Toutes les espèces deCitrussont originaires des régions tropicales et subtropicales du sud-est asiatique d'où elles ont essaimé en suivant les anciennes routes maritimes et terrestres.
Les origines des variétés cultivées de Citrus sont difficiles à tracer pour cette espèce cultivée par l'Homme depuis plus de 4 000 ans[5].
Les origines les plus fantaisistes ont été données aussi bien au nom même qu'à la provenance de la variété bergamote.Le nom de bergamote appliqué au fruit est d'origine obscure. Plusieurs auteurs veulent le faire dériver du nom de villes du Bassin méditerranéen aux consonances proches : Bergamo en Lombardie,Bergama ou Pergamo en Turquie, ou Berga, ville de la province de Barcelone. Aucune des origines proposées ne semble correspondre.
On a voulu également voir dans le mot bergamote, un dérivé du turcBeg ar mudi, qui signifie Princesse des poires. On connaît en effet diverses variétés de poires portant le nom de bergamote, telle la bergamote Crassane. Mais une origine turque est peu probable, l'apparition du bergamotier en Turquie étant récente et l'arbre ne s'y rencontrant qu'en collection.
En 1646 apparaît la première mention, la description écrite et l'illustration d'une variété de bergamote,aurantium stellatum et roseum, par Giovanni Battista Ferrari dans son traitéHesperides, sive de Malorum aureorum cultura et usu[7].
En 1686, le SicilienProcope introduit en France l'huile essentielle de bergamote. Le nouveau parfum est très apprécié à la Cour du roiLouisXIV[8].
En 1695, Jean-Antoine Farina, apothicaire à Cologne, acquiert auprès d'un confrère, Giovanni Paolo Feminis, la formule d'uneaqua mirabilis, un mélange, dans de l'eau-de-vie, d'un hydrolat de plantes avec une base d’huile de bergamote, recette que celui-ci s'était procuré auprès de religieuses italiennes.
En 1708, après avoir séjourné à Venise afin de maîtriser les savoir-faire de la parfumerie, son neveuJean Marie Farina perfectionne cette Eau Admirable en retravaillant la gamme des senteurs et en distillant plusieurs fois l’eau de vie pour la débarrasser de son odeur[9],[10].
À la faveur de laguerre de Succession de Pologne, les officiers de l’armée française populariseront ce parfum sous le nom d'Eau de Cologne, une appellation que Farina adoptera par la suite[11].
En 1706, le botaniste allemand Johann Christoph Volkamer fait venir unebergamottode Rome pour l'examiner. Il constate que sa forme ressemble à celle de la poire bergamote dont il suppose qu'elle a tiré son nom[12].
Dans son traité de botanique largement illustré, leNürnbergische Hesperides paru en 1708, Volkamer décrit le bergamotier à feuille dentelée (Bergamotto con foglia rizza) duLac de Garde et le bergamotier à feuille lisse (Bergamotto con foglia liscia). Il mentionne l'arôme exquis de la peau de la bergamote dont les Italiens font, dit-il, un parfum de prix[13].
En1811,Giorgio Gallesio reconnaît dans les caractéristiques de la bergamote « une hybride du limonier et de l'oranger »[14]. Dans les années 2000, des analyses ADN ont montré que la bergamote est bien un hybride du cédrat (Citrus medica) et de l'orange amère (Citrus aurantium)[15], dans lequel l'orange amère est le parent maternel et le cédrat le paternel[16].
En 1816, dans leTraité des arbres et arbustes que l'on cultive en France[17], Loiseleur Deslongchamps décritCitrus Limetta Bergamia, le Citronier Limettier-Bergamotte. Il reprend en français la description botanique de Volkamer.
Soulignant que le bergamotier est dans la famille des citronniers le fruit qui a le parfum le plus délicieux, il regrette qu'en France ce ne soit plus guère qu’à Grasse que cette variété est cultivée et que c’est dans cette ville surtout qu’on s’est adonné au commerce de ces jolies bonbonnières, connues sous le nom de Bergamottes. On fait avec les fruits du bergamotier des confitures exquises et très-estimées.
Jean-Louis-Auguste Loiseleur-Deslongchamps décrit également deux autres variétés de bergamotes :Citrus Limetta Bergamia Stellata, le Citronier Limettier Bergamotte-étoilé etCitrus Bergamia-Peretta, le Citronier Bergamotte-Perette ou Limettier Bergamotte-poire au parfum proche de la rose.
Ce fruit pèse entre 80 et 200 grammes[20] et ressemble à uneorange à la chair verdâtre et à la peau lisse et épaisse, de couleur jaune à maturité. Sa chair est légèrement acide et amère. Le zeste du fruit diffuse un parfum puissant et caractéristique qui est unique parmi lesagrumes, à la seule exception, nettement plus discrète, de lalime de Palestine.
En raison du parfum de leur huile essentielle, on appelle parfois « bergamotes » ou « citrons bergamotes » des variétés deCitrus limetta (limes douces, limettes ou limonettes), appelées notammentlimonette de Marrakech[21] etlimette de Tunis[22].
Le fruit est récolté principalement pour l'huile contenue dans sonécorce, auparfum « suave et piquant » (d'après Gallesio[14]). Cette huile est utilisée pour moitié dans le domaine alimentaire et pour moitié en parfumerie/cosmétique[réf. nécessaire].
Marginalement, mais de plus en plus, on note son utilisation directe en cuisine, jus et/ou zeste, le plus généralement avec crustacés et fruits de mer. La bergamote apporte un parfum fruité et bien identifiable qui s’associe bien au goût iodé. Certains chefs se sont fait des spécialités du travail de la bergamote, dontDieter Koschina(de) avec son homard à la bergamote, Vincent Farges avec ses huîtres à la bergamote.
Le bergamotier est principalement cultivé enItalie dans la région de laCalabre (95 % de la production mondiale), où la qualité de l'huile essentielle est traditionnellement reconnue comme « la meilleure », auMaroc et auPortugal et marginalement enGuinée etCôte d'Ivoire.
Dans les pays de climat méditerranéen chaud, la récolte du fruit a lieu en janvier quand l'épicarpe jaunit sous l'influence du froid.
Il n'existe que quatre cultivars identifiés :Fantastico, Castagnaro, Calabrese & Femminello.
Ses propriétés photosensibilisantes ont été utilisées par le passé dans certainescrèmes solaires pour accélérer lebronzage, mais depuis que lebergaptène a été reconnu comme dangereux, il est retiré de l'huile essentielle par un traitement chimique avant sa commercialisation (débergapténisation)[26]. Le bergaptène ainsi produit est utilisé commeagent mutagène des cultures de cellules enrecherche génétique etbiomoléculaire, dont pour la recherche sur le cancer[27],[28].
L'huile essentielle de bergamote est obtenue par expression du zeste frais. L'huile essentielle de bergamote extraite de fruits peu mûrs a de nombreuses propriétés utilisées enaromathérapie[29]. Elle contient dulimonène, de l'acétate de linalyle (un des composés de l'essence de menthe) et différentesfurocoumarines dont le bergaptène[29]. Elle est réputée :
Elle est principalement conseillée dans des cas decolique intestinale, de parasites intestinaux, réduction de graisse hépatique[32], de digestion difficile ou d'inappétence[33]. Cependant, l'huile essentielle de bergamote estphotosensibilisante.
Cent kilogrammes de zeste frais sont nécessaires pour produire un demi-kilo d'huile essentielle de bergamote[34].
↑Fruitier J. (1858).Note sur la poire bergamotte crassane d'hiver ou beurré Bruneau (Représentée planche 28, figure I.) Cette poire est assez grosse, arrondie, à peu près de la forme générale des Bergamotes : la peau est rude, jaune d'or à la maturité, ponctuée. La Belgique horticole : journal des jardins, des serres et des vergers, 8.
↑H. Chapot – Le Bergamotier, 1962, page 3 : « Toutefois, le mot bergamote (ou bergamotto, ou bergametto) est appliqué à d’autres agrumes qui sont parfois fort éloignés de la pseudo-espèceC. bergamia RISSO. En particulier, on rencontre en Sicile et en Tunisie, sous le nom de bergamote, une limette à fruits doux et fleurs blanches (qui est la limette ordinaire ou Arancio di Spagna). La confusion vient très probablement du fait que l’essence de zeste de cette limette a une odeur bergamotée très marquée. C’est la même raison qui, au Maroc, fait aussi appeler bergamote la limonette de Marrakech ou Limoun Beldi. »
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↑Chapot, H. 1962.Le Bergamotier. Institut National de la Recherche Agronomique 5: 1-27.
↑Le nomEau de Cologne apparaît pour la première fois dans une lettre de Farina en 1742 : « Monsieur Peiffer de Bacharach me fait voir une lettre de vous par laquelle vous lui demandez six bouteilles d'Eau de Cologne. Cet ainsi qu'on l'apelle en France, mais en soi-même c'est de l'eau admirable, et je suis le seul qui en fait de la véritable. » Mönckmeier,Die Geschichte des Hauses Johann Maria Farina, S. 61.
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