Lebraconnage désigne lachasse ou lapêche illégale (sans relâchement de l'espèce vivante et sans dommage). Il se définit donc par rapport à lalégislation, et relativement à laréglementation qui l'applique ; concernant lepermis de chasser ou depêche, les dates et lieux de chasse autorisées, et les listes d'espèces autorisées à la chasse/pêche (avec des tailles et âge à respecter le cas échéant).
La portée des effets du braconnage diffère selon qu'il concerne lesespèces ditessédentaires, oumigratrices (dans ce dernier cas, le braconnage dans une région ou un pays peut affecter la survie de la population de l'espèce dans un autre pays, ainsi que lesservices écosystémiques qu'elle rend).
Avec des variations selon les lieux et les époques, il existe une large gamme de raisons au braconnage, de l'alimentation de survie à la vente commerciale de poisson (dontcivelle), viande,viande de brousse, peaux, cornes,ivoire,carapaces ou trophées (dans ces derniers cas, les cadavres sont souvent simplement laissés sur place) en passant par la vente d'organes ou de secrétions (sang, bile) auxquels sont imputés des vertus thérapeutiques dans des médecines traditionnelles. Lafragmentation forestière et le développement des réseaux routiers et de nouveaux moyens de transport (avions, hélicoptères, bateaux motorisés, quads) ont augmenté les surfaces braconnées, l'accès aux zones protégées et parfois l'ampleur du braconnage.
À l'origine, selon le Littré, le motbraconnier désignait celui qui dirige les chiens (braques)[1]. Le braconnage est l'un des principaux facteurs deperte de la biodiversité.
Le braconnage se pratique généralement au détriment de lagestion des ressources naturelles car hors comptage et pouvant être source de disparition rapide (locale ou totale) d'une espèce, notamment quand il vise une espèce vulnérable ou s'effectue là où quand elle est vulnérable (au nid, en migration, en période d'hibernation, en saison sèche autour des points d'eau — ou dedans —, ou dans la neige, ou quand il gèle, etc.). En éliminant desespèces-clé ou desespèces-ingénieur ou desespèces fondatrices, il peut contribuer à dégrader le fonctionnement d'écosystèmes entiers, par exemple en éliminant des herbivores tels que les singes dans leParc national de Taï (PNT) qui abrite la dernière grandeforêt pluviale de l'Afrique de l'Ouest[2]. . Les animaux ne sont pas « égaux » face au braconnage. Les femelles gestantes par exemple fuient moins facilement, de même pour les espèces-cibles des braconniers dont certaines sont dépendantes de points d'eau ou d'alimentation, de cols ou couloirs de migration où il est facile de les « cueillir » et ainsi menacer la population entière. Les individus ne peuvent alors pas ou difficilement échapper aux braconniers[2].
Chez les espèces dites plus « intelligentes »,mammifères et grands mammifères, des comportements d'adaptation (prudence renforcée, fuite face à l'homme ou au chien, déplacement d'aires de vie, etc.) apparaissent parfois, mais pas toujours. Ainsi, dans une même zone braconnée, les singescercopithèques diane changent de comportement. Ils fuient l'homme plus vite, en changeant de strate d'alimentation, en s'exposant moins et en utilisant la végétation comme écran. Inversement, dans le même contexte, lescolobes bais ne montrent aucun signe d’adaptation à la menace du braconnage[2]. Or ces espèces, toutes deux en forte régression, jouent un rôle important dans lazoochorie (dispersion de graines) et dans le recrutement des plantules et la régénération qui sont modifiés là où la chasse et a fortiori le braconnage sont pratiqués (dans cette zone, 218 espèces de plantes au moins sont mangées par les singes, et les graines de 44 de ces plantes sont diffusées par ces mêmes singes, en germant mieux dans ce cas, car alors soumises à moins de prédation et moins de concurrence que les graines simplement tombées sous l'arbre-mère)[2].
Le braconnage perturbe les systèmes organisés de gestion (quotas, agrainage, restauration ou réintroduction de population…) du gibier ou de certaines espèces protégées. Il est parfois source de troubles sociaux ou socioéconomiques. Dans certains pays (Centrafrique[3],[4] parmi d'autres exemples), il s'apparente à un pillage organisé, effectué par des groupes armés, qui ne respectent pas les systèmes de régulations qui existaient chez les populations autochtones (chasse et pêchecoutumières), et alimentent des systèmes mafieux, dont letrafic d'armes et la prolifération d'armes à feu. Il se fait au détriment dutrésor public, il contribue à appauvrir les états les plus pauvres, tout en dégradant ou détruisant certaines ressources naturelles autrefois exploitées plus durablement par les communautés autochtones.
De nombreuses techniques utilisées par les braconniers (poison[5], collet, filet…) sont peu sélectives et peuvent affecter des espèces non-cibles mais menacées. Un des braconnages les plus importants est le braconnage deséléphants. Les braconniers chassent les éléphants principalement pour l'ivoire de leurs défenses, généralement pour le vendre et en obtenir de l'argent, mais aussi pour faire de cet ivoire une décoration, ou bien pour avoir de la nourriture, pour des valeurs religieuses, pour la sorcellerie, pour des raisons médicales ou encore juste comme un trophée. En Birmanie, les éléphants sont aussi massacrés pour leur peau qui posséderait des vertus réputées dans le domaine de la médecine. Cette chasse à la peau d'éléphant inquiète tout particulièrement car le phénomène est en pleine extension et surtout il touche aussi les femelles et les bébés éléphants qui étaient jusque-là relativement préservés par les braconniers à la recherche d'ivoire[réf. souhaitée].
On a dit souvent que « le braconnage est la chasse du pauvre ». Cela était vrai dans les périodes où la chasse était réservée (en Europe) aux propriétaires des terres (donc aux riches ou aux aristocrates) et explique une partie du braconnage deviande de brousse (en partie liée à une chasse de subsistance[6], voire de survie), mais quand il concerne letrafic d'animaux vivants, defourrures, de peaux dereptiles ou ducommerce de l'ivoire ou encore les bois précieux ou la pêche illégale decivelle ou d'autres espèces menacées, il est organisé au sein de filières locales, nationales et de réseaux mafieux internationaux.
À une certaine époque, seule la noblesse anglaise possédait le droit de chasser avec des lévriers. Les gens de condition inférieure ont alors croisé desLévriers avec deschiens de travail pour créer leLurcher. C'est le chien de braconnier par excellence.
Le braconnage peut avoir des impacts sociaux, économiques et écologiques, variant selon les contextes (de vulnérabilité des populations braconnées notamment), la durée et son intensité.
Sur le plan écologique, le braconnage est souvent à l'origine de l'extinction des espèces. C'est un des principaux facteurs de perte debiodiversité dans le monde, avec la destruction deshabitats naturels et lechangement climatique, comme l'explique John H. Knox, un expert de l'ONU[9]. Le braconnage organisé menace la survie (localement ou sur la planète) d'un certain nombre d'espèces :
Le braconnage sur le territoire depeuples isolés ou vivant sur des territoirespauvres en ressources peut être une menace directe pour les communautésautochtones[10].
Les massacres d'animaux par les braconniers sont souvent encouragés par des réseaux mafieux, qui alimentent le commerce illégal d'animaux sauvages (morts ou vifs) et de leurs produits dérivés – fourrures, trophées, viande, remèdes de charlatan…, qui pèse, selon leFonds international pour la protection des animaux (IFAW) 15 milliards d'euros par an, ce qui en fait le quatrième trafic par le montant derrière ceux de la drogue, de la contrefaçon et des êtres humains[11],[12].
Des groupes criminels organisés profitent de la faiblesse des systèmes judiciaires et des capacités de répression, et parviennent à s’adapter habilement à l’évolution du contexte pour préserver leurs chaînes d’approvisionnement : grâce à un réseau complexe de braconniers, d’exploitants forestiers illégaux, d’intermédiaires, de trafiquants, de transporteurs et de négociants, ils conservent une longueur d’avance sur les agents chargés de faire appliquer la loi[13]. La lutte contre le braconnage tourne parfois à la guerre : entre 2003 et 2013, plus de 1 000 gardes-forestiers ont été tués dans 35 pays, selon Sean Willmore, président de la Fédération internationale des rangers : « Certains ont été victimes d'accidents ou d'attaque de lions ou d'éléphants, qui rendent leur travail déjà suffisamment dangereux. Mais 75 % ont été tués par les trafiquants »[14].
La lutte contre le braconnage est une cible du15e Objectif de développement durable de l'ONU. Elle varie selon les pays et les régions, et aussi selon l'espèce braconnée.
En France, avec le service de ladouane pour le contrôle aux frontières ou sur le territoire,l'Office national de la chasse et de la faune sauvage s'occupe de verbaliser le braconnage des animaux terrestres avec les membres assermentés de la police de l'environnement (Office national de l'eau et des milieux aquatiques…). Lesgardes-chasse particuliers sont eux aussi habilités à dresser des procès-verbaux en cas d'infraction. Braconner des espèces protégées expose à des amendes élevées, voire à des peines de plusieurs mois de prison (ex. : 6 mois en cas de récidive en France)
Dans le monde, les réseaux mafieux de braconnage commencent à faire l'objet d'une lutte concertée, viaInterpol notamment. À titre d'exemple, de mars à, sous l'égide d'Interpol et des forces de l'ordre de plusieurs pays (Éthiopie,Botswana,Ghana,Guinée,Kenya,Liberia,Mozambique,Namibie,Nigeria,Rwanda,Afrique du Sud,Swaziland,Zambie etZimbabwe), une opération dénommée « Worthy » a permis de démanteler un réseau de braconniers (plus de 200 arrestations en quelques mois). Deux tonnes d'ivoire d'éléphant de contrebande ont été saisies entre mars et mai dans 14 pays africains, ainsi que« plus de 20 kilos de cornes de rhinocéros, ainsi que des peaux de lions, léopards, guépards, crocodiles et pythons, des oiseaux tropicaux vivants, des tortues et d'autres espèces protégées »[15]. Ces braconniers disposaient d'armes AK-47, G3 et M16 (saisies). Dans ce cas, 320 fonctionnaires (police, douanes, protection de l'environnement, services vétérinaires…) ont coopéré.
Le trafic de l'ivoire d'Afrique semble tiré par la Chine où il est« très prisé par les nouveaux riches, provoque un essor inquiétant de la chasse aux éléphants dont profitent des groupes extrémistes. Au total, plus de 23 tonnes d'ivoire illégal ont été saisies en 2011, arraché à près de 2 500 éléphants » selon le réseauTRAFFIC (destiné à la surveillance du commerce illégal des espèces), basé en Grande-Bretagne.
↑M Moussa,Le grand braconnage en Centrafrique ; inConservation de la forêt dense en Afrique Centrale et de l'Ouest par Kevin M. Cleaver, UICN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources), 1992
↑JL Tello,Inquiétante recrudescence du braconnage des éléphants dans le nord de la Centrafrique ; Canopée, Bulletin sur l'Environnement en Afrique…, 2000
Marieke Aucante et Pierre Marieke,Les braconniers. Mille ans de chasse clandestine, Paris, Aubier, 1984, 287 p.
P. Bert,La question de la chasse, Auxerre, impr. de Perriquet et Rouillé, extrait du journal La Constitution des 18, 23 et, 1863.
Prosper Chazel,Histoire d'un Forestier, Paris, A. Hennuyer, bibliothèque du magasin des demoiselles, s.d. (1882) (illustré par Frédéric-Théodore Lix ; 1830-1897).
Labruyerre,Les ruses du Braconnage suivies des Mémoires d'un braconnier. Paris, Nourry. 1926, 238 p.
Parrisé,Victor braconnier, Mennecy, éditions P.D.A. 1946, 139 p.
Jean Marc Soyez,Les propos d'un braconnier. Le pays des Courlis. Photographies de Raoul Cardo. Paris, Duponchelle, 1960.
