Ne doit pas être confondu avecArtillerie de marine.
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L'artillerie navale désigne l'artillerie qui est utilisée sur lesnavires de combat.
L'artillerie désigne lesarmes collectives ou « lourdes » servant à envoyer, à grande distance, sur l'ennemi ou sur ses positions et ses équipements, divers projectiles de groscalibre :obus,boulet,roquette,missile, pour appuyer ses propres troupes engagées dans une bataille ou un siège.
L'idée d'utiliser lecanon comme une arme navale apparut très tôt enEurope, sûrement dans la deuxième moitié duXIIIe siècle. On trouve par la suite des références à des canons à main, à vocation anti-personnels, vers1350. Le combat naval auMoyen Âge, se livre comme un siège sur la terre ferme. Les deux navires s'amarrent l'un à l'autre, puis on combat pour s'emparer du navire ennemi. Les bâtiments de l'époque sont les nefs, oucaraques, pourvues de deux grandschâteaux, l'un à laproue, l'autre à lapoupe, d'où les archers surplombant les ponts criblent de flèches les assaillants sur les ponts. Comme sur terre, le canon va s'intégrer à ce type de combat, des pièces légères, sortes de grossesarquebuses, vont seconder les archers, permettant de mieux combattre les fantassins cuirassés. AuXVe siècle, ces canons portatifs sont dotés d'un croc qu'on fiche sur la muraille pour tirer, ce qui absorbe une bonne partie du recul redoutable de ces armes. Progressivement, apparaissent aussi des pièces fixes de plus groscalibre, réparties sur les différentsponts et étages des châteaux. LeChristopher anglais possède par exemple vers1410, trois canons en fer, leGrâce Dieu de1485 en a vingt et un, et leMary of the Tower, cinquante-huit.
Les canons de cette époque sont enfer forgé, construits selon une méthode d'assemblage rappelant lestonneaux, des plaques defer légèrement arrondies sont maintenues ensemble par des anneaux successifs extérieurs. Le chargement s'effectue par laculasse, lachambre étant amovible. Lesaffûts sont à deux roues, ou sans roues, le canon reposant dans un berceau de bois qui l'enserre. Les qualités balistiques sont très faibles, du fait du manque d'étanchéité des tubes et de la présence de jeux important entre le boulet et la paroi (vent du boulet). Les projectiles sont enfer, voire en pierre, pour lespierriers. De façon extrêmement rapide, les tubes ont tendance à éclater, se révélant ainsi très dangereux pour leurs servants. Les premiers canons construits enbronze parmoulage commencent aussi à apparaître. Ils sont plus fiables, car moins soumis à l'éclatement, mais six à sept fois plus chers, du fait du coût du bronze, que leur équivalent en fer[1]. Lesbarces, généralement enfonte, étaient autrefois très utilisés sur mer[2].
Une innovation dubrestois Descharge, vers1500, va permettre une révolution dans le placement de l'artillerie. Lesabord, ce volet de bois qui peut obturer la position de la pièce en dehors du combat, va permettre de placer les canons sur lesponts inférieurs des navires car, jusque-là, le risque d'embarquer de l'eau par grosse mer était trop important.
L'artillerie, étant plus basse sur l'eau, gêne moins la stabilité du navire, ce qui permet d'embarquer des canons plus lourds. Le nombre de canons, qui avait grandement augmenté vers la fin duXVe siècle, va diminuer, mais leurcalibre va croître. LeSovereign anglais, par exemple, qui, à son lancement en1488, embarquait 141 pièces, va être reconstruit en1509, avec 69 canons. Mais les calibres et les longueurs de tube augmentent.
Parallèlement, les navires changent aussi, notamment avec l'apparition dugalion qui, plus stable et plus manœuvrable, supplante lacaraque pour la guerre. Leur artillerie se dispose en outre sur deuxponts, bien que celui inférieur ne soit armé que sur la moitié arrière, car la courbure de la coque le rapproche trop de l'eau vers laproue. Avec l'expérience, les ponts seront construits de façon plus rectiligne, ce qui permettra le placement de canons sur toute la longueur de ce pont. À la fin duXVIe siècle, on voit donc apparaître des navires de guerre avec deuxponts-batteries complets. Les nouvelles tactiques, inaugurées par les Anglais contre l'Invincible Armada, privilégient le tir à distance par des canons de travers. Le but de l'artillerie est moins de tuer l'équipage de l'ennemi, à courte portée, que de désemparer leur navire pour lui faire perdre toute valeur militaire. De nouveaux canons, aux tubes plus longs, chargés par la bouche, commencent à apparaître pour armer les flancs des navires. LeRepulse de1596 illustre cette tendance ; il porte seulement vingtcouleuvrines de 18 livres, vingt demi-couleuvrines de 9 livres et huitfauconneaux de5 livres 1/4, tous disposés sur unpont de batterie et le pont principal. Cesgalions, dérivés améliorés de ceux des Espagnols, donnent naissance aux premiersvaisseaux de ligne.
Comme pour l'artillerie terrestre, on va progressivement standardiser les types et lescalibres descanons. Les Anglais, au milieu du siècle, n'ont plus que dix modèles de canons : 42, 32,24,18,12, 9, 6, 4, 3 et 1/2livres.
Les canons d'un mêmepont sont dotés d'un calibre unique, ce qui tend à simplifier l'approvisionnement des pièces. Les plus gros calibres, donc les plus lourds, sont placés sur lepont inférieur pour nuire le moins possible à la stabilité du navire, puis les ponts supérieurs embarquent des calibres de plus en plus petits. Les pièces disposées pour le tir en chasse et en retraite disparaissent, mais on conserve dessabords où une pièce peut être rapidement mise en batterie. Les navires français, en particulier, ayant à combattre desgalères enMéditerranée, gardèrent longtemps cette caractéristique, leur permettant de se défendre, même si l'absence de vent empêchait de manœuvrer.
Le chargement par laculasse disparaît progressivement, malgré l'allongement des pièces. La méthode de construction par assemblage de pièces forgées aussi, les canons sont dorénavant - qu'ils soient enbronze ou enfer -coulés dans un moule, puis lachambre estforée (l'autre solution est de mettre unnoyau dans le moule, mais cela fragilise le canon). Lesaffûts évoluent vers un modèle à quatre petites roues qui va devenir classique pendant plus de deux siècles, sur lequel le canon repose maintenant par l'intermédiaire de ses tourillons. Lors du tir, la pièce recule, ce qui permet de la recharger par la gueule facilement, puis les servants la replacent au sabord grâce à un système de palans pour procéder à un nouveau tir. Le recul est amorti par le poids de la pièce, par la pente transversale du pont et en ultime recours par un gros cordage, appelé « brague », relié de part et d'autre du canon à la muraille du navire.
En 1686, les Français, lors d'une expédition contreAlger, conçoivent un nouveau type de bateau spécifiquement destiné au bombardement des côtes et des fortifications, lagaliote à bombe ou bombarde, armée d'un ou de plusieursmortiers, installés sur une structure directement liée à la charpente de la coque, généralement en avant du grandmât. Ces navires, à l'ossature solidement construite pour supporter les chocs des tirs, sont gréés enketch. LaRoyal Navy les imite très rapidement. Dès 1687, elle lance leHMSSalamander, copié sur le modèle français. Par la suite, elle fait évoluer le concept en montant les mortiers en ligne mais sur pivot, ce qui permet de lespointer enazimut et en gréant les navires en phares carrés. Les mortiers fixés en site à environ 45°, réglaient leur portée en dosant la masse de la charge propulsive. Les Britanniques employèrent trois calibres de mortiers 13, 10 et 6pouces, les Français des 32, 27 et 15cm. Un mortier de 13 pouces pouvait envoyer une bombe de200 livres à une distance de4 200 yards, le temps de vol était d'environ 30 secondes, la fusée préalablement coupée à la bonne longueur mettait le feu à une charge de plus de six livres de poudre, contenue dans le projectile.
L'armement des navires se standardise. Côté britannique autour des canons de 32,24,18,12, 9 et 4 livres ; côté français les canons de36,24,18,12, 8, 6 et 4livres.
Les innovations notables duXVIIIe siècle sont :
Avec le nombre de pièces en augmentation, un navire de guerre représente désormais un lourd investissement pour les États voulant s'équiper de navires puissants.
Voici l'exemple duHMS Victory, lenavire amiral deNelson durant labataille de Trafalgar (en1805), qui fut armé en1778. C'est unvaisseau de ligne qui transporte 104 canons sur troisponts. Les canons les plus lourds sont placés plus bas pour stabiliser davantage le navire.
Son artillerie navale est composée pour la premièrebatterie de 30 canons de32 livres. Chacune de ces pièces pèse 3,5 tonnes (2,75 pour le canon lui-même et 0,75 pour son affût en bois). Ils tirent des boulets de32 livres soit 14,5 kilogrammes. Propulsés par 5 kilogrammes de poudre, ils sortent du canon deux mètres au-dessus de l'eau à unevitesse de 487 mètres par seconde pour atteindre une distance de 1 600 mètres et pénétrer lechêne sur 60 centimètres à bout portant[3].
Deux canons à l'arrière sont prévus pour tirer sur les navires « qui ont pris chasse » c'est-à-dire poursuivant le navire (on les appelle aussi « pièces de retraite » dans ce cas ; les canons tirant sur l'avant étant appelés « pièces de chasse »).
La deuxième batterie est constituée de 30 canons de24 livres.La troisième batterie, sur le pont principal, comporte 22 canons longs de12 livres et 8 canons courts de12 livres. Devant ladunette, sur le pont desgaillards, une batterie plus légère est formée par 12 canons courts de12 livres et 2 caronades de68 livres situé sur le pont supérieur àbâbord et àtribord tirant des boulets de 31 kilogrammes.
Pour les navires français, les calibres étaient à la fin duXVIIIe siècle :
En France, en 1838, on uniformisa tous les calibres en un calibre unique :30 livres avec des canons longs et courts et des caronades. Le canon de 30 long mesure 2,706 m de long pour un poids de 3 100 kg. Le canon de 30 court mesure 2,525 m de long pour un poids de 2 540 kg.
L'armement d'un vaisseau de 120 canons devint alors le suivant :
Ce système particulier consiste à chauffer dans un four (appeléfour à boulets) des boulets en fonte de fer pour les porter au rouge. Le but recherché étant d'incendier le navire frappé par de tels boulets (les navires en question étaient construits en bois). Pour ce faire, le résultat recherché est l'encastrement dans la coque du navire adversaire du dit boulet afin que ce dernier propage efficacement un incendie. Le boulet est d'un calibre spécial, plus petit que le boulet normal pour tenir compte de la dilatation que le chauffage lui apportera.
Le plus grand inconvénient du tir à boulet rouge n'était pas le danger de l'incendie pour le vaisseau même qui usait de ce moyen de destruction : c'était surtout la perte d'un temps précieux, l'intervalle qui séparait deux coups de canon étant généralement avec ce nouveau projectile de six ou huit minutes. On en peut juger par le tableau récapitulatif ci-dessous, extrait d'un mémoire de l'ingénieurForfait, qui dirigea toutes ces expériences[4].
| Calibres | Intervalle entre deux coups de canon | Temps nécessaire pour faire rougir les boulets |
|---|---|---|
| pour du8 | 4 minutes | 20 minutes |
| pourdu 12 | 4 1/2 | 24 |
| pourdu 18 | 5 | 30 |
| pourdu 24 | 6 | 46 |
| pour du 30 | 8 | 50 |
Si ce système de tir est concevable pour des canons installés sur les côtes, il est beaucoup plus risqué de l'utiliser sur un navire. Il faut déjà disposer d'un four et pouvoir l'alimenter en combustible. Il faut aussi le temps de porter le four à une température suffisante pour chauffer les boulets. Le feu est tellement redouté sur les navires de l'époque que l'extinction des feux de la cuisine fait partie de la procédure normale de branle-bas de combat. Ensuite, le transport du boulet chauffé vers le canon, avec un bateau que la mer ou les évolutions font bouger augmente le risque d'un accident malheureux. Pour ces raisons, rares sont les exemples de navires tirant à boulets rouges.
La première innovation duXIXe siècle dans le domaine de l'armement naval est l'installation defusées à la Congreve à bord debricks et decotres de laRoyal Navy. Pendant la nuit du 8 au, uneflottille commandée par lecommodore Edward Owen lance plusieurs centaines de fusées de32 livres contre le port deBoulogne, qui, bien qu'imprécises, déclenchent nombre d'incendies. L'opération est renouvelée contreCopenhague en 1807 (la ville est incendiée), contre la flotte française lors de labataille de l'île d'Aix en1809 et contreDanzig en 1813.
L'artillerie navale va profondément évoluer à compter de 1823. À cette époque, un Français,Henri-Joseph Paixhans invente le concept des « canons-obusiers ». Il s'agit de canons, destinés à remplacer les carronades, tirant des obus explosifs. Jusqu'alors, les seuls projectiles explosifs sont tirés par des mortiers, en tirs courbes. Les canons, à trajectoire tendue, tirent des projectiles pleins. L'idée de Paixhans est de faire tirer des projectiles explosifs en trajectoire tendue.
Son projet est présenté au ministre de la Marine et deux prototypes sont aussitôt commandés auxfonderies d'Indret. Deux séries d'essais ont lieu en janvier et septembre-octobre 1824, en utilisant comme cible le vieux vaisseau lePacificateur. Ces essais montrent les effets dévastateurs des projectiles explosifs contre les navires à coque en bois.
À partir de 1827, on commence à commander descanons « à la Paixhans » et, à compter de 1835, ces canons sont embarqués à raison de quatre pour les vaisseaux et deux pour les frégates. Toutes les marines vont rapidement adopter ce type de canon qui vont avoir pour conséquence d'imposer la construction de navires cuirassés.
La première application au combat de cette nouvelle artillerie sera le fait des Français lors de labataille de San Juan de Ulúa en 1838, contre le fort qui défend l'entrée de Vera-Cruz, sur la côte mexicaine et qui devra se rendre. La première utilisation lors d'une bataille navale interviendra quelques années plus tard et sera le fait des Russes à labataille de Sinope, en 1853 contre une flotte turque qui sera anéantie.
Pour percer ces cuirasses, il va falloir obtenir une puissance plus importante. Pour cela on peut en théorie agir soit sur lavitesse à la bouche du projectile, soit sur sa masse. La première solution n'est pas possible tant que lapoudre noire utilisée n'a pas été remplacée par autre chose. On va donc assister à une course au calibre.
À la veille de ce conflit, l'artillerie navale a encore évolué et atteint des calibres de plusieurs dizaines de livres. Les principales innovations sont dues à Dahlgren et àRobert Parker Parrott.
L'augmentation des calibres liées à l'augmentation des charges de poudre conduit à épaissir les tubes en leur donnant un aspect caractéristique de « bouteille de soda ». Une autre méthode prisée consiste à renforcer le tube avec des bandes en acier forgé.
Le système de Parrott sera repris et adapté par les Sudistes (en particulier par John M. Brooke).
Il y a encore très peu de pièces se chargeant par la culasse, principalement pour des raisons de sécurité.
La situation de l'artillerie navale à la veille de la guerre — lecuirassé,capital ship et le retour de la ligne — la révolution dudreadnought.
L'efficacité de l'artillerie embarquée ne réside pas simplement dans la taille des canons. Il s'agit de viser vite et bien. Pour cela se développe la « conduite de tir », que d'aucuns iront jusqu'à présenter comme une science. (Les exemples seront pris dans labataille du Jutland).
La conduite de tir est confiée à un officier[5]. Pour lui assurer la meilleure visibilité, il sera installé en hauteur, parfois dans la mâture[6]. Unehune blindée doit lui permettre d'observer, à plusieurs dizaines de kilomètres de distance, en dépit de la fumée des canons, des rideaux de fumée, des gerbes des tirs, des cibles se déplaçant à des vitesses de 40 à50 km/h. Et ces cibles ne sont en général visibles que par leur propre mâture. Au niveau des tourelles, l'adversaire est alors totalement hors de vue.
L'officier de conduite de tir utilise un ou destélémètres pour déterminer les distances. Les Britanniques utilisent des télémètres à coïncidence, les Allemands des télémètres stéréoscopiques. Il semble que ces derniers aient été plus précis. En plus de l'officier, il y a dans la hune de tir plusieurs marins accomplissant chacun une tâche précise. Par exemple, régler continuellement un télémètre, ou recevoir les ordres du commandant.
L'officier de tir est obligé à une telle concentration qu'il ignore même ce qui se passe autour de lui. Ainsi, un Britannique mettra plusieurs heures à se rendre compte que deux des six navires de sa division ont coulé.
Les indications de l'officier de tir sont transmises au poste de calcul, local abrité au fond du navire. Là seront calculés les deux éléments indispensables aux tourelles, l'élévation (pointage en hauteur des canons) et le gisement (pointage en direction des canons). Pour déterminer ces paramètres, sont pris en compte la distance du but, sa route, sa vitesse relative, mais aussi le vent, l'hygrométrie, la durée du trajet des projectiles, la latitude (pour le calcul de laforce de Coriolis), voire la qualité des poudres. Rappelons qu'il n'existe pas d'ordinateurs et les calculs sont faits à la main.
Le résultat des calculs est transmis aux tourelles et renvoyé à l'officier de tir pour observation des résultats. Il n'y a pas de télécommande. Dans les tourelles, l'élévation et le gisement calculés par le poste central de calcul sont affichés et leurs indications sont répétées par les marins en manœuvrant les volants de réglage. Rappelons que, dans leur tourelle fermée, les marins ne savent pas sur quoi ils tirent.
Les erreurs de transmission sont inévitables avec une telle procédure. L'officier de tir du Derfflinger racontera ainsi que ses corrections de tir transmises au poste de calcul semblaient sans effet. Il multiplia par deux les données transmises et eut alors la satisfaction de voir les gerbes encadrer son but[7].
Le tir est déclenché par l'officier de tir. Il est fréquent que les canons tirent successivement et non ensemble, d'une part pour ménager la structure du navire, d'autre part pour apprécier plus facilement le résultat du tir.
Il y a deux sortes de tir : le « tir de réglage » et le « tir d'efficacité ». Le premier permet de déterminer les bons paramètres de tir. Pour cela, l'officier de tir surveille l'arrivée des obus qu'il vient de lancer. Pour l'aider, des horloges sont réglées sur le temps de vol prévu. Elles sonnent alors, autant pour réveiller l'attention des marins que pour permettre de faire la distinction avec les gerbes des tirs des autres navires[8].
En fonction des résultats observés, l'officier de tir va effectuer des « bonds » en gisement et en distance. Quand les gerbes encadreront la cible, il déclenchera le « tir d'efficacité », où tous les canons tireront le plus rapidement possible. Il peut aussi choisir le type d'obus. Les navires de ligne de l'époque emportent des « obus explosifs », qui éclatent au contact, et des « obus de rupture » qui doivent pénétrer leblindage avant d'exploser. L'efficacité de ces derniers décroît avec la portée. Ce sont trois obus de ce type, envoyés parSMS Von der Tann, qui couleront leHMS Indefatigable.
Le nombre de coups au but est faible : 3 %[9].
Exemples : France, États-Unis, Russie, Italie.
L'une des pièces d'artillerie navale parmi les plus répandues depuis les années 1970 est l'Otobreda 76 mm.
Lors de l'opérationHarmattan en 2011, laMarine nationale française a eu recours au « tir contre terre » (appui-feu naval) pour la première fois depuis lacrise de Suez en 1956. Sur l'ensemble de l'opération, environ 3 300 obus ont été tirés par les frégates françaises à partir de canons de 76 et 100 mm[10].
L'artillerie navale devrait toujours disposer d'une place dans l'armement des futurs navires de combat. En premier lieu, certaines missions, comme l'autodéfense à très courte portée ou le traitement de petites cibles, seront toujours remplies de manière plus efficace par le canon. Le prix d'un missile, associé à la quantité transportée, rend aussi attractif le projectile d'artillerie.
Cependant, d'autres missions pourraient requérir une artillerie différente des canons actuels de moyen calibre. C'est le cas de l'appui-feu de troupes débarquées. Cet appui, pour être efficace, suppose une capacité de destruction importante. Il convient aussi d'assurer la protection des navires d'appui contre le feu adverse ; par exemple, en effectuant des tirs hors de portée des armes de l'ennemi.
Ceci ouvre plusieurs voies à la recherche. On donnera deux exemples.
Les projectiles auto-guidés, comme le ERGM (Extended Range Guided Munition) existent déjà, comme pour lesdestroyers declasse Arleigh Burke. Équipés deGPS et d'unecentrale inertielle, ces obus ont une précision de 10-20 mètres. Le calibre est du 127 mm.
L'étape suivante consiste à allonger la distance de tir, en passant à un calibre de 155 mm (au lieu du 127 mm) et une vitesse initiale de4 000 m/s (au lieu de900 m/s actuelle). Ces nouveaux canons, entièrement automatiques, avec un tube de 14 calibres (9,6 mètres), auraient unecadence de tir de 12 coups par minute et seraient refroidis par eau. C'est le type de canons qui serait prévu pour équiper lesdestroyers US declasse Zumwalt, dont l'entrée en service est prévue en 2016.
Ce type de canon comprend l'AGS (Advanced Gun System), développé pour l'US Navy et laRoyal Navy. Il s'agit de tourelles automatiques monotube, d'un calibre de 155 mm, pouvant tirer des projectiles auto-propulsés comme le LRLAP (Long Range Land Attack Projectile). D'un poids de 102 kg, ces obus devraient atteindre une portée de 180 km[11], utilisant un système de correction de trajectoire (CCF,Course Correcting Fuses). Le début de la production industrielle des LRLAP est donné pour 2011.
Les munitions intelligentes coûtent environ dix fois plus cher qu'un obus classique (on annonce 50 000 $ pour un ERGM et 35 000 $ pour un LRLAP). Mais leur prix reste bien en deçà de celui d'un missile.
Le programme ERGM a été abandonné par l'US Navy en 2008, le prix unitaire d'un obus ERGM étant passé de 45 000 à 191 000 dollars entre 1997 et 2006 d'une part et l'ERGM étant moins fiable et plus coûteux que le copperhead d'autre part.
Il existe un programme en cours de développement par L'US Navy avecAlliant Techsystems, le BTERM :Ballistic Trajectory Extended Range Munition.
Ces armes n'ont plus grand-chose à voir avec les canons classiques. Leur concept vient des recherches pour l'Initiative de défense stratégique lancé par leprésident des États-UnisRonald Reagan dans les années 1980.
Une telle arme offre moyen d'obtenir unevitesse à la bouche supérieure à celle qu'atteint tout obus tiré par une pièce à charge propulsive classique, ce qui augmente l'énergie cinétique du projectile donc saportée et son pouvoir depénétration. De surcroît elle rend inutile de transporter des charges propulsives.
Le principe est simple : un courant électrique de très forte intensité passe le long de deux rails parallèles entre lesquels est placé le projectile. Le courant génère un puissantchamp magnétique qui propulse le projectile.
Si le principe est simple, la réalisation est compliquée. Il faut d'abord être capable de fournir une intensité de l'ordre du million d'ampères. Les navires actuels sont bien entendu incapables de générer de tels courants. Il faut ensuite être en mesure de dissiper la chaleur produite sous peine d'endommager les rails et le tube. Ceux-ci étant de plus soumis à des forces énormes qui chercheront à les écarter.
Le projectile, d'une vingtaine de kilogrammes, aura, selon les attentes du programme de recherches de l'US Navy, une portée attendue de 320 à 400 km qu'il franchira en moins de 6 minutes avec une précision terminale de 5 mètres[12]. La parabole qu'il décrit le fait monter à une altitude de l'ordre de 150 km, c'est-à-dire qu'il sort de l'atmosphère terrestre. Dans sa descente, il pourra corriger sa trajectoire pour percuter sa cible et la détruire par sa seuleénergie cinétique, sans recours à une charge explosive.
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