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| Recteur de l'académie de Montpellier | |
|---|---|
Victor de Bonald(en) Dominique Blanquet du Chayla(d) | |
| Professeur Université de Montpellier Montpellier | |
| - |
| Naissance | |
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| Décès | (à 63 ans) Genève |
| Sépulture | |
| Nationalités | République de Genève(jusqu'en) française(- République de Genève(- suisse(à partir de)  |
| Formation | |
| Activités | |
| Conjoint | Anne Françoise de Candolle née Torras(d)(à partir de) |
| Enfant |
| A travaillé pour | |
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| Membre de | |
| Influencé par | |
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| Abréviation en botanique | DC. |
Classification de Candolle,Plantarum historia succulentarum(d),Conservatoire et Jardin botaniques de la ville de Genève,Théorie élémentaire de la botanique(d) |
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Augustin-Pyramus de Candolle[1] ouAugustin Pyramus de Candolle[2],[3] né le àGenève et mort le dans la même ville, est unbotanistesuisse.
Augustin-Pyramus de Candolle fut l'un des fondateurs de lagéographie botanique en tant que discipline scientifique. Il fut également un descripteur et classificateur du mondevégétal. Dans le cadre de ses travauxhorticoles, il identifia comment se répartissaient quantitativement les caractères de la descendance chez lehêtre pourpre, devançant largementGregor Mendel sur cette loi génétique de répartition des caractères, bien que limité par le temps de génération de son modèle, de 60 à 80 ans (contre moins d'un an pour le pois de Mendel)[4].
Il est le père d'Alphonse Pyrame de Candolle, lui aussi botaniste.
Augustin-Pyramus de Candolle descend d'une ancienne famille de la noblesse deProvence, dont la branche cadette subsistait alors encore àMarseille. Son chef, le marquis de Candolle, était consul àNice en 1823.
Fuyant les persécutions religieuses duXVIe siècle, la branchecalviniste de la famille s'expatrie. L'ancêtre,Pyramus de Candolle, après s'être converti auprotestantisme, se réfugie en 1591 à Genève auprès de son oncle Bernardin de Candolle, qui avait été reçu bourgeois en 1555 et membre duConseil des Deux-Cents en 1562. Pour services rendus, Pyrame de Candolle y est lui aussi reçu bourgeois et élu membre du Deux-Cents ; il fonde àCologny, puis àYverdon, l'imprimerie caldorienne qui a publié l'une des premières traductions françaises deTacite et deXénophon[5].
Quant à Augustin-Pyramus, initié à la botanique dès l'âge de 16 ans dans le jardin de la Société d'Histoire naturelle de Genève, il sait tirer parti d'enseignements aussi divers que ceux deJean-Pierre Vaucher (1763-1841) etJean Senebier (1742–1809) à Genève, puis deRené Desfontaines (1750-1833) etJean-Baptiste de Lamarck (1744–1829) à Paris, où il étudie la médecine à partir de 1798. Il donne dès1799 unePlantarum Historia Succulentarum (Histoire des plantes grasses[6]), et en1802 sonAstragalogia, Il aide ensuite Lamarck à refondre laFlore française (1803-1815). Pendant ses études à Paris, il rachète avec le naturaliste neuchâteloisPaul-Louis-Auguste Coulon l'herbier deCharles Louis L'Héritier de Brutelle, Candolle conservant les plantes indigènes et Coulon les plantes exotiques[7]. En1804, il obtient son titre dedocteur en médecine à laFaculté de Paris avec unEssai sur les propriétés médicales des plantes.
Il s'est notamment intéressé à la botanique desdunes. S'étonnant que« les historiens romains, qui nous décrivent laBatavie, ne font nulle part mention des dunes qui auroient dû cependant mériter leur attention », et regrettant qu'on ne puisse les mettre en culture, il décide de se rendre sur place, et il parcourt à pied tout le littoral dunaire, depuis le Nord de la France (en visitant le hameau de Latann, où les pêcheurs ont réussi à faire pousser de l'orge et diverses plantes de potager, des pins et quelques arbres) jusqu'aux Pays-Bas (« depuis Dunkerque jusqu'à l'Isle du Texel ; je n'ai négligé aucune occasion d'examiner les essais qui ont été faits jusques à présent pour fertiliser ces sables. Dans le but de m'éclairer sur la végétation des dunes, j'ai ramassé avec soin les différens végétaux qui y croissent spontanémen »). Il tirera de ce voyage une riche information sur la flore dunaire. Le nombre et la diversité des plantes l'incitent à penser qu'une fertilisation des dunes serait possible :
« De Gorter, dans saFlore des sept Provinces-Unies, indique cent trente espèces de plantes indigènes des dunes. M. J. Kops, secrétaire de la Commission sur les dunes, en a, depuis lors, trouvé cent cinquante-six espèces qui avoient échappé à de Gorter, et dont il a bien voulu me communiquer la liste. Moi-même, enfin, en herborisant dans les dunes, j'y ai rencontré quatre-vingt-cinq plantes qu'on n'y avoit pas encore indiquées, d'où l'on voit que le nombre des espèces qu'on sait croître dans les dunes s'élève à trois cent soixante-onze[8]. »
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Il reçoit en1806 la mission de parcourir tout l'Empire pour reconnaître l'état de l'agriculture et publie à son retour, dans lesMémoires de laSociété d'agriculture1807-1813, trois importants rapports sur ce sujet. À la mort dePierre Marie Auguste Broussonet (1761-1807), il obtient la chaire de botanique à laFaculté de Médecine de Montpellier. En1813, il fait paraître saThéorie élémentaire de la botanique[9], son chef-d'œuvre : il y enseigne les rapports naturels qu'ont entre elles les diverses parties de la plante et analyse la valeur de chacune de ces parties.
En 1807, il effectue une traversée d'est en ouest desPyrénées, dans le but de répertorier la flore locale[10]. Il identifie notamment une fleur qui a été depuis nommée en son honneur, l'Orpin de Candolle,Sedum candollei. Cette traversée[11] a été rééditée en 1999[12] et 2007 pour remettre à jour les données scientifiques acquises.
Persécuté en1815 pour avoir accepté pendant lesCent-Jours les fonctions de recteur de l'Académie de Montpellier, il se voit obligé par laRestauration de quitter laFrance et il regagneGenève en1816. Sa ville, en accord avec le Sénat Académique, lui crée une chaire d'histoire naturelle[13], avec le premierjardin botanique de la ville, dans leParc des Bastions, et il est élu membre du conseil souverain (parlement cantonal). Parmi ses étudiants figurentCharles Daubeny (1795-1867),Alphonse de Candolle (1806-1893),Edmond Boissier (1810-1885) etKarl Wilhelm von Nägeli (1817-1891).
Après avoir exposé les principes d'unenouvelle classification botanique dans saThéorie élémentaire de la botanique, il entreprend en1818 un travail titanesque : rédiger la description de toutes les plantes connues (tâche dont il reconnaîtra à la fin de sa vie qu'elle était beaucoup trop grosse pour lui[14]). Il en publie deux premières parties (Regni vegetabilis systema naturale,1818-1821), mais, ne pouvant pas poursuivre ce projet, il le reprend dans un ouvrage abrégé,Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis, continué après sa mort par son filsAlphonse Pyrame de Candolle (1806-1893) puis son petit-filsCasimir de Candolle (1836-1918) (17 vol.in-8o,1824-1873). Il y travaille jusqu'à sa mort, notamment dans sa villa du bord dulac Léman, oùChristian von Steven vint lui rendre visite en 1821. Cet ouvrage immense décrit 58 975 espèces de plantes. Augustin de Candolle a été un mentor pour le botanisteJean-Louis Berlandier.
On lui doit encore l’Organographie (2 vol.in-8o,1827) et laPhysiologie végétale (3 vol.in-8o,1832), ainsi que laThéorie élémentaire. Outre ces divers ouvrages, Candolle a produit un grand nombre de mémoires et d'articles détachés, parmi lesquels on remarque sesExpériences relatives à l'influence de la lumière sur les végétaux (1800) et sonEssai élémentaire de Géographie botanique (1820), considéré par certains auteurs comme acte fondateur de la biogéographie historique[15].
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N'ayant jamais adhéré à la possibilité d'une évolution biologique (seule la théorie deLamarck avait été formulée à l'époque), il s'attache pourtant à découvrir les lois intimes de la morphologie végétale, en suivant les organes des plantes dans leurs transformations, et en formulant des explications aux anomalies qu'il y observe. Il fait triompher définitivement le principe de la méthode naturelle (à qui il faudra encore un siècle et demi pour pleinement atteindre ses objectifs) et met à profit son accès aux collections pour pousser aussi loin que possible la description de nouvelles espèces (à la fin de sa carrière, le nombre d'espèces végétales connues s'élève à 80 000). Candolle était associé étranger de l'Institut de France.Pierre Flourens a prononcé sonÉloge à l'Académie des sciences, en1842.
Il a laissé lui-même desMémoires sur sa vie, qu'il a selon ses dires commencé à écrire en1821 et qui seront publiées de manière posthume, en1862, par son fils[16]. Il est lauréat de laRoyal Medal en1833 pour ses travaux dephysiologie végétale.
Augustin de Candolle est enterré auCimetière des Rois de Genève.
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