Pour l’article homonyme, voirArs Antiqua de Paris.
Ars antiqua, égalementars veterum ouars vetus, est un terme utilisé par les musicologues modernes pour désigner lamusique médiévale occidentale entre 1170 et 1310 environ.
Cette dénomination couvre la période de l'école de Notre-Dame de Paris (utilisation de lignes mélodiques multiples, simultanées et indépendantes), et les années suivantes qui ont vu le développement dumotet. Le termears antiqua est généralement limité à la musique sacrée et/ou polyphonique, et exclut donc les chants monophoniques profanes destroubadours et destrouvères.
Ce terme est parfois utilisé plus vaguement pour désigner l'ensemble de la musique européenne duXIIIe siècle, et légèrement antérieure. Il est utilisé pour la première fois parPhilippe de Vitry etJohannes de Muris[1] en opposition àars nova (signifiant « nouvel art » ou « nouveau style »), qui désigne la période d'activité musicale entre 1310 et 1375 environ.
Presque tous les compositeurs de l'ars antiqua sont anonymes.Léonin etPérotin sont les deux seuls compositeurs connus de l'école de Notre Dame.Pierre de la Croix est un des rares compositeurs des années postérieures à l'école de Notre-Dame qui ne soit pas anonyme.
En théorie musicale, l'ars antiqua a produit plusieurs avancées par rapport aux époques antérieures, notamment dans la conception et la notation du rythme. À ses débuts, la notation de la musique médiévale indiquait les hauteurs des chants sans indiquer le rythme dans lequel ces notes devaient être chantées. Le théoricien de la musique le plus célèbre de la première moitié duXIIIe siècle,Jean de Garlande[2], est l'auteur duDe Mensurabili Musica (vers 1240), traité qui définit et élucide le plus complètement lesmodes rythmiques. La plupart des musiques notées duXIIIe siècle qui subsistent utilisent les modes rythmiques définis par Jean de Garlande. Un théoricien allemand un peu plus tardif,Francon de Cologne[3], fut le premier à décrire, dans sonArs cantus mensurabilis (vers 1280), un système de notation (la notation mesurée) dans lequel des notes de formes différentes ont des valeurs rythmiques différentes, une innovation qui eut un impact important sur l'histoire ultérieure de la musique européenne.
Le gothique primitif comprend la musique française composée à l'école de Notre Dame jusqu'en 1260 environ, et le haut gothique toute la musique jusqu'à 1310-1320, le début conventionnel de l'ars nova. Les formes d'organum et deconduit atteignirent leur apogée au début du gothique et commencèrent à décliner dans le gothique supérieur, pour être remplacées par lemotet.
Bien que l'Ars antiqua se fût démodé assez rapidement au cours des deux premières décennies duXIVe siècle, il eut un défenseur tardif enJacques de Liège[4], qui produisit une violente attaque contre l'Ars nova dans sonSpeculum Musicae (vers 1320). Il voyait en l'Ars antiqua une « musica modesta », et en l'Ars nova une « musica lasciva », musique capricieuse, immodeste et sensuelle[5].
