Billy the Kid, parfois franciséBilly le Kid, est un célèbrehors-la-loi de l'Ouest américain. Son nom d'état civil présumé est William Henry McCarty (ou William Henry Bonney). Sa date de naissance est incertaine, certains auteurs avançant la date du àNew York, mais aucune preuve ne l'atteste[1],[2].
La plupart des éléments qui concernent sa vie et sa mort sont controversés et obscurs, car issus de livres romancés, de biographies contradictoires et de témoignages erronés ou sans fondement[2]. Connu sous plusieurs pseudonymes (William Harrison Bonney, Henry Antrim, Kid Antrim, William Antrim), il est un bandit et un meurtrier duXIXe siècle, dont les faits d'armes sont entrés dans la légende. Il a notamment participé à laguerre du comté de Lincoln. En tant que bandit, il a la réputation d'avoir tué 21 hommes, un pour chacune des années de sa courte vie. Mais cette réputation est une exagération et il n'aurait été responsable que de la mort de neuf personnes (quatre seul et cinq au sein d'une bande). D'aspect juvénile, d'où son surnom deKid : le gamin, Billy possède une personnalité attachante, mais également une attitude colérique, et des qualités supérieures dans le maniement des armes à feu. Il est abattu par leshérif ducomté de Lincoln,Pat Garrett, à Fort Sumner en 1881, qui publie par la suite le livre populaire intituléThe Authentic Life of Billy The Kid. Le « Kid » entre alors dans la légende.
Il n'existe aucune preuve du lieu et de la date de naissance de Billy the Kid[3],[1]. C'estPat Garrett dans son livreThe Authentic Life of Billy The Kid, rédigé par Ash Upson, qui écrit que Billy The Kid est né sous le nom de William Henry Bonney àNew York le[1]. Il semblerait que cette date ait été inventée par Upson qui serait lui-même né un 28 novembre[3],[1]. Le nom de Bonney était le nom sous lequel Billy the Kid était connu au moment de sa mort.
On ne sait que peu de choses de son enfance. Sa mère s'appelle Catherine McCarty et serait une immigrée irlandaise, probablement née en1829 et venue auxÉtats-Unis pour fuir lafamine[4]. On en sait encore moins sur son père[1],[2],[4]. Le nom de McCarty ne serait pas le nom de jeune fille de sa mère[5]. Elle aurait été la veuve d'un nommé McCarty, mais il est possible que cet homme n'ait pas été le père de Billy the Kid[2]. Son père aurait pu être un certain Bonney[2], ce qui pourrait expliquer l'utilisation de ce nom par Billy the Kid plus tard dans sa vie. Il a un jeune frère nommé Joseph McCarty, mais il semblerait qu'il soit son demi-frère[2]. Néanmoins, selon Brushy Bill (qui prétendra quelques années être le vrai Billy The Kid), Catherine McCarty n'était pas sa mère mais sa tante[6]. Toujours est-il qu'il porte dans son enfance le nom de William Henry McCarty.
En 1870, sa mère, qui est veuve, s'installe avec ses enfants dans leKansas et ouvre une laverie. Comme on lui diagnostique unetuberculose, elle doit migrer vers une région plus chaude et plus sèche. La famille se rend alors dans leNouveau-Mexique, àSanta Fé, Catherine épouse un prospecteur d'argent, William Antrim, en 1873. Parce que son beau-père s'appelle aussi William, Billy The Kid est appelé par son deuxième prénom, Henry. Sa mère meurt l'année suivante àSilver City. William Henry prend le nom de son beau-père, Antrim. Ce dernier les place, lui et son frère, dans des familles d'accueil et quitteSilver City pour l'Arizona. À l'époque, il porte le nom de Henry Antrim.
Henry occupe de petits emplois pour survivre, il se tourne alors vers la petite criminalité de Silver City[2]. Arrêté pour avoir caché le butin d'un vol commis dans une laverie chinoise, il s'évade de prison et s'enfuit chez son beau-père enArizona. Rejeté par Antrim, il doit se débrouiller seul et gagne sa vie en travaillant dans les ranchs et en jouant occasionnellement aux cartes[7].
Le[8], il tue un premier homme lors d'une bagarre, Frank « Windy » Cahill, à Camp Grant. Cahill l'avait plaqué au sol et le frappait au visage. Libérant sa main, Henry lui tire une balle dans le ventre[7]. Billy n'a pas encore 18 ans. Recherché pour meurtre, il s'enfuit et retourne au Nouveau-Mexique, dans la région deLincoln. Henry rejoint alors un gang surnommé « The Boys »[7], qui commet des vols de chevaux dans la région. Quelque temps plus tard, il est arrêté pour avoir volé des biens appartenant à un jeune entrepreneur anglais, John Tunstall, qui souhaitait s'établir dans la région.
John Tunstall est opposé au clan de John Dolan etLawrence Murphy, et il est appuyé parJohn Chisum, propriétaire d'un grand ranch de plus 100 000 têtes de bétail[9] dans une guerre de territoire pour le bétail. Tunstall, qui a besoin d'hommes de main, propose à Henry de travailler pour lui en échange de l'abandon de sa plainte[7]. Le jeune homme accepte. C'est à cette époque qu'il change son nom en William H. Bonney[7].
Le, alors qu'il convoie neuf chevaux vers Lincoln,John Tunstall est abattu de sang-froid par la bande du shérifWilliam J. Brady, qui travaille aux ordres de Dolan et de Murphy. Cet événement marque le début de ce que l'on va appeler la « guerre du comté de Lincoln ». Les hommes de Tunstall décident de le venger et créent une bande, les « Regulators », dirigée parDick Brewer etFrank McNab. La bande est composée d'une douzaine d'hommes, Américains et Mexicains, dont Charlie Bowdre, Tom O'Folliard, Doc Scurlock, George Coe, Frank Coe, John Middleton, Jim French, Henry Newton Brown, Fred Waite, Jesus Chavez y Chavez et le « Kid » : William Bonney.
Le, les « Regulators » capturent deux membres de la bande qui a tué Tunstall, Frank Baker et William Morton, et les exécutent près de Blackwater Creek. Le, le shérif Brady et son adjoint Hindman sont abattus dans la rue principale de Lincoln au cours d'une embuscade tendue par les « Regulators »[10]. Lors de la fusillade, le « Kid » est atteint d'une balle à la hanche par l'un des assistants du shérif, Billy Matthews[11]. Mais la blessure est superficielle.
Trois jours plus tard à Blazer's Mill, les « Regulators » abattent un autre homme du camp de Dolan, Andrew « Buckshot » Roberts. Lors de la fusillade,Dick Brewer est tué. McNab, promu chef de la bande à la suite de la mort de Brewer, meurt quelque temps plus tard au cours d'une fusillade au ranch Fritz qui opposaient les « Regulators » à une horde formée de deux autres bandes engagées par Dolan, le « Jesse Evans Gang » et les « Seven Rivers Warriors ».
La guerre du comté de Lincoln atteint son point culminant. Les bandes armées engagées par Dolan prennent progressivement le dessus et le à Lincoln, les derniers « Regulators » se barricadent dans la maison d'Alexander McSween (l'ancien collaborateur de Tunstall) et tiennent le siège pendant plusieurs jours[7]. Le cinquième jour, les assaillants, avec l'appui de l'armée, mettent le feu à la maison[7] pour faire sortir ses occupants et les abattre. Si certains « Regulators » dont le « Kid » réussissent à fuir, d'autres comme Alexander McSween sont abattus et la bande est décimée[7].
À l'automne 1878, un nouveau gouverneur,Lew Wallace (l'auteur deBen-Hur), est nommé auNouveau-Mexique pour ramener la paix et l'ordre. En, le « Kid », qui en a assez de sa vie de fugitif, écrit au gouverneur qu'il serait prêt à témoigner contre John Dolan, si on l'amnistie de ses condamnations pour meurtres[7]. Après avoir négocié son pardon avec le gouverneur du Territoire du Nouveau-Mexique, Billy the Kid se rend aux autorités le. Mais lors du procès qui se déroule à Santa Fé, John Dolan est acquitté et le « Kid » est condamné pour le meurtre du shérif Brady[7]. Le procureur général veut défier les ordres de Wallace et le garder en détention. Le, le « Kid » s'enfuit alors à la sortie du procès et reprend une vie de fugitif.
En 1880, Billy tueJoe Grant, un chasseur de primes qui s'était moqué de lui dans un saloon deFort Sumner (Nouveau-Mexique)[12]. C'est à cette époque que le «Kid» aurait développé une certaine amitié avec un ex-chasseur de bisons,Patrick Garrett, néanmoins il semblerait que cette allégation ait été fortement propagée par les romans et les films et qu'il n'y ait pas de preuve que cette amitié ait vraiment existé[3]. Voulant s'établir comme restaurateur à Fort Sumner, Garrett se fait finalement élire shérif du comté de Lincoln en. Sa priorité est d'arrêter celui que l'on appelle désormais «Billy the Kid» et dont la tête est mise à prix pour 500 $. Le même mois, une fusillade éclate entre la bande de Billy the Kid et une autre bande dans un ranch à White Oaks (Nouveau-Mexique). Encerclés par la bande rivale, Billy the Kid et ses hommes abattent, dans des circonstances obscures, James Carlyle, une personne chargée de négocier leur reddition[13] et prennent la fuite. Pat Garrett et ses hommes, déterminés à les capturer, finissent par les encercler dans une maison à Stinking Springs[13] le. Billy The Kid et trois de ses hommes finissent par se rendre après une courte fusillade.
Emplacement de la mort d'Ollinger, sur le côté du tribunal-prison de Lincoln.
Billy the Kid est jugé à Mesilla pour le meurtre du shérif Brady et condamné à la pendaison. Le, alors qu'il est détenu dans la prison deLincoln en attendant la sentence, il s'évade de manière spectaculaire[7]. Il existe plusieurs versions de cette évasion. La plus populaire veut qu'il ait récupéré un revolver (probablement déposé par un complice) dans les toilettes extérieures de la prison. Une autre prétend qu'il aurait réussi à glisser l'une de ses mains hors de ses menottes et à prendre l'arme de son geôlier James Bell[14]. Quelle que soit la version, il aurait abattu Bell dans les escaliers de la prison, puis aurait attendu à la fenêtre, un fusil à la main, l'arrivée du deuxième garde, Olinger, parti déjeuner au restaurant, qui revenait alerté par le coup de feu[14].
Cette évasion est largement médiatisée dans de nombreux journaux et participe à la popularité du hors-la-loi et à sa légende. LeNew York Times en fera même mention. Néanmoins, au lieu de fuir vers leMexique, le « Kid » reste dans les parages. Début,Pat Garrett apprend que Billy The Kid est à Fort Sumner. Il se pourrait que cette information ait été donnée par Pete Maxwell, fils de Lucien Maxwell, un rancher pionnier mais surtout frère de Paulita Maxwell, probable petite amie du « Kid »[14] parce qu'il désapprouvait cette relation.
Dans la nuit du 14 au,Pat Garrett se trouve dans la chambre de Pete Maxwell et deux adjoints attendent dehors sur la terrasse[14]. Selon une version, Billy The Kid serait entré avec un revolver dans la pièce sans reconnaître Garrett et aurait dit« ¿Quién es? ¿Quién es? » (« Qui est là ? »). Selon une autre version, il était armé d'un couteau. À peine a-t-il prononcé ces mots quePat Garrett fait feu deux fois. L'une des balles atteint le « Kid » au cœur et il meurt immédiatement[15]. Billy the Kid est enterré dans le cimetière militaire deFort Sumner entre ses deux amis Bowdre et O'Folliard (34° 24′ 14″ N, 104° 11′ 37″ O).
Pendant de nombreuses années, les circonstances et l'histoire de la mort de Billy the Kid n'ont pour seule source que le livre de Pat Garrett,The Authentic Life of Billy the Kid. Cette seule source controversée alimente des hypothèses selon lesquelles Billy the Kid n'aurait pas été tué parPat Garrett[16]. Ces hypothèses sont étayées par le fait que certaines personnes n'ont pas reconnu le corps du défunt et que celui-ci présentait une forte pilosité (alors que le « Kid » était imberbe)[16],[17]. John Poe, l'un des adjoints du shérif, était persuadé que Garrett avait tué la mauvaise personne et a déclaré que Garrett ne croyait pas à l'origine que le « Kid » se trouvait à Fort Sumner[18]. D'après Poe, Garrett aurait reconnu le « Kid » à sa voix et aurait tiré ensuite[18], et il est le seul à avoir certifié que le corps de la personne qu'il avait abattue était celui de Billy the Kid, puisque ni Poe ni Thomas McKinney (l'autre adjoint) n'avaient déjà vu le hors-la-loi[18]. Le coroner n'a d'ailleurs jamais vu le corps[17] et il n'existe aucun document officiel stipulant que le « Kid » est mort[17]. Certaines personnes ont prétendu par la suite avoir vu ou avoir été en contact avec Billy the Kid après le 14 juillet[18]. Il semblerait aussi qu'il existe deux preuves d'arrestations de Billy the Kid après la date de sa mort, en1882 et1883[17].
De plus, il semblerait que Pat Garrett n'ait jamais touché la prime de 500 $, par manque de preuves sur l'identité de l'homme abattu[16].
Le, Bill Richardson, gouverneur duNouveau-Mexique, déclare qu'il ne gracierait pas Billy the Kid à titre posthume, n'étant pas en mesure de s'assurer avec certitude des motifs qui ont poussé son lointain prédécesseur Lew Wallace à promettre cette grâce[19].
Pendant de longues années, on a pensé que Billy The Kid était gaucher du fait que sur la seule photo reconnue par les historiens, il portait l'étui de son revolver sur sa hanche gauche[20],[21].
Mais cette célèbre photo est en fait la reproduction en « miroir » de l'image réelle comme en témoignent les boutons de sa veste ou la boucle de sa ceinture, qui sont orientés du mauvais côté[22]. De plus, pour la Winchester 1873 qu'il tient à la main, la portière d'alimentation devrait être sur le côté droit, et donc non visible. Tout cela indique que Billy the Kid était droitier[3].
En 1950[23], un avocat de Floride nommé William Morrison localise un homme du nom de Ollie P. Roberts, surnommé Brushy Bill, qui avoue être Billy the Kid (il le nie dans un premier temps) et qui veut faire une demande d'amnistie pour ses crimes. Il déclare ne pas avoir été tué par Pat Garrett en 1881 et prétend qu'un imposteur est enterré à Fort Sumner. Selon l'opinion générale, cette option est peu probable mais toujours débattue[24] car, sans William Morrison, Brushy Bill serait mort dans l'anonymat sans s'être expliqué. La ville où résidait Brushy Bill, Hico auTexas, misera sur cette histoire en ouvrant un musée. Dans les années 1930, un autre individu, de Prescott en Arizona, a également affirmé être Billy the Kid[25].
Le tourisme autour de Billy the Kid est en pleine croissance dans l'État du Nouveau-Mexique.[Depuis quand ?] LeBilly the Kid Scenic Byway[26] est une boucle routière située entre les villes deRuidoso, Capitan,Fort Stanton, Lincoln, Hondo et San Patricio. Il est possible également d'effectuer à cheval la même randonnée que Billy, au mois de juillet de chaque année.
Nouveau-Mexique
Ruidoso - centre des visiteurs adjacent auHubbard Museum of the American West
Lincoln - ville historique protégée par l'État, tombes de John Tunstall et Alexander McSween
Fort Sumner - deux musées, tombe de Billy the Kid, plaques historiques
Las Cruces - tombe de Pat Garrett, plaque historique
Mesilla (en banlieue de Las Cruces) - restaurant La Posta, prison, plaza
White Oaks - ville fantôme historique, tombe de James W. Bell
Texas
Hico - ville de Brushy Bill Roberts, musée et statue de Billy the Kid
Hamilton - tombe de Brushy Bill Roberts
San Elizario (en banlieue d'El Paso) - vieille prison, restaurant Billy the Kid
Photo de Billy the Kid (à gauche) lors d'un jeu de croquet au Nouveau-Mexique en 1878.
Seules trois photographies de Billy the Kid adulte sont connues.
La première, prise en 1880 devant un saloon du Nouveau-Mexique, alors qu'il avait 20 ans[21]. Mesurant cinq centimètres sur huit, la photo est imprimée sur une plaque de métal. Payée à l'époque 25 cents par Billy the Kid, elle a été adjugée le aux enchères du « Old West Show and Auction » de Denver à William Koch pour la somme de 2,3 millions de dollars.
La deuxième, achetée deux dollars dans une brocante a été mise en vente par une société de numismatique deSan Francisco, qui a mis un an à l’authentifier[27]. Sur la photo qui mesure dix centimètres sur treize, on peut voir le jeune bandit poser lors d’un jeu decroquet auNouveau-Mexique en1878, avec des membres de son gang appelé lesLincoln County Regulators. Billy the Kid y apparaît avec un petit sourire, son maillet posé sur le sol. Il porte un chapeau noir, qui ressemble à une version plus courte du couvre-chef de l’ex-présidentAbraham Lincoln. Il se tient devant une maisonnette en bois, avec à sa gauche une femme en jupe longue tenant dans ses bras un bébé, et plus loin un groupe d’enfants[28].
La troisième, achetée 10 $ par un homme qui voulait s’en servir pour décorer son gîte. Après une émission sur The Kid, il est pris de doutes et fait expertiser sa photo par le professeur Stahl. Après contre-expertise, il est certain que le deuxième homme à partir de la gauche est bien Billy the Kid. Autre coup de chance, l’homme à droite sur l’image estPat Garrett, son meilleur ami, et shérif responsable de sa mort. Elle est estimée à entre 3 et 5 millions d’euros[29].
Il existe au moins deux autres photos de Billy the Kid enfant : l'une prise lorsqu'il est élève à l'école deSilver City et l'autre prise parmi six cow-boys dans un ranch près deRoswell[30].
Le 7 août 2021, le revolver avec lequel Pat Garrett a tué Billy the Kid a été vendu aux enchères. Ce Colt calibre 44 à barillet, a été adjugé contre la somme de 6,03 millions de dollars, ce qui établit un nouveau record mondial pour une arme à feu[31].
Billy the Kid apparaît dans plusieurs aventures deLucky Luke,bande dessinée deMorris etRené Goscinny. Il est représenté sous une forme assez éloignée de la réalité, décrit comme un adolescent (voire un enfant) capricieux, infantile et mal élevé.
Apparition dans le mangaMoriarty the Patriot (2016) par Ryosuke Takeuchi et Hikaru Miyoshi, qui introduisent beaucoup de personnages déjà existants. Sous les noms de Henry Antrim, William H. Bonnet, Billy the Kid et sous l'apparence d'un adolescent.
The Disinterested Killer Bill Harrigan, une des nouvelles deHistoire universelle de l'infamie (1935) deJorge Luis Borges est une « biographie imaginaire » de Billy The Kid.
Il apparaît dans la série deLes Secrets de l'immortelNicolas Flamel deMichael Scott, où il joue le rôle d'un immortel au service deQuetzalcóatl, leserpent à plumes. Surnommé « Kukulkan », c'est un « Ténébreux », l'objectif des Ténébreux étant l'annilhation de la race humaine.
GoodBye Billy, deLaurent Whale. Billy n'a pas été tué par Pat Garett en 1881. En 2012, une équipe d'archivistes du Congrès mène l'enquête, mais se font très vite mettre des bâtons dans les roues par des politiciens véreux qui ne veulent pas qu'on découvre la vérité...
2019 : L'Extravagant monsieur ParkerDe Luc BarangerManufacture de livres"Albuquerque, automne 1949. Maureen McLaughlin, douce mère de famille, fait la connaissance de l'intriguant Leroy Parker qu'elle est chargée d'assister dans ses travaux ménagers. Au fil des semaines se noue entre la femme et le vieil homme une solide amitié. Jusqu'à cette journée d'hiver où Leroy révéle à Maureen son secret. Celui qui fit jadis trembler le Sud des États-Unis et que tous ont cru mort, le légendaire Billy the kid, c'est lui. Commence alors pour Maureen et sa famille, entre incrédulité et fascination, un voyage dans le passé du vieil homme et dans les mythes de l'Ouest américain."
En 1992, Le groupe françaisKat Onoma sort l'albumBilly the Kid, album-concept dont les textes sont tirés pour la plus grande partie du livre du même nom deJack Spicer.
La même année, le guitaristeBill Frisell dédie 7 chansons de son albumHave a Little Faith à Billy the Kid, inspirées du ballet de Aaron Copland.
Il apparaît comme personnage non jouable dans le jeuCall of Juarez: Gunslinger. Dans la première mission, le joueur (un chasseur de primes imaginaire du nom de Silas Greaves) doit sauver Billy the Kid d'un embuscade dans une ferme, mais les deux hommes seront finalement capturés par le Shérif Pat Garrett. Ils réussiront ensuite à s'enfuir de la prison de Lincoln.
Dans le récibidou deTeam Fortress 2, Billy the Kid est le premier Scout de la Builders League United (BLU), aux côtés d'Abraham Lincoln et Sigmund Freud, respectivement Pyro et Medic.
Il apparaît également dans le jeu vidéo mobile populaireFate/Grand Order en tant que servant.
Il apparaît dans le jeu Hunt: Showdown en tant qu'inspiration pour le chasseur légendaire "Le Kid".
↑Taken outside Beaver Smith's Saloon in Old Fort Sumner, probably in late 1879 or early 1880, the image was published in the first volume of G. B. Anderson'sHistory of New Mexico: Its Resources & People in 1907. The photographer employed a tripod-mounted, box camera with a four-tubelens set that took four identical photographs at the same time. The image shown on this page came from the upper-left hand lens and is known as the1907 halftone. It had been retouched to eliminate scratches and the original is now lost. The extant unretouched tintype taken by the lower-right hand lens, known as theUpham-Dedrick tintype, contains more detail and shows a hand holding a board to reflect light onto the subjects unlit side and has the thumbprints of the photographer on the bottom edge. Other details not shown clearly in the 1907 halftone include the holster having a strap to prevent the gun from falling out while riding and Billy wearing a "gambler's pinky ring," so called because it could be used as an aid to cheating atthree-card monte. His shirt appears to have a design (a nautical anchor?) but it may be a necklace.[1] but further examination revealed that as allWinchester Model 1873 rifles were made with the loading gate on the right side of the receiver, the "left-handed" photograph is in fact a mirror image.
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