Pour les articles homonymes, voirbattage.
Enagriculture, lebattage est une opération consistant à séparer de l'épi ou de latige lesgraines descéréales, à extraire de leursgousses des graines de légumineuses comme lesharicots secs et plus généralement à séparer les graines mûres du reste de la récolte quel que soit le type de plante.
Le battage se fait d'abord à la gaule ou aufléau sur une aire à battre au moins depuis la plus haute Antiquité[1]. On procède aussi par dépiquage (ou dépicage), terme réservé au travail effectué par foulage ou avec des outils traînés[1], généralement avec des bêtes (dépiquage animal)[2],[3]. Avec larévolution agricole vient l'utilisation debatteuses mécaniques.
On a aussi utilisé les motsbattaison[4] etbatteries (au pluriel, en Poitou par exemple). Au Moyen Âge, unebatterie était un salaire reçu pour un battage de grains[5].
Le terme d'égrenage est également utilisé pour le battage du riz, des gousses d'arachide, des épis de maïs[6] et pour la séparation des graines de coton de leurs fibres (voircotton gin).Égoussage se rencontre pour le battage des graines de légumineuses (arachide, haricot).
Ledécorticage est une opération complémentaire optionnelle de même finalité. Elle consiste à séparer les glumelles des grains lorsque celles-ci adhèrent aucaryopse des graminées et concerne des espèces ou variétés àgrains vêtus : orge,riz paddy, épeautre…
Dès leVIIIe siècle avant J.C. différentes méthodes sont évoquées dans les textes[1] :
Suivant les endroits, le battage se fait, à la gaule de bois vert, autribulum, avec leplostellum punicum (traîneau composé de plusieurs petits rouleaux à dents en usage chez les Carthaginois, avec latraha (traineau constitué de planches lisses), toujours sur une aire bien préparée ; en Grèce le fléau apparaît auIVe siècle après J.C.[1].
Au Moyen-Âge en France ces méthodes sont encore attestées sans changements notables, une attention particulière étant portée à la préparation de l'aire (terre battue bien damée) ; le dépiquage avec un attelage à grand rouleau apparaît à la fin de la période[7].
La paille était séparée à la fourche et levannage se faisait aucrible ou van[7].
Le piétinement par de nombreux animaux ou le passage de machines lourdes nécessite une aire de battage encore mieux stabilisée. Des aires pavées sont attestées[8].La premièrebatteuse avait été mise au point parAndrew Meikle, un ingénieur écossais, vers 1786[9]. Ces machines furent d'abord des batteuses manuelles àmanivelle (ressemblant à première vue à de grostarares). Ces machines ne possédaient pas de système de ventilation suffisant. Aussi comme avec le grain issu du battage manuel ou du dépiquage, il fallait encore séparer ce grain des menues pailles et des balles qui l'accompagnaient en le vannant. Le tarare qui mécanise le vannage se répand à la même époque.
Les batteuses furent ensuite entraînées par des animaux (bœufs ou chevaux) à l'aide dumanège ou de latrépigneuse[10] et on leur incorpora un système de vannage et de tri.
Le battage évolue à partir de la fin duXIXe siècle avec l'emploi de lavapeur déplaçable (locomobile) qui peut entraîner des batteuses plus importantes. En dehors des très grandes exploitations qui peuvent engager suffisamment d'ouvriers, le battage mécanique donne lieu à un travail solidaire entre voisins, et souvent dans la parentelle, et à l'établissement de tours de rôles. En France, la batteuse et la locomobile qui l'entraîne peuvent être louées à un entrepreneur mais sont de plus en plus souvent acquises ensyndicat[11]; entre 1882 et 1892, le nombre de locomobiles à usage agricole augmente de 30 %[12]. C'était un travail dur mais aussi une fête autour d'énormes repas où la boisson ne manquait pas. Lors d'un battage avec une batteuse modeste, il fallait compter une vingtaine de travailleurs endurants dont des jeunes suffisamment athlétiques pour porter des sacs d'environ 100kg, cinq ou six femmes pour la cuisine et le service (le café de l'aube et trois repas d'exception avec cochonnailles et volailles), des enfants pour proposer le vin, bu généralement coupé d'eau, et l'eau-de-vie et enfin au moins quatre bœufs pour le déplacement des machines.
Lorsque l'on a disposé de la puissance d'entraînement suffisante, on a encore adjoint à la batteuse une soufflerie pour évacuer les balles (oufaluns que l'on conservait pour l'alimentation de animaux ou l'isolation des silos deraves), un monte-paille (photo d'en-tête) et enfin une presse à paille stationnaire.
Par la suite, le ramassage du blé et son battage ont été proposés sur une même machine (moissonneuse-batteuse). Les moissonneuses-batteuses sont aujourd'hui des machines polyvalentes qui sont adaptées au battage de la plupart des récoltes moyennant le changement ou la modification de la table de coupe et le réglage du batteur et des systèmes de vannage et triage.
Voir aussiMoisson (agriculture)#Rituels
Le battage en commun a été l'occasion d'affermir les rituels de moisson. Outre les repas, on peut mentionner celle des croix et bouquets de moisson que l'on mettait alors en évidence.
Il existe des opérations voisines toujours en usage dans certains pays ou régions :
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L'écrivainPierre Jakez Hélias donne une description complète de cette opération telle qu'elle était effectuée dans les campagnes françaises dans la première moitié duXXe siècle. Il évoque le passage du fléau à la batteuse[13].
Le battage peut être réalisé manuellement à l'aide d'un fléau. Cette opération, pratiquée durant des siècles, est aussi l'occasion d'une expression artistique :
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Le battage est aussi l'occasion de chansons, sans doute pour battre en rythme :
Un, dos, tres, quatre
de segar en ve el batre
segarem, batrem
quina feina que tendrem
hem segat, hem batut
quina feina que hem tengut
Barrabís, barrabàs
Bis bas, pis pas
Un, deux, trois, quatre/ voici la moisson puis le battage/ nous moissonnerons, nous batterons/ quel travail nous aurons/ nous avons moissonné, nous avons battu/ quel travail nous avons eu/ Barrabís, barrabàs/ Bis bas, pis pas (chansonmajorquine en catalan)[14].
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C'est une méthode qui était jusqu'au début duXIXe siècle plutôt pratiquée dans le sud de la France et de l'Europe. Dans les régions sèches, le dépiquage détache le grain par froissement ; dans les régions humides, il faut joindre le choc du fléau pour ce faire[3].
Selon l’Encyclopédie des gens du monde[15], le dépiquage animal se pratiquait généralement sur une « aire » ou « place » de terre battue avec régularité et force. On y amenait les gerbes de céréales (dont les pailles étaient alors plus longues qu'aujourd'hui). On en coupait les liens de manière à former des cercles, où la paille occupe la partie supérieure, alors que les épis reposent sur le sol. Deux ou trois couples dechevaux,bœufs,ânes,baudets oumulets, attachés deux à deux et les yeux bandés, étaient alors guidés au moyen d'une longe assez longue par un conducteur debout au centre de l'aire. Armé d'un fouet, le conducteur faisait tourner les animaux « dépiqueurs ». Aux extrémités du cercle, avec des fourches en bois des « valets » repoussaient sous les sabots des animaux la paille incomplètement brisée et l'épi non dépouillé de son grain.
Le cheval et la mule étaient préférés aux bœufs, leur trot dépiquant le grain plus rapidement. Que le nombre des paires soit de deux, de trois ou de quatre, selon l'importance de la récolte ou la nécessité de presser le dépiquage, on les mettait de front et l'opération pouvait durer du lever au coucher du soleil. Chaque quart d'heure, les animaux avaient droit à un court repos, avec une pause un peu plus longue aux heures des repas. L'inconvénient de cette méthode était que la paille était systématiquement salie par les déjections des animaux et qu'elle ne pouvait alors être conservée correctement.
En1861, une étude de zootechnie décrit ainsi le dépiquage avec deschevaux de race Camargue :
« Dès que le jour commence, vers trois ou quatre heures du matin, les chevaux montent sur les gerbes posées verticalement l'une à côté de l'autre, et là, marchant comme dans le plus grand bourbier possible, ils suivent péniblement lesprimadiers enfoncés dans lapaille, ne sortant que la tête et le dos : cela dure jusqu'à neuf heures. Ils descendent alors pour aller boire. Une demi-heure après, ils remontent, et trottent circulairement jusqu'à deux heures, moment où on les renvoie encore à l'abreuvoir. Ils reprennent le travail à trois heures jusqu'à six ou sept, et ne cessent de tourner au grand trot sur les pailles, jusqu'à ce qu'elles soient brisées de la longueur de 3 à 6 pouces. On peut supputer que dans cette marche pénible, les chevaux font de 16 à 18 lieues par jour, quelquefois plus, sans qu'on leur donne une pincée de fourrage, réduits qu'ils sont à manger à la dérobée quelques brins de paille et quelques-uns des épis qu'ils ont sous les pieds. Ce travail se renouvelle assez ordinairement tous les jours pendant un mois et plus. On a souvent essayé d'y soumettre des chevaux étrangers ; ceux-ci n'ont jamais résisté au même degré que les camargues »
— M. Truchet cité par Eugène Gayot, La connaissance générale du cheval : études de zootechnie pratique
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Le chaubage est un procédé de battage par lequel on égrène les épis en les frappant par poignées sur un corps solide (rebord de table, planche posée sur champ[16]). Il présente l'avantage de laisser la paille intacte.
Ce procédé était employé en Europe principalement avec le seigle dont les pailles sont très longues pour faire des liens (de gerbes en particulier) ou servir à d'autres usages comme le chaume de couverture[17] ou lavannerie[18]. Lors des moissons à la faux ou à lamoissonneuse-javeleuse, des enfants étaient chargés de disposer un lien préparé (toron de pailles de seigle ou de blé chaubées) auprès de chaque javelle à terre. Une personne expérimentée liait ensuite cette javelle qu'on appelait dès lors une gerbe. Cette pratique a disparu avec lamoissonneuse-lieuse.
Le battage est le plus souvent réalisé en même temps que la moisson aujourd'hui.
La moissonneuse-batteuse en supprimant les opérations de conditionnement et de transport a notablement réduit les coûts et la durée de la moisson dans les régions de grandes cultures.
Voir aussi :Batteuse#Batteuses actuelles
La période de séchage précédant le battage permet d'uniformiser la maturité des graines. Le batteur peut alors être réglé de façon à limiter la casse des grains et de plus cela évite d'avoir recours au séchage par chauffage du grain, ce qui peut représenter des économies importantes en particulier pour le maïs et assure de conserver les caractéristiques vitales des graines. Cette caractéristique est recherchée en multiplication desemences et pour certaines qualités de grains : graines condimentaires, maïspop-corn dont les grains doivent être éclatés à un niveau d'humidité bien précis, certains maïs bio[19]…
Elle permet d'avancer la récolte en moissonnant à un stade d'humidité plus élevé, ce qui est précieux si l'agriculteur redoute l'arrivée de la saison des pluies ou de l'hiver (maïs et sorgho en zone tempérée).
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L'apparition de mini-moissonneuses-lieuses et de petites batteuses fabriquées industriellement et relativement peu coûteuses a relancé l'intérêt du battage séparé en cultures spéciales et dans les pays d'agriculture en développement.
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