Cet article est uneébauche concernant l’astronomie.
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Uncadran lunaire est un instrument de mesure du temps analogue à uncadran solaire, mais qui utilise l'ombre projetée par la lumière de laLune au lieu de celle duSoleil. On trouve en fait de nombreux cadrans solaires équipés d'une table ou d'une droite de correction, comme celui duQueens' College à Cambridge, permettant de l'utiliser également la nuit.
La luminosité de lapleine lune (-12,6 enmagnitude apparente), si elle est considérablement plus faible que celle du Soleil, est néanmoins suffisante pour projeter une ombre. Le fonctionnement d'un cadran lunaire est donc similaire à celui d'un cadran solaire : l'ombre d'ungnomon sur une table graduée permet de déterminer l'heure.
Lapériode synodique de la Lune, c'est-à-dire le temps qu'il lui faut pour reprendre la même position dans le ciel terrestre par rapport au Soleil, ou la période entre deuxnouvelles lunes, est de 29,53 jours. En conséquence, la Lune franchit leméridien en moyenne 48,8 minutes plus tôt chaque jour (cette valeur n'étant qu'une moyenne à cause de l'excentricité des orbites lunaire et terrestre). Les indications de la table d'un cadran lunaire doivent tenir compte de ce décalage pour pouvoir être utilisées en dehors de la pleine lune.
C'est couramment la table ci-dessous que l'on fait figurer au bas d'un cadran solaire si l'on veut qu'il puisse être utilisé la nuit, table qui peut être interprétée selon une droite, avec l'âge de la lune en abscisse et la correction en ordonnée[1].
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