Les Apennins présentent cependant des bastions montagneux de faible altitude qui n'appartiennent pas géographiquement à la chaîne principale. Ces formations montagneuses isolées parmi les collines appartiennent au groupe des Anti-Apennins (l'équivalent des Préalpes dans les Alpes). On peut citer notamment lescollines métallifères, le monte Conero, les monts Albains, lesmonts Lépins, le Circeo, le Gargano, le Vésuve.
Les Apennins sont divisés en trois groupes majeurs :
l'Apennin du Nord ou Apennin septentrional, à travers lequel la chaîne se rattache aux Alpes occidentales (col à 459 mètres d'altitude). Cette partie de la chaîne ne contient qu'un massif supérieur à 2 000 mètres d'altitude : l'Apennin tosco-émilien, qui culmine à 2 165 mètres d'altitude (mont Cimone). Les montagnes, plutôt arrondies, y forment une chaîne très effilée, qui décline rapidement vers les collines alentour, et les cols, très souvent empruntés par des routes, se situent entre 700 et 1 000 mètres d'altitude. Cependant, cette partie des Apennins conserve encore de grandes forêts sauvages, surtout entre laToscane et l'Émilie-Romagne avec l'Apennin tosco-romagnol. LesAlpes apuanes, malgré leur altitude assez modeste (ce massif culmine à 1 947 mètres aumont Pisanino), contiennent des pics et des gorges totalement boisés, ce qui leur confère un aspect semblable aux pains-de-sucre de l'Orient. De plus, ces sommets déclinent brutalement vers lamer Tyrrhénienne, avec de nombreuses falaises impressionnantes ;
l'Apennin central, contrairement à celui du nord, décline faiblement vers les deux mers. Il forme cependant un massif très large composé de plusieurs groupes montagneux espacés entre eux par des vallées étroites parallèles aux deux mers. Cette partie des Apennins, qu'englobe en grande partie la région desAbruzzes, s'étend desmonts Sibyllins au nord aux monts du Matese au sud. Il y a neuf groupes montagneux dépassant les 2 000 mètres d'altitude : leGran Sasso, laMajella, le Velino-Sirente, les monts Sibyllins, lesmonts de la Laga, les monts Marsicani, les monts Reatini, lesmonts Simbruins et les monts du Matese. Ces massifs sont les plus hauts des Apennins, avec des montagnes souvent pointues, et sont espacés par des cols qui ne se situent jamais en dessous de 1 000 mètres d'altitude. De plus, les grandes forêts y abritent une faune et une flore exceptionnelles rares ou rarissimes dans le reste des Apennins. C'est là que se trouve le paysage alpin par excellence. L'Apennin central comprend deux zones : Apennin ombro-marchesan et Apennin abruzzais ;
l'Apennin du Sud(it), ou Apennin méridional ressemble beaucoup à l'Apennin du Nord : montagnes et cols à faible altitude, chaîne effilée, sommets plus ou moins arrondis, mais déclinant presque verticalement sur la mer Tyrrhénienne et lamer Ionienne. Ses gorges profondes et inaccessibles, ainsi que ses sommets généralement peu convoités, abritent de grandes forêts sauvages peuplées par les loups. L'Apennin du Sud est divisé en trois zones : Apennin samnite, Apennin lucanien et Apennin calabrais.
Un seul glacier subsiste encore dans les Apennins : leglacier du Calderone. Il est généralement considéré comme le plus méridional d'Europe. Il se trouve dans uncirque glaciaire sur le versan septentrional duCorno Grande. Il subsiste aussi desnévés sur une surface plus ou moins grande qui peuvent subsister plusieurs années.
Sur le plan géographique, les Apennins sont en partie contigus aux Alpes. Les deux chaînes sont souvent considérées comme faisant partie d’un seul système Alpes-Apennins.
En fait, les Alpes sont nées des millions d’années avant que les Apennins aient émergé de la mer. Les deux chaînes sont principalement formées de roches sédimentaires déposées dans l’ancienneTéthys, auMésozoïque. Le mouvement vers le nord de laplaque africaine, sa collision avec laplaque eurasienne et lasubduction de l’Afrique sous l’Europe sont les causes de l’orogenèse alpine, qui a commencé à la fin du Mésozoïque,cette ceinture orogénique allant de l’Espagne à l’Asie dans une direction est-ouest, et comprenant les Alpes.
Les Apennins ont été formés au cours de l’orogenèse apennine, au début duNéogène (elle a commencé voilà environ 20 millions d’années au milieu duMiocène, et se poursuit encore)[2], selon une extension nord-ouest / sud-est, et ne sont pas liés à un déplacement relatif horizontal de la chaîne alpine.
Le comportement géologique de laplaine du Pô est une preuve de la différence de leurs catégoriestectoniques : les forces de compression du nord vers le sud dans les Alpes et du sud vers le nord dans les Apennins auraient dû comprimer lesdépôts alluviaux entre les montagnes. Or cette plaine a subi unesubsidence d’un taux annuel de 1 à 4 mm depuis environ 25 millions d’années avant même que les Apennins commencent à se former[3]. La plaine du Pô n’est donc pas une structure causée par l’érosion, mais un secteur comblé du sillonadriatique – secteur que l’on a nommé « Avant-pays adriatique » lorsque l’on a découvert sa fonction de zone desubduction. Les Alpes et les Apennins ont toujours été séparés de ce sillon.
Les Apennins central et méridional présentent de nombreux phénomèneskarstiques.
L'analyse sismique du système desubduction des Apennins a fourni une explication à l'affaissement progressif de la plaine padano-vénète et au réseau hydrographique souterrain qui couvre l'Est de l'Italie[4]. Le long de la côte orientale de la péninsule, le fond de la mer Adriatique – la « lithosphère adriatique » – a plongé au-dessous du secteur de la croûte terrestre où les Apennins ont été déformés par les forces de compression.
La subduction se produit le long d'une faille. Le contact entre la zone subductée et celle d’obduction est invisible car il se trouve dans la partie inférieure de l’avant-fosse apennine, en général remplie par des sédiments. Or lasédimentation se produit à une vitesse beaucoup plus rapide que la subduction. En surface, on peut seulement détecter le contact entre lehanging wall (compartiment situé au-dessus du plan defaille) et les sédiments de l’avant-fosse, à l’exception du secteur marin, où le taux de sédimentation est très réduit. En Italie du Nord, l'inclinaison de la plaque subductée est comprise entre 30 et 40º, à une profondeur moyenne de 80 à 90 km[5].
La zone de subduction apennine forme un arc irrégulier, avec un centre de courbure dans lamer Tyrrhénienne, qui se prolonge à partir de la base des Apennins ligures près de laPlaine du Po, se poursuit dans l’Adriatique centrale, jusqu'àGargano. À partir de là, l'arc s’infléchit vers l'intérieur de la péninsule, séparant l'avant-pays apulien et continuant dans legolfe de Tarente, où il se recourbe au sud de lamer Ionienne, puis s’incurve vers l'ouest, en traversant le sud-est de la Sicile pour atteindre l’Afrique du Nord.
Le manteau supérieur se brise, à environ 250 kilomètres de profondeur, près de l’arc apennin du Nord et de l’arc calabro-péloritanien, avec des forces de compression agissant respectivement vers le nord-est et sud-est.
Le côté ouest de lapéninsule est formé d’un système àhorsts etgrabens, où l’écorce terrestre, étirée par l’extension dumanteau au-dessous d’elle, s’est amincie et brisée le long d’une série de lignes de failles sensiblement parallèles, et les blocs de cette écorce ont alternativement été enfoncés et soulevés par la pousséeisostatique. Ce type tectonique, prédominant de laCorse, à l’ouest, jusqu’à la vallée duTibre, à l’est, a formé des chaînes de montagnes et desbassins intra-montagneux dans des directions plus ou moins perpendiculaires à l’extension.
Les chaînes de montagnes engendrées par les plissements sont formées de grandsanticlinaux au cœur des massifs les plus élevés et les plus étendus des Apennins, dans le secteur oriental. Plus basses bien qu’ayant des pentes plus accentuées, les chaînes de montagnes engendrées par les failles ne sont pas considérées comme faisant partie des Apennins, géographiquement, mais sont appelées « Subapennin » ou « Antiapennin ». Ces dernières montagnes se trouvent principalement enToscane, enCampanie et dans leLatium.
En raison de la convergence de la plaque eurasienne avec la plaque africaine, l'ensemble de l'arc des Apennins et les zones environnantes sont soumis à des phénomènes sismiques, avec la présence de nombreuses failles actives.
Le climat est classé, pour la grande majorité du massif,méditerranéen (d'après la classification deKöppen qui classe la région enCsa etCsb). Mais sur les hauts sommet comme leCorno Grande, le climat estmontagnard.
Les Apennins disposent de pistes de ski de fond. Le Gran Sasso est le vrai paysage alpin des Apennins. Des refuges gérés proposent des courses en haute montagne entreski alpin,randonnée, excursions,alpinisme etescalade. Lerafting ou lecanoë sont pratiqués dans lestorrents. De plus, de presque tous les sommets des Apennins et par temps clair, une, voire deux mers peuvent être aperçues.
Mais il existe aussi de nombreux sentiers découverte. Leparc national des Abruzzes est d'ailleurs le premier créé en Europe (en1922). Les nombreux parcs qui protègent les Apennins, outre leur fonction de préserver la nature, valorisent les villages et les paysages, ce qui fait que, contrairement au reste de l'Europe occidentale, la moyenne montagne des Apennins n'est pas en voie de dépeuplement ou d'abandon.
↑a etbL'Apennin tosco-émilien comprend généralement tout le tracé des Apennins compris entre l'Apennin ligure et l'Apennin ombro-marchesin. Il est à son tour subdivisé en Apennin tosco-émilien au sens strict (entre l'Émilie et la Toscane) et Apennin tosco-romagnol (entre la Romagne et la Toscane).(it) « Appennini »,Sapere, encyclopédie(lire en ligne)
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