Unebouée est un dispositif flottant sur l'eau, moins dense que celle-ci (souvent creux et généralement gonflé d'air ou d'ungaz neutre, ou encore rempli d'une matière solide telle que la mousse hydrophobe depolystyrène afin d'empêcher le contenant de se remplir d'eau ou de se dégonfler, perdant ainsi son efficacité en cas de crevaison ou de fuite après un choc). La flottaison est obtenue suivant le principe de lapoussée d'Archimède, car samasse est inférieure à celle de son volume équivalent en liquide.
Bouée de sauvetage attachée à unduc-d'Albe, sur lelac Siskiyou dans le nord de la Californie.Bouée de sauvetage, généralement en forme d'anneau ou de boudin gonflé, sert à lasécurité en mer. En fonction de sa taille, elle peut permettre d'aider à maintenir le poids d'une personne complètement à flot, et éviter la noyade, ou bien l'aider à se maintenir à flot et limiter la fatigue de la nage (bouée couronne) ;
Bouée designalisation maritime, utilisée en mer, sur un cours d'eau, un lac ou un bassin. Elle sert à signaler la présence d'unplongeur ouchasseur sous-marin, à marquer un parcours ouchenal obligatoire, dangereux ou interdit à la navigation pour certaines catégories d'engins flottants ou pour la nage ou bien à indiquer le côté de contournement d'un obstacle pour les bateaux et canots sportifs. Suivant l'endroit où elle est utilisée, ses couleurs et dimensions varient en fonction d'un code normalisé ;
Bouée d'amarrage, appelée aussi « corps-mort », dans un port ou un abri côtier, elle est équipée d'un anneau auquel un bateau peut s'amarrer avec uneaussière. Lorsque la bouée est assez volumineuse pour les gros bateaux ou pour être partagée par plusieurs petits, elle peut s'appeler « tonne de port »[2] ;
Bouée météorologique est équipée de systèmes permettant la mesure de paramètres météorologiques et océanographiques, ainsi que la transmission de ces données à terre par liaison radio VHF ou par satellite ;
D'autres types peuvent servir à maintenir un matériel hors de l'eau.