation remonte à 126 millions d'années.
Cette chaîne a été baptisée en 1925 par l’United States Board on Geographic Names en hommage à l’inspecteur général de l’USGS pour l'Alaska de 1903 à 1924, Alfred Hulse Brooks. Diverses appellations figuraient jusqu'alors dans les atlas et les cartes coloniales comme lesArctic Mountains,Hooper Mountains,Meade Mountains ou parfois mêmeMeade River Mountains. La portioncanadienne est encore parfois désignée sous le nom deBritish Mountains, dans leparc national Ivvavik.
Aux États-Unis, ces montagnes sont considérées comme un prolongement desmontagnes Rocheuses, alors que le Canada définit lavallée du Liard, au sud de la province deColombie-Britannique, comme limite septentrionale des montagnes Rocheuses[2],[3].
Cette chaîne quasi-désertique est cependant sillonnée par laDalton Highway et l’oléoduc trans-Alaska qui franchit lecol Atigun (1 415 m) pour raccorder leschamps de pétrole dePrudhoe Bay, sur leversant nord de l'Alaska. Les villagesautochtones d'Alaska d’Anaktuvuk et d’Arctic Village, ainsi que les hameaux deColdfoot,Wiseman,Bettles et Chandalar Lake, sont les seules localités de ce massif montagneux. À son extrémité occidentale, dans les montagnes De Long et à proximité de la vallée de laWulik, se trouve lamine de Red Dog, qui est la plus grande exploitation mondiale de zinc.
Les fleuvesKobuk,Noatak etUtukok se jettent enmer des Tchouktches, les cours d'eauMeade,Colville,Sagavanirktok etFirth se déversent dans lamer de Beaufort. Les rivièresOld Crow,Sheenjek,Chandalar etAlatna sont tributaires duYukon.
La chaîne Brooks constitue la crête la plus septentrionale de laligne de partage des eaux de l’Amérique du Nord : elle sépare le bassin arctique du bassin Pacifique. Elle fixe aussi la position estivale dufront arctique, ainsi que lalimite septentrionale de la flore arborescente ; en effet, au-delà de la ligne de partage des eaux, on ne trouve plus que quelques bosquets depeuplier baumier. LePeuplier faux-tremble et l’Épinette blanche survivent eux aussi au nord de la chaîne Brooks, mais seulement dans certains sites où l'activité anthropique a bouleversé les conditions naturelles[4],[5]. Les coteaux méridionaux possèdent quelques bosquets d'Épinette noire, marquant l'extension septentrionale extrême de ces variétés[6]. La chaîne Brooks demeure l'une des zones les plus épargnées par l'activité humaine, et sert de refuge aumouflon de Dall, auxgrizzlis et auxcaribous.
En Alaska, les troupeaux decaribous arctiques, d'un effectif estimé en 2004 à 490 000 sujets, traversent ce massif montagneux dans leurtranshumance annuelle. Letroupeau de l'Arctique central, de taille plus modeste (32 000 individus en 2002) et lesCaribous porc-épic (123 000 individus) passent également par la chaîne Brooks deux fois par an. La transhumance du caribou porc-épic est la plus longue de tous les mammifères terrestres.
Formée par lasurrection d'ancienssédiments marins, la chaîne Brooks abrite de nombreux fossiles d'animaux marins duCambrien central, par exemple des trilobites et brachiopodes dans les grès sableux du centre de la chaîne[7].
Alors que les chaînes plus méridionales de l'Alaska ou plus proches de la côte Pacifique enregistrent entre 640 cm et 1 300 cm de neige, les précipitations neigeuses de la chaîne Brooks sont comprises entre 76 cm[8] et 130 cm d'épaisseur[9].
La station météorologique d'Anaktuvuk Pass (altitude 770 m) enregistre une température estivale moyenne comprise entre3 °C et16 °C, et une température hivernale moyenne comprise entre−30 °C et−22 °C[9].
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