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Bernard Maupoil, né le à Paris et mort le au camp de concentration deHersbruck enBavière, est unadministrateur colonial français en poste dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest, également ethnologue et écrivain.
Fils du préfet Marcel Maupoil, petit-fils du garde des sceauxErnest Vallé, Bernard Maupoil est issu d'une famille de magistrats. Il entreprend à son tour des études de droit et de lettres, mais, passionné par l'ethnologie qu'il étudie avecMarcel Mauss, il choisit l'École coloniale.
Nommé administrateur, il occupe plusieurs postes auDahomey, auSénégal, enGuinée française. Choqué par la violence de la colonisation, il dénonce plusieurs scandales, puis, en 1940, apporte son soutien à la tentative échouée de libération menée par legénéral de Gaulle àDakar, connue sous le nom de « bataille de Dakar ».
Définitivement compromis, il retourne en France et rejoint laRésistance, tout en travaillant à sa thèse de doctorat. Il est dénoncé, incarcéré àFresnes, puis àCompiègne et déporté en à Allach (camp satellite deDachau), puis à Hersbruck (camp satellite deFlossenbürg), où il meurt en décembre de la même année[1].
Il publia deux thèses en 1943 et après une soutenanceIn absentia, l’Université de Paris lui décerna un doctorat à titre posthume en 1946[2].
Il est notamment l'auteur d'un classique de la littérature africaniste[3],LaGéomancie à l'ancienneCôte des Esclaves, initialement publié en 1943 et plusieurs fois réédité. En 1946Marcel Griaule soutient en son nom cette somme de près de 700 pages et un doctorat lui est décerné à titre posthume[4].
Bernard Maupoil a été décoré à titre posthume de laLégion d'Honneur, de la médaille militaire au titre de la Résistance et de la médaille de la Résistance[1].
Bernard Maupoil a laissé d'importantes archives (documents, photographies[7]) et de nombreux objets, particulièrement duDahomey, dont il a fait don aumusée de l'Homme à son retour et qui se trouvent aujourd'hui aumusée du quai Branly.
Lors de son séjour au Dahomey, Bernard Maupoil a été initié aux pratiques de la géomancie parGèdègbé, grand devin desrois d'Abomey, dont il a également reçu plusieurs œuvres relevant de la divination ou de l'art de cour[8].
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