Bruno Nicolini grandit àSaintry-sur-Seine[2], enEssonne[1], dans la banlieueparisienne. Son père, corse, travaille comme régisseur pour le cinéma sur une cinquantaine de films[1]. Sa mère, italienne, est libraire. À huit ans, il s'initie à latrompette[1], parce que cela est symbolique desclowns et ducirque qui l'impressionnent, et par goût musical[1].
Entre les années 1999 et 2004, il a vécu àSaint-Josse-ten-Noode, en régionBruxelles-Capitale. Son appartement y était situé rue des Moissons. C'est à Saint-Josse qu'il a rencontré sa compagne Stéphanie, avec qui il se marie le, à l'hôtel de ville deSaint-Mandé dans leVal-de-Marne. Ils ont ensemble deux enfants, Manolo (né en2004) et Ludmilla (née en2009)[3]. Devenu ami avecJocelyn Quivrin lors du tournage d'Incognito, il lui dédie une chansonLes Mirabelles à la suite de la disparition tragique de ce dernier, dans un accident de voiture.
Bruno Nicolini estrégisseur adjoint surLe Brasier (1991), puisréalise troiscourts-métrages :Nada Lezard (1991),Sursum corda (1994) etJosé Jeannette (1992). Ce dernier film, primé au Festival deCognac, est présent sur leDVDBénabar live au Grand Rex. Il exerce aussi ses talents commescénariste à la télévision, principalement pour la sérieH etLa Famille Guérin surCanal+, où il apparaît au générique sous son vrai nom. Il se met ensuite à composer, écrire puis interpréter des chansons. Il se produit à l'époque dans des petites salles et dans des bars, en duo avec un ami, avec qui il crée un duo aux noms declowns,Patchol et Barnabé. Patchol, qui a pour habitude de parlerverlan, appelle Barnabé« Bénabar » : ce dernier décide d'adopter ce nouveau nom[6]. Patchol finit par renoncer mais une spectatrice assidue du duo, devenue manageuse, pousse Bénabar à continuer et entreprend de le lancer.
Avec ses « associés », il sort un premier album en décembre 1997, sans titre, qui sera par simplification rebaptisé du nom de son premier titre,La P'tite Monnaie, et qui reste très confidentiel. L'album fait partie de la discothèque idéale deFIP[7]. C'est en 2001 avec l'albumBénabar qu'il passe un peu en radio (surFrance Inter notamment chezJean-Louis Foulquier) puis fait la première partie d'Henri Salvador à la fin de l'année. Il continue par une tournée puis enchaîne deux albums studio qui rencontrent un plus large public que précédemment.
Le, lors de la vingt-deuxième cérémonie desVictoires de la musique 2007, il reçoit les récompenses du groupe ou artiste interprète masculin de l'année et de la chanson originale de l'année (pourLe Dîner).
Infréquentable sort le. Le premier extraitL'Effet papillon est disponible en ligne le et devient à ce jour l'une de ses chansons les plus célèbres. En 2009, Bénabar est en tournée où il interprète des chansons de cet album. Cet opus, qui s'est déjà vendu à 470 000 exemplaires, est donc double disque de platine[12]. Un second extrait,Infréquentable, sort courant 2009 : il s'agit d'un nouvel enregistrement de la chanson qui donne son titre à l'album.
L'album suivant,Les Bénéfices du doute sort le. Le premier extrait choisi estPolitiquement correct.Il s'est déjà vendu à plus de 150 000 exemplaires[réf. nécessaire].
Le, Bénabar sort une nouvelle chanson,Paris by night, extrait de son nouvel albumInspiré de faits réels[13],[14].
En 2016, Bénabar refuse de participer à l'album hommage à son amiMichel Delpech, album qu'il considère« opportuniste »[15],[16].
Le huitième album studio,Le Début de la suite, d'où est issue sa nouvelle chansonFeu de joie, sort le.
En 2021, il participe à l'émissionLes stars voyagent dans le temps auPuy du Fou, au Puy du Fou[17].
En 2022, il participe aux heures vagabondes et joue sur scène àLencloitre, dans la Vienne où sont rassemblés quelques milliers de personnes.
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Auteur de chansons populaires, en français, souvent humoristiques, et décrivant des faits de la vie quotidienne, des traits de la société et certaines étapes de la vie. Le thème du passage d'une vie insouciante d'« adulescent » à celle d'un adulte est assez récurrent dans son œuvre, avec des chansons commeY a une fille qu'habite chez moi ouMonospace. Des questions plus engagées sont parfois traitées, comme dansL'Effet papillon ouQu'est-ce que tu voulais que je lui dise ?.
La description précise de petits éléments de la vie quotidienne constitue le fil conducteur des chansons. Si le thème général varie peu, les sujets sont liés : les copains, les filles, l'amour, la mort... Ainsi, ses textes parlent d'un enfant de cinq ans qui apprend à faire duvélo, d'un anniversaire raté (Bon anniversaire), d'un pote qui vient dire à l'ex de son meilleur ami de revenir avec lui (Dis-lui oui), d'un départ à la retraite (Monsieur René), de six amis qui se perdent en allant à une fête (L'Itinéraire). Il peut aussi se mettre à la place d'un personnage: cosmonaute dansLa station Mir, ou simplet amoureux dansMajorette.
Bon nombre de ses chansons font référence à son enfance :Maritie et Gilbert Carpentier ou à sa vie de père dansLa Berceuse etMoins vite. Bénabar utilise la simplicité des sujets des textes qu'il compose pour créer une identification apte à toucher l'auditeur.
La musique est quant à elle plutôt simple, avec une forte présence decuivres façonfanfare, alternant avec des morceaux depiano accompagnés par la voix de Bénabar. Son dernier album s'est enrichi de nouveaux instruments, tels letrombone ou lacontrebasse, modifiant ainsi le rythme des chansons et renforçant leur côtéjazz.
Bénabar déploie sur scène une grande énergie. Il aime émailler ses spectacles de petits sketches et de plaisanteries. Il manie souvent l'autodérision, comme en témoigne son rôle dans le filmIncognito dans lequel il joue le rôle d'un chanteur célèbre qui doit cacher sa célébrité à un ami.
2002 : Bénabar est l'un des nombreux invités pour la chansonAchète un chien des Joyeux Urbains (albumSupersexy)
2003 :Madame Édouard : BO du film, qui comprend la chanson inéditePétaouchnok. Il interprète également le rôle de l'indicateur anonyme, dont on entend deux fois la voix au téléphone.
Version vidéo duLive au Grand Rex (mêmes titres et même ordre que sur le double CD), avec en bonus des clips (Y a une fille qui habite chez moi,Je suis de celles,Dis-lui oui), un reportage dans les coulisses et un court métrage,José Jeannette, réalisé par Bénabar en 1992.
DVD inclus dans lebest of qui reprend la fin de la tournée 2006 (Lyon et Paris Bercy) « en direct des écrans géants »
Bien l'bonsoir m'sieurs-dames DVD de la tournée 2012 filmé à la Halle Tony Garnier à Lyon le
↑Emilie Blon Metzinger et Florent Mazzoleni,La discothèque idéale de FIP : les 250 albums indispensables, Paris, Hors Collection,(ISBN978-2-258-14670-9),p. 108
