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André Mussat, né le àLaval et mort le àRennes est unrésistant ethistorien de l'art français, spécialiste de l'art médiéval. Ses travaux portent sur le patrimoine architectural de l'Ouest de la France et tout particulièrement sur la Bretagne.
Originaire de Laval, il perd son père lors de laPremière Guerre mondiale. Il fait ses études secondaires à Laval et s'inscrit ensuite à laFaculté des Lettres de Rennes[1] où il obtient une double licence d'histoire et de géographie. Il est reçu à l'agrégation d'histoire en1933, à 21 ans et commence sa carrière auLycée de Laval (1933-1934). Au terme de son service militaire, il est nommé aulycée David d'Angers (1935-1945) et enseigne aussi comme chargé de cours à l'École des Arts et Métiers d'Angers.
Secrétaire départemental (49) du Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, il fait partie du bureau départemental du rassemblement du Front populaire dès sa création le 6 février 1936.
Mobilisé en 1939, fait prisonnier en 1940, il est libéré en 1941et rejoint la résistance en 1942 dans un maquis dePlouaret (Côtes-du-Nord). Il adhère en 1943 au parti Communiste (1943-1956). En 1944, il fait partie du15e bataillon deFrancs-tireurs et partisans[2] puis participe aux combats de laPoche de Lorient. Capitaine, il est chargé des renseignements et des rapports avec les Américains. Sa conduite lui vaut laCroix de Guerre.
Au lendemain de la Libération, André Mussat participe activement à la création et au développement de la presse régionale. Il est directeur duPatriote de l'Ouest et s'engage dans le lancement du quotidien progressisteOuest-Matin (1945-1947).
À partir de 1945, il enseigne aulycée de garçons de Rennes. Parallèlement, il est chargé de cours, à partir de 1948, à l'École des Beaux-Arts de Rennes et à l'École d'Architecture de Rennes. En 1951, il devient chargé de cours à laFaculté des Lettres de Rennes où il donne un cours public d'Histoire de l'Art (architecture, peinture), une création qui remporte un vif succès
Docteur ès lettres (1960) avec une thèse d'État,Le Style gothique dans l'Ouest de la France (Picard, 1963), il est nommé maître de conférences en 1960 à l'université de Rennes puis professeur en obtenant en 1963 une chaire d'histoire de l'art, la première du grand Ouest. Directeur de la section d'histoire (1965-1967) et desAnnales de Bretagne à partir de 1963, il crée en 1967 la section d'histoire de l'art et s'attelle à l'organisation et au développement d'une structure d'enseignement et de recherche des arts, pensée dès le départ comme devant regrouper tous les arts (histoire de l'art, arts plastiques, musique, arts du spectacle) qui aboutit à la création de l'UER des Arts. Il a formé de nombreux conservateurs de musée, cadres du ministère de la Culture, enseignants, architectes, plasticiens, marqués par sa forte personnalité, son enthousiasme et ses connaissances quasi encyclopédiques. Il crée, au début des années 1970, leCentre de recherches sur les arts de l'Ouest puis, en 1976, la revueArts de l'Ouest. Il a joué un rôle actif dans les diverses instances dirigeantes de l'Université Rennes 2, notamment au Conseil d'Université où il siège jusqu'en 1980.
À partir des années 1960, André Mussat consacre une partie importante de ses recherches personnelles à la Bretagne et publie, en 1979, une magistrale synthèse de ses travaux,Arts et Cultures de Bretagne, un millénaire (Berger-Levrault, 1979) qui renouvelle la vision artistique de cette province. En 1963, il met en place la commission régionale de l'Inventaire des monuments et richesses artistiques de la France que vient de créer André Malraux : il en assure la vice-présidence (la présidence revenant au préfet) et la direction scientifique. Pendant vingt ans, il dirige avec rigueur et passion le travail d'inventaire mené par une équipe de jeunes chercheurs qu'il a formés et la publication des ouvrages qui en découlent, notamment les cantons de Carhaix-Plouguer (1969), du Faouët et de Gourin (1975) et de Belle-Ile-en-Mer (1978).
Il est Commandeur dans l'ordre des Palmes académiques et Commandeur dans l'ordre des Arts et Lettres.
Une avenue porte son nom à Rennes, une rue à Laval et le bâtiment des Arts Plastiques à l'Université Rennes 2.
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