L'Althing est considéré comme le plus ancien parlement d'Europe, voire du monde[1],[2]. Même après l'union avec la Norvège en 1262, il continua à se réunir jusqu'en 1799. Il est rétabli en 1844 et déplacé àReykjavik, qui était devenue la capitale de l'Islande. Le parlement siège à l'Alþingishúsið, construit en 1881.
Reconstitution d'une réunion de l'Alþing.Almannagjá : le lieu de rassemblement de l'Alþing médiéval àÞingvellir.
Vers920, les chefs islandais réunis à l'assemblée locale (thing) deKjalarnes envoientÚlfljótr enNorvège pour étudier le code de loi rédigé par le thing deGuli (loi de Gulating). Il adapte ce texte juridique à l’Islande. Une assemblée générale regroupant les hommes libres de toutes les contrées d’Islande (en fait seulement les propriétaires terriens), l'Althing, doit se réunir désormais une fois par an dans la vallée de laThversá, au sud du lacÖllufsvatn.
Son tout premier président élu pour trois ans, lelögsögumaðr (« celui qui dit la loi »), futHrafn Hoengsson. L'Alþing a lepouvoir législatif etjudiciaire comme sorte de cour suprême pour l’ensemble de l’Islande. Aucunpouvoir exécutif n’est prévu au niveau national, mais chaque groupement local est soumis à l’autorité d’ungoði, chef civil et religieux, qui joue un rôle actif dans le fonctionnement des thing.
L’Althing, qui se réunissait chaque année en juin, durait quinze jours et était l’occasion d’une véritable fête populaire : jeux, danses, combats de chevaux (hestavíg), récitations de poèmes, lecture dessagas.
LeLögrétta, la section législative de l'assemblée, était son institution la plus puissante. Il comprenait les 39goðar, en plus de neuf membres additionnels et lelögsögumad. Le lögsögumaður (celui qui dit la loi) occupait la plus haute fonction de l'Alþing. Son rôle consistait à réciter les lois de l'Islande, à l'époque où l'Islande n'avait pas de droit écrit. Il présidait les sessions duLögrétta et il tranchait les litiges. En tant que section législative de l'Alþing, leLögrétta prenait position sur les litiges liés à la législation, il adoptait les nouvelles lois et il accordait des dispenses à certaines lois.
L'Althing a été démantelé par décret royal en1800. Une Haute Cour, établie par ce même décret et qui se situe à Reykjavik, remplace l'Alþing et reprend les fonctions de laLögrétta. Les trois juges sont nommés lors d'une première réunion àHólavallarskóli le. La Haute Cour devait tenir des sessions régulières et était la plus haute juridiction du pays. Elle a fonctionné jusqu'en1920, lorsque laCour suprême d'Islande a été créée.
La Constitution de1874 a accordé à l'Althing un pouvoir législatif exercé conjointement avec la Couronne danoise en ce qui concerne les affaires internes à l'Islande. Dans le même temps leTrésor public a acquis le pouvoir de lever l'impôt. Le roi conservait un droit deveto sur les lois et souvent, sur les conseils de ses ministres, il refusait de consentir à une loi adoptée par l'Alþing. Le nombre de membres de l'Alþing est passé à 36, 30 d'entre eux étant élus lors d'élections et les 6 autres étant nommés par le Roi. L'Alþing était désormais divisée en uneChambre basse et uneChambre haute. Six membres élus et les 6 membres nommés siégeaient à la Chambre haute, alors que les 24 autres siégeaient à la Chambre basse. De 1874 jusqu'en1915, des commissionsad hoc étaient mises en place. Après 1915 sept commissions permanentes étaient élues par chacune des chambres. Les sessions ordinaires de l'Alþing étaient convoquées tous les deux ans. Une séance supplémentaire a eu lieu en1886, et elles devinrent plus fréquentes au début duXXe siècle. L'Alþing s'est réunie à partir de 1881 à l'Alþingishúsið. Legouverneur général (landshöfðingi) était le plus haut représentant du gouvernement en Islande et était responsable devant leConseiller pour l'Islande (Íslandsráðgjafi) àCopenhague.
L'Althing actuel est constitué de soixante-trois membres, élus pour quatre ans auscrutin proportionnel plurinominal aveclistes bloquées[4]. Cinquante-quatre sièges sont pourvus dans six circonscriptions de neuf sièges chacune, répartis en fonction des résultats selon larègle D'Hondt[4]. Les neuf sièges complémentaires sont attribués aux partis ayant dépassé le seuil d'au moins 5 % des voix selon leur pourcentage de voix au niveau national de manière à rapprocher le résultat en sièges de la répartition des suffrages[4].
Les électeurs ont la possibilité de modifier les listes en changeant les numéros des candidats ou en rayant leur nom, mais ne peuvent y ajouter les candidats d'une autre liste[5].
La vie de l'Althing est organisée autour de sessions annuelles, qui débutent le1er octobre[6] et qui finissent à la même époque l'année suivante, même si, dans la pratique, lasession parlementaire est ajournée en mai. Généralement, les membres de l'Alþing siègent quatre fois par semaine.
Selon une tradition qui dure depuis que le parlement moderne a été établi en1845, chaque début de session parlementaire commence par une messe, suivie par les membres du parlement, à la cathédrale de Reykjavik. Ensuite, les membres du parlement se rendent à l'Alþingishúsið où le Président de l'Islande ouvre la session parlementaire. Avant la mise en place de la République moderne, c'était le représentant du Roi qui l'ouvrait. La réunion est présidée par le « Père » ou la « Mère » (le membre du parlement le plus âgé) jusqu'à ce que le Président de l'Althing soit élu.
L'administration de l'Alþing assure un certain nombre de services pour les membres du parlement[7]. Le Secrétaire général est à la tête de l'administration et il est responsable de l'application des décisions du Président du parlement, ainsi que dupræsidium. Le Secrétaire Général est assisté par trois vice-Secrétaires généraux :
leVice-Secrétaire général délégué aux affaires étrangères et administratives est chargé de superviser les services du Président et est chargé de la coopération internationale, il s'occupe également de la documentation et des publications ;
leVice-Secrétaire général délégué aux affaires du Parlement contrôle les activités de l'administration apparentée aux activités du Parlement ;
leVice-Secrétaire général délégué aux finances et à la gestion dirige les services des finances, de la gestion et des ressources humaines.
Chaque Vice-Secrétaire général est à la tête d'un Bureau. Ces trois fonctions, en plus du Secrétaire général, constituent le comité exécutif de l'administration.
Administration de l'Althing
Participation de l'Althing aux organisations internationales
À chaque début de législature, des membres du parlement sont élus aux délégations. Trois à sept délégués sont élus, ainsi qu'un nombre égal de suppléants. La fonction de ces délégations varie selon la nature des organisations internationales.
L'Alþing compte douze commissions parlementaires permanentes chargées respectivement :
du budget ;
de finances ;
de l'éducation ;
de l'environnement ;
des pêches et de l'agriculture ;
des affaires générales ;
de l'industrie ;
des affaires étrangères ;
de la santé ;
des affaires sociales et de la sécurité sociale ;
du commerce ;
des transports et de la communication.
En plus de ces douze commissions permanentes, une commission se réunit au moment des élections pour examiner l'élection des parlementaires et de leurs suppléants.Toutes les commissions comptent douze membres, à l'exception de la commission du budget qui n'en compte que onze.
Le travail des commissions consiste à faire appel à des experts pour qu'ils donnent leur opinion sur la question qui se pose. Lorsque la commission a conclu sa discussion sur un projet de loi, elle rend un avis. Un membre de la commission peut rendre une opinion dissidente. Les commissions peuvent également prendre l'initiative et rendre des rapports à la chambre parlementaire.
Les membres des commissions parlementaires sont élus par les parlementaires lors de la première réunion de l'Althing après une élection législative. Pour l'élection, les groupes parlementaires doivent parvenir à un accord. Généralement, deux listes sont soumises, une pour le Gouvernement, et une pour l'opposition. Si un parti politique n'a pas de membre élu à une commission, cette commission peut décider d'accepter un membre de ce parti qui aura le statut d'observateur. Au moment de sa constitution, chaque commission élit un président et un vice-président. Ces deux postes sont en principe occupés par des membres des partis composant le Gouvernement.Les commissions se réunissent à une heure fixe, quatre matins par semaine lorsque l'Althing se réunit.
Les membres de chaque parti représentés à l'Althing se regroupent et désignent un député qui les représentera devant le président du parlement, des autres groupes politiques ou des autres membres du parlement. Les membres du groupe se répartissent les postes au sein des commissions parlementaires. En général, les groupes politiques se réunissent deux fois par semaine pendant les sessions parlementaires.
