Le club a une origine anglaise, comme l'illustre le terme« Athletic » présent dans son nom. Il est présidé depuis juin 2023 par Jon Uriarte. L'Athletic Club était résident dustade San Mamés depuis son inauguration en1913. D'une capacité de 40 299 places, il a été remplacé par le nouveau stade,San Mamés Barria, plus grand, inauguré en 2013.
L'Athletic Club évolue enPrimera División (dont il a remporté huit éditions) depuis sa création en1929. Il est l'un des seuls clubs, avec leReal Madrid et leFC Barcelone, à n'avoir jamais été relégué en deuxième division[5]. Le club a remporté laCoupe d'Espagne à vingt-cinq reprises, et est resté détenteur du record de victoires de 1910 à 2009, année au cours de laquelle il a été dépassé par leFC Barcelone.
Comme dans de nombreux ports d'Europe,Bilbao doit l'apparition dufootball aux Anglais ; en l'occurrence, à deux groupes distincts : les travailleurs anglais des chantiers navals basques et les étudiants revenant de l'école enGrande-Bretagne.
À la fin duXIXe siècle, Bilbao est un port industriel important, qui attire notamment des travailleurs du nord-est de l'Angleterre, et particulièrement deSunderland. Ces ouvriers fondent au début des années 1890 leBilbao Football Club. Ils affrontent alors régulièrement des jeunes gens issus de la bourgeoisie basque, ayant découvert le football auRoyaume-Uni au cours de leurs études. En 1898, ces derniers fondent l’Athletic Club.
En 1902, les deux clubs de Bilbao créent une équipe unique, dénomméeClub Vizcaya, pour participer à la première coupe d'Espagne (lacopa del Rey). Ils remportent la compétition en disposant duFC Barcelone en finale. À la même période, des étudiants basques fondent l’Athletic Club de Madrid, nommé en hommage à l'équipe de leur enfance, l’Athletic Club de Bilbao
L’Athletic Club est fondé en 1903 par la fusion du Bilbao Football Club et de l'Athletic Club. Le nouveau club remporte de nouveau la coupe d'Espagne en 1903, puis en 1904, à la suite du forfait duClub Español de Madrid. En 1905 et 1906, les Basques s'inclinent en finale face auReal Madrid, avant de fusionner avec l’Union Vizcaino en tant queClub Vizcaya le temps d'une compétition sans plus de succès.
En 1910, deux coupes d'Espagne sont organisées du fait de désaccords entre l'Unión Española de Clubs de Fútbol et lafédération espagnole de football. L’Athetic remporte la coupe organisée par l'UECF.
En 1911, puis entre 1914 et 1916 et enfin en 1921, les Basques remportent de nouveau la compétition. Lastar de cette équipe est le buteurRafael Moreno Aranzadi, dont le surnomPichichi a été repris pour nommer le trophée décerné chaque année au meilleur buteur du championnat d'Espagne.
En 1921, l'entraîneur anglais duRacing SantanderFred Pentland est recruté. Il révolutionne le jeu de l'équipe, en favorisant les passes courtes, et la mène à une nouvelle victoire en coupe en 1923. Il quitte le club en 1927.
L'Athletic Club, en avril 1937 (déplacement ici àParis, et champion d'Espagne un an auparavant).
En 1928, lechampionnat d'Espagne est créé. Il compte dix équipes, dont quatre clubs basques : leReal Unión, l'Arenas Club de Getxo, laReal Sociedad et l'Athletic Club. En 1929, l'entraîneur Pentland est de retour et mène l'Athletic au doublé coupe-championnat en 1930 et 1931. Le club remporte encore la coupe en 1932 et 1933, tout en terminant à la deuxième place en championnat, derrière le Real Madrid.
En 1941, le club devientAtlético Bilbao, en application d'un décret du généralFrancisco Franco bannissant l'usage d'autres langues que le castillan en Espagne. Sur le terrain, le club réalise en 1943 un nouveau doublé coupe-championnat (son cinquième titre de champion), puis remporte la coupe, devenueCopa del Generalisimo, en 1944 et 1945.
En 1954, l'entraîneur slovaque du FC BarceloneFerdinand Daučík est recruté. Il mène le club à une nouvelle victoire en coupe dès sa première saison, puis à un quatrième doublé coupe-championnat la saison suivante, avant de remporter une nouvelle coupe d'Espagne en 1958. En 1956, l'Atlético découvre lacoupe d'Europe, élimine leFC Porto et leBudapest Honvéd deFerenc Puskás etSándor Kocsis avant d'être éliminé parManchester United en quart de finale.
Alors que les autres grands clubs espagnols font appel à des stars étrangères, parfois naturalisées (Alfredo Di Stéfano,Ferenc Puskás,José Santamaría,Ladislao Kubala), l’Athletic poursuit sa politique sportive basée avant tout sur son centre de formation (oucantera(en)). Le club s'applique alors la règle des grands-parents, qui lui permet de recruter des descendants deBasques, commeArmando Merodio(en).
Le club basque remporte une vingtième coupe d'Espagne en 1969, puis une nouvelle en 1973, mais n'affiche alors plus la domination d'antan. En décembre 1975, ledrapeau basque (Ikurriña) est déployé par les capitainesJosé Ángel Iribar etIgnacio Kortabarria au centre du terrain avant le match opposant Bilbao à laReal Sociedad, pour ce qui est sa première apparition depuis la mort de Franco quelques jours plus tôt.
En 1977 le club atteint la finale de lacoupe UEFA mais s'y incline, à la différence de buts, face à laJuventus. Le club retrouve par la suite son nom original :Athletic Club.
Au cours des années 1990, le club décide d'un certain assouplissement des règles de lacantera. L'Athletic accepte dorénavant des joueurs basques, c'est-à-dire ayant au moins un des deux parents pur basque, à condition qu'ils aient une partie de leurs origines dans la province de Bilbao ainsi que les joueurs (espagnol ou non) formés dans cette région. Cette règle permet ainsi de recruter dans lescanteras des autres clubs basques. En 1995 notamment, l'Athletic fait signer le jeune de laReal SociedadJoseba Etxeberria, ce qui tend considérablement les relations entre les deux clubs.
Le club atteint en 2012 la finale de la Ligue Europa (ici l'équipe lors du match de poules contre leParis SG auParc des Princes le 14 décembre 2011)Deportivo de La Coruña vs. Athletic.
Depuis le début des années 2000, l'équipe basque était vouée au milieu de tableau ou à lutter pour son maintien comme lors des saisons2005-2006 et2006-2007. Ainsi en 2007, l'Athletic assure sa place en Liga lors de la dernière journée en battantLevante UD 2 à 0 àSan Mamés. Malgré les mauvais résultats, les supporters continuent d'appuyer les dirigeants et la politique de recrutement particulière au club. Ainsi, un sondage commandé par le journalEl Mundo et paru au cours des années 1990 montre que 76 % des fans du club accepteraient mieux une relégation de leur équipe plutôt que de voir des joueurs « étrangers au Pays basque » porter le maillot rouge et blanc.
Depuis l'arrivée deJoaquín Caparrós (en 2007) puis deMarcelo Bielsa (en 2011) au poste d'entraîneur, l'Athletic a haussé son niveau de jeu et fait partie des concurrents réguliers à laLigue Europa, tant grâce à laCoupe du Roi (finale contre leFC Barcelone durant les saisons 2008-2009, 2011-2012 et 2014-2015) que par son classement dans la Liga BBVA espagnole (6e ex æquo avec leFC Séville et l'Atlético Madrid en 2010-2011) et renoue avec la partie haute du tableau grâce à une nouvelle génération très prometteuse de joueurs issus de laCantera et une tactique plus offensive que celle voulue par les précédents entraîneurs.
Ces dernières années, l'Athletic a intégré dans son effectif le premier joueur non-blanc de son histoire,Jonás Ramalho. Né àBarakaldo, dans la banlieue deBilbao, ce joueur de père angolais a fait ses classes au centre de formation, et devient, à l'âge de 14 ans et 8 mois, le joueur le plus jeune à porter le maillot de l'équipe première du club basque lors d'un match amical contre leSD Amorebieta. Puis un autre joueur non-blanc intègre l'équipe première,Iñaki Williams, joueur d'origineghanéenne né auPays Basque. Il deviendra même le premier joueur noir à marquer dans un match officiel face auTorino FC en février 2015 lors des 16èmes de finale aller de laLigue Europa. Lors de la saison 2011-2012 de la Ligue Europa, lesRojiblancos réussissent à accéder en finale après avoir éliminéManchester United 3-2 à l'aller et 2-1 au retour,Schalke 04 et leSporting Portugal, mais ils perdront la finale 3-0 face à l'Atlético de Madrid deRadamel Falcao.
Le 4 mars 2020, à l'issue d'une défaite 2-1 contre leGranada CF en demi-finale retour deCoupe du Roi, l'Athletic atteint la finale grâce à sa victoire 1-0 lors de l'aller àSan Mamés, le 12 février, en raison de leur but à l'extérieur lors du retour, qui prime dans la double confrontation. À Séville, où l'ultime match du tournoi s'est déroulé, lesLeones retrouvent leur rival de laReal Sociedad, pour une rencontre historique et inédite à ce stade de la compétition. Ils finissent par s'incliner au bout de 90 minutes de suspense, par 1 à 0.
Le, l'Athletic Club remporte la Coupe du Roi aux tirs au but (1-1 a.p., 4-2 aux t.a.b.) contre leRCD Majorque[6]. Cela faisait 40 ans que le club n'avait pas remporté ce trophée[7].
LeBilbao Athletic est le nom de l'équipe réserve de l'Athletic Club. Elle évolue enSegunda División B, ce qui correspond à la troisième division dans la hiérarchie espagnole.
Alors que les premiers maillots du club sont rayés de bleu et blanc, le club opte en 1910 pour des rayures verticales rouges et blanches. Plusieurs raisons sont citées pour expliquer ce changement, la plus courante étant un hommage rendu aux clubs anglais deSunderland AFC etSouthampton FC, d'où venaient les fondateurs du club[2],[8], ouvriers anglais de l'industrie navale.
L'Athletic Club a longtemps fait office d'exception dans la sphère du football européen, en étant une des dernières formations professionnelles à ne pas afficher de sponsor sur son maillot.
Lors de la saison 2004-2005, le club affiche en coupe d'Europe et coupe d'Espagne le motEuskadi, dans une action desponsoring dugouvernement basque[10]. En 2008, le président du club Fernando Garcia Macua conclut un contrat de sponsoring maillot de trois ans avec la compagnie pétrolière basquePetronor. Mais depuis le début de la saison 2015-2016, le club basque a conclu un accord de sponsoring maillot de trois ans avec le groupe bancaireKutxabank[11].
Le club joue austade San Mamés, situé àBilbao. Il a été inauguré en 2013 et compte 53 289 places places et le coût des travaux s'élève à 160 millions d'euros[12]. La fréquentation moyenne lors de la saison2023-2024 de La Liga était de 46 112 places spectateurs[13], et La fréquentation record a eu lieu en avril 2024 avec 52 061 places participants, dans un match correspondant à la demi-finale de laCoupe d'Espagne 2023-2024[14].
Le complexe deLezama est le centre d'entraînement des différentes équipes du club depuis son ouverture en 1971. Il compte notamment cinq terrains et le centre de formation du club.
Le premier tableau liste l'effectif professionnel de l'Athletic Club pour la saison 2024-2025. Le second recense les prêts effectués par le club lors de cette même saison.
Effectif professionnel de l'Athletic Club Bilbao de la saison 2024-2025[17]
En grisé, les sélections de joueurs internationaux chez les jeunes mais n'ayant jamais été appelés aux échelons supérieurs une fois l'âge-limite dépassé ou les joueurs ayant pris leur retraite internationale.
↑a etbL'Athletic Club considère avoir 25 Coupes d'Espagne à son palmarès, puisqu'elle prend en compte la Copa de la Coronación remportée par le Club Vizcaya en 1902. Cependant la RFEF comptabilise seulement 24 Coupes pour l'Athletic, puisqu'elle ne juge pas la Copa de la Coronación comme une compétition officielle.
↑Seuls les principaux titres en compétitions officielles sont indiqués ici.
↑Seule lanationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑Seule la sélection la plus importante est indiquée.
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