Préparation de la sonde avant son lancement.Principaux composants de CONTOUR.
Comet Nucleus Tour (CONTOUR) est unesonde spatiale de laNASA faisant partie duprogrammeDiscovery et dont l'objectif principal était de survoler et d'étudier les noyaux de deuxcomètes et de manière optionnelle d'une troisième comète. La sonde spatiale est construite par le laboratoireAPL. CONTOUR est victime d'une défaillance peu après son lancement en juillet 2002.
Les deux comètes visées étaient2P/Encke et73P/Schwassmann-Wachmann. La comète6P/d'Arrest était un des candidats pour le troisième survol. La sonde devait prendre des images du noyau avec une résolution de 4 mètres, effectuer une analyse spectrale du noyau avec une résolution de100 à 200mètres et récolter des données détaillées sur la composition des gaz et des poussières proches du noyau.
Peu après la mise à feu dupropulseur à propergol solide qui devait injecter la sonde sur une orbite autour duSoleil, le contact avec la sonde fut perdu. À l'aide detélescopes, on put déterminer que trois objets étaient situés sur la trajectoire de la sonde ce qui amena à la conclusion que CONTOUR avait été détruite. L'hypothèse la plus probable est que la chaleur générée par les gaz du moteur a fragilisé la structure du satellite qui a cédé.
Description détaillée des missions (contexte, objectifs, description technique, déroulement, résultats) des sondes spatiales lancées entre 1997 et 2003.
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
