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Amulette de l'époque deLa Tène (musée archéologique deGunzenhausen, en Bavière).
Uneamulette est un objet que l'on porte sur soi et auquel on accorde des vertus de protection ou qui portechance. Les amulettes varient énormément selon le lieu, l'époque ou la religion.
Il ne faut pas confondre les amulettes avec lestalismans. Les premières visent à se protéger (les amulettes de protection ont des fonctionsapotropaïques etprophylactiques) tandis que les seconds peuvent avoir des fonctions supplémentaires (obtenir des pouvoirs magiques offensifs)[1].Pour certains auteurs[2],[3] il convient de distinguer une amulette dutalisman et dupentacle.
Chaque signe duzodiaque a une gemme associée qui sert d'amulette, mais celle-ci dépend des coutumes.
Les symboles religieux en jouent souvent le rôle, que ce soit l'image d'undieu ou un symbole représentant la divinité (comme lacroixchrétienne ou l'œil d'Horus dans l'Égypte antique). Même lesmots peuvent dans certains cas être utilisés, ainsi « vade retro, Satanas », (latin « va-t-en, Satan ») pour chasser leMal ou lamalchance.
Les amulettes sont également liées à ladémonologie et lasorcellerie, qui considèrent qu'une croix ou unpentagramme inversé facilite la communication avec lesdémons.
Les amulettes peuvent être destinées à protéger une personne, un foyer, un immeuble ou même un village entier. Dans l'ancienneBabylone, on avait pourcoutume de porter de minuscules cylindres d'argile incrustés de pierres précieuses pour tenir à distance les Mauvais Esprits.
LesRomains, quant à eux, collectionnaient les statues dePriape, le dieu de la Chance et de la Fertilité, et de nombreuxAméricains, aujourd'hui encore, accrochent des fers à cheval au-dessus de leur porte pour se protéger de la malchance et des visiteurs indésirables.
Aussi loin que nous puissions remonter, toutes les sociétés avaient des amulettes. Les toutes premières n'étaient sans doute que des éclats de pierre ou de métal dont la forme et la couleur inhabituelles pouvaient suggérer des propriétés magiques .
En Asie, en Inde et en Thaïlande, on utilise encore des fragments de corail rose pour se protéger dumauvais œil, les moines bouddhistes fabriquent également desamulettes de protection auxquelles ils attribuent des pouvoirs magiques, chaque amulette aurait son propre pouvoir (chance, fortune, guérison, protection, etc.).
Malgré les passages dans laTorah qui condamnent la divination et la magie, les amulettes sont aussi présentes dans leJudaïsme. On y trouve des symboles juifs, comme l’étoile de David, laménorah, la main Chamsa et les lettrages Chai (« vivant! » en hébreu) etShaddaï (nom de Dieu)[4]. Les traditions régionales autour de la naissance des enfants comprenaient souvent des amulettes destinées à repousser le diable, lemauvais œil ou des démons commeLilith[5]. Les soi-disant rabbins miraculeux (Ba'al Shem) étaient chargés d'écrire des amulettes et d'invoquer les noms de Dieu et desanges gardiens. Les sages-femmes fabriquaient également des amulettes, souvent remplies d'herbes[5]. Dans le sud de l'Allemagne, en Alsace et dans certaines régions de la Suisse, les garçons juifs portaient des colliers textiles pour leurBrit Milah. Des pièces de monnaie ou des pierres de corail accrochées à ces colliers devaient détourner le mauvais œil des garçons et servir ainsi de protection. Cette coutume a perduré jusqu'au début duXXe siècle[5].
Au fil du temps, il est devenu courant de fabriquer des amulettes en forme d'animaux, desymboles magiques ou encore des statuettes dedieux ou de déesses. Partout dans le monde on retrouve des images decornes, de mains (qui symbolisent la fertilité et la vie), ainsi que des yeux dessinés ou sculptés (qui suggèrent lavigilance éternelle). Parfois aussi sont gravés desformules magiques, dessorts et des noms dedivinités.
Bien qu'elles aient du succès aux quatre coins du monde, on associe souvent les amulettes auxanciens Égyptiens, qui en portaient en toute occasion, jusque dans leur tombe. Il était courant d'enterrer unemomie avec des dizaines d'amulettes en forme descarabée. Ces petites figurines de pierre devaient empêcher l'âme du défunt d'être dévorée parAmmout. Il semblerait que, plus le défunt avait été un personnage important de son vivant, plus il emportait d'amulettes-scarabées avec lui dans sa tombe. Lorsque l'on découvrit le corps du pharaonToutânkhamon, en, plus de140 scarabées étaient glissés dans les bandages qui l'enveloppaient. Mais les vivants aussi savaient s'entourer : les amulettes appeléesânkh (unhiéroglyphe symbolisant la vie) etoudjat (ou œil d'Horus) protégeaient de la mort, de la maladie et du mauvais œil.
Le pouvoir des amulettes n'est cependant pas perçu comme illimité. Par exemple, elles ne protègent que des dangers contre lesquels elles ont été fabriquées.
![Amulettes bouddhistes en Thaïlande[6],[7],[8].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aThai_buddhist_amulets.jpg)
![Mohara Ody (Madagascar), Muséum de Toulouse, collection Gustave Julien[9].](/mt/?noimg=&dark=on&url=http%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aMohara_Ody_MHNT_ETH_AC_MD_88.jpg)
