LesBambusoideae sont une importantesous-famille rattachée à la famille desPoaceae (Graminées), qui regroupe plus de 1 400 espèces deplantesmonocotylédones, connues sous le nom de « bambous ». Les espèces sont naturellement présentes dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées de tous les continents à l'exception de l'Europe (où des espèces ont été cependant introduites) et de l'Antarctique.
LesBambusoideae sont subdivisées en troistribus :Bambuseae (bambous ligneux tropicaux),Arundinarieae (bambous ligneux tempérés) etOlyreae (bambous herbacés).
Les deux premières comprennent des espèces très diversifiées mais qui partagent quelques caractéristiques communes :chaumes fortement lignifiés, feuilles de chaume spécialisées, ramifications végétatives complexes,ligules externes sur les feuilles de feuillage, fleurs bisexuées etmonocarpie grégaire, tandis que les espèces de la troisième, d'origine presque exclusivement américaine, se caractérisent par des tiges plus courtes et plus faiblement lignifiées, une ramification végétative moins développée, des fleurs unisexuées et une floraison annuelle ou saisonnière[1].
Lesbambusoideae ont uneaire de répartition du type pan-tropicale qui s'étend sur tous les continents, à l'exception de l'Europe et de l'Antarctique.La richesse en espèce est cependant concentrée dans deux zones géographiques : l'Asie de l'Est (Chine, Inde, Japon, Birmanie, Malaisie) et l'Amérique du Sud (Brésil, Venezuela, Colombie)[2].
La plupart des espèces de bambous sont originaires de régions àclimat tropical chaud et humide et tempéré chaud[3].On rencontre cependant diverses espèces dans des climats variés, allant des régions tropicales chaudes à des régions montagneuses plus fraîches. Dans la région Asie-Pacifique, les bambous sont présents dans toute l'Asie orientale depuis l'île deSakhaline à 50° de latitude nord[4] jusqu'au nord de l'Australie vers le sud et l'Inde occidentale et l'Himalaya vers l'ouest.La Chine, le Japon, la Corée, l'Inde et l'Australie ont plusieurs populations endémiques[5]
On en trouve aussi quelques espèces enAfrique subsaharienne, confinées aux zones tropicales depuis le sud du Sénégal jusqu'au sud du Mozambique et àMadagascar vers le sud[6].
En Amérique, les bambous ont une aire de répartition naturelle allant des forêts de hêtres duChili central et du sud de l'Argentine, à 47° de latitude sud, jusqu'auSud-Est des États-Unis vers le nord, en passant par les forêts tropicales d'Amérique du Sud et lesAndes, jusqu'à près de 4 300 mètres d'altitude enÉquateur. Les bambous sont également indigènes enAmérique centrale et auMexique[7].
On ne connaît aucune espèce de bambous indigène au Canada et en Europe[8].
Aire de répartition desBambusoideae.
Beaucoup d'espèces sont cependant cultivées en dehors de ces aires naturelles, comme plantes ornementales horticoles, en particulier dans la plus grande partie de l'Europe et des États-Unis.Des essais de culture commerciale de bambous ont été réalisés dans larégion des Grands Lacs de l'Afrique orientale, en particulier auRwanda[9].
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