| Catalaunum | ||
 Stèle funéraire du IIIe siècle retrouvée à Châlons. | ||
| Localisation | ||
|---|---|---|
| Pays |  Empire romain | |
| Province romaine | Haut-Empire :Gaule belgique Bas-Empire :Belgique seconde | |
| Région | Grand Est | |
| Département | Marne | |
| Commune | Châlons-en-Champagne | |
| Type | Vicus | |
| Coordonnées | 48° 57′ 27″ nord, 4° 21′ 56″ est | |
| Superficie | 30 ha | |
| Histoire | ||
| Époque | Antiquité (Empire romain) | |
Géolocalisation sur la carte :Rome antique
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Catalaunum est un ancien lieu d'habitat gaulois puis gallo-romain situé dans laMarne à l'emplacement de l'actuelleChâlons-en-Champagne.
Les villes du peuple gaulois desCatalaunes étaient installés sur l'enceinte défensive duCamp romain de La Cheppe, ditCamp d'Attila, à seize kilomètres au nord-est deChâlons.
Catalaunum (ouCathalaunum ou encoreCivitas catuuellaunorum) était une des stations Durocatalaunos source du voyage d'Antonin (n° vers 361). Des tombes furent découvertes en 1891, en creusant les fondations des nouveaux bâtiments du collège Saint-Étienne à l'emplacement du vieil Évêché. À 4 mètres de profondeur, les ouvriers découvrirent des vestiges de monument avec les inscriptions suivantes : Fur(ius) Antoninus cir(citor) n(umeri) Dal(matarum) vixit preuves du passage d'Antonin. (source abbé Puiseux).
Point stratégique situé à la rencontre de plusieurs bras de laMarne (rivière facile à traverser) et de laVia Agrippa menant deLyon àBoulogne construite vers 10 av. J.-C.[1]. Mais rien ne permet de dater les débuts des travaux aux abords de la ville actuelle. En revanche, l’artère principale du centre historique repose sur son tracé.
LesRomains menacés sur leurs frontières créèrent le site de Châlons en tant que chef-lieu d’unecivitas[2]. Elle était rattachée à la province deGaule belgique dont la capitale étaitDurocortorum (Reims)[3].
Lapremière bataille des champs Catalauniques (274), dite bataille de Châlons, opposa les forces romaines de l'empereurAurélien contre celles de l'empereur des GaulesTetricus. La victoire d'Aurélien entraîna le retour définitif àRome de laGaule.
Faute de sources fiables, il est aussi difficile de retracer l’époque gallo-romaine que la période de la première évangélisation ; néanmoins les historiens s’accordent à voir ensaint Memmie (320-340) le missionnaire de la région et le premier évêque de laCivitas Catalaunorum[4]. Ainsi la création du diocèse de Châlons suivit-elle la paix religieuse deConstantin. La ville survécut à l’effondrement du monde romain grâce à ses évêques.
En 451 eut lieu la deuxièmebataille des champs Catalauniques qui vit s'opposer Aetius et son armée romano-franque, et Attila roi des Huns. Cette bataille marque le coup d'arrêt de l'invasion de la Gaule par les hordes hunniques.
La localisation desChamps Catalauniques a été recherchée :
C'est aussi dans cette quête que fut recherché letombeau de Théodoric (Poix) dans les tumulus autour de Chalons.
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