Le film reçoit des critiques plutôt mitigées. Si le film est généralement plébiscité pour la performance encapture de mouvement deRosa Salazar, les effets visuels ou les scènes d'action, la presse critique les faiblesses de l'intrigue.
Le film est un succès aubox-office mondial, mais sa rentabilité est à relativiser en raison d'un budget de production très élevé[2].
Ido trouve le corps d'unecyborg en piteux état. Il va alors la ramener dans saclinique pour la réparer. La jeune cyborg se réveille, réparée mais amnésique. Le docteur Ido la rebaptise Alita (du prénom de sa fille décédée) et lui fait découvrir le monde dans lequel ils survivent. Mais Alita, qui se découvre des capacités de combat et des performances surhumaines, veut toujours en savoir plus et aller plus loin. Elle fait la connaissance d'Hugo, un jeune revendeur de pièces détachées, qu'il récupère avec des copains sur des cyborgs qu'ils agressent le soir dans la rue, auquel elle se lie rapidement ; il lui confie son ambition d'aller à Zalem.
Alita va tenter de comprendre qui elle est réellement et d'où elle vient. Elle croise la route du terrible Vector, qui contrôle les matches du sport ultrapopulaire et ultraviolent de la ville, leMotorball, qui fournit aux vainqueurs l'occasion d'aller vivre à Zalem.
En 1999,Jean-Pierre Dionnet souhaitait acheter les droits deGunnm pour en faire uneadaptation enprise de vues réelles, avecKirk Wong à la réalisation. Cependant, au moment de signer, lesayants droit lui ont annoncé que« James Cameron [leur] a fait une offre qu'ils ne pouvaient pas refuser ». À propos de Cameron, Jean-Pierre Dionnet se déclare d'ailleurs« un peu choqué qu'[il] ait emprunté quelques idées [deGunnm] pour [sa série]Dark Angel »[9].
C'est ainsi qu'en 2003, le réalisateur James Cameron annonce la préproduction d'une adaptation deGunnm[10]. Il s'agit d'un film enprise de vues réelles couplées avec de l'animation 3D[11]. Fin 2008, l'artiste numérique Mark Goerner affirme qu'il travaille sur le projet depuis environ un an et demi mais que, bien qu'une bonne partie de la préproduction soit terminée, aucune sortie n'est alors programmée même après la sortie du filmAvatar[12],[13].
En 2009, James Cameron déclare que le travail surAvatar, avec les différentes technologies utilisées, est bénéfique pour l'adaptation deGunnm, et que l'équipe de production possède déjà un bon scénario et a réalisé beaucoup de travail sur le design[14]. Il déclare quelque temps plus tard qu'il souhaite adapter les premiers chapitres du récit, notamment le motorball[15]. En 2012, il explique qu'il souhaite se focaliser d'abord sur la production de la franchiseAvatar car elle véhicule un message mondial sur l'attitude de l'homme face à la nature, tout en étant un divertissement, alors queGunnm n'est « qu'une bonne histoire »[16]. En 2013, la production du film est annoncée pour 2017, après la sortie du deuxième volet de la franchiseAvatar[17],[18].
Finalement, les quatre suites d'Avatar prévues ne permettant pas à Cameron de se consacrer au projet, il en devientproducteur en compagnie deJon Landau etRobert Rodriguez est choisi pour en assurer la réalisation sur un script deLaeta Kalogridis. La date de sortie du film, nomméAlita: Battle Angel, est annoncée par la20th Century Fox pour le[19].
Plusieurs suites ont été envisagées. En avril 2023, le producteurJon Landau confirme qu'une suite est en développement actif, avec Rodriguez comme metteur en scène, etRosa Salazar comme actrice principale[35],[36].
Le film devait initialement sortir auxÉtats-Unis le et enFrance le. Cependant, en, la Fox annonce plusieurs changements de dates pour ses films. La sortie américaine deAlita: Battle Angel est ainsi décalée au[37]. Le film sort quelques jours avant en Asie (Indonésie,Hong Kong,Corée du Sud,Malaisie…)[6].
Sur l'agrégateur américainRotten Tomatoes,Alita: Battle Angel obtient 60% d'opinions favorables pour 271 critiques et une notation moyenne de5,95⁄10[38]. SurMetacritic, le film décroche une moyenne de54⁄100, pour 48 critiques[39].
Michael Nordine du siteIndiewire donne au film la note « B+ » et écrit qu'il s'agit du meilleur film deRobert Rodriguez depuisSin City et que le film apporte quelque chose de rare par rapport aux autres films de science-fiction[40]. DansVariety, Guy Lodge souligne le travail du réalisateur mais regrette un film trop« embrouillé »[41]
En France, le film obtient une note moyenne de3,5⁄5 sur le siteAllociné à partir de l'interprétation de critiques issues de29 titres de presse[42]. Du côté des critiques positives, Jean Serroy duDauphiné libéré décrit notamment le film comme« un superbe conte duXXVIe siècle : fantastique, au sens plein du terme ». DansLes Inrockuptibles, Bruno Deruisseau écrit notamment« Alita est un film à fleur de peau, qui explore le lien et les oppositions entre une enveloppe agressive et son contenant plus doux ». Alexandre Poncet deMad Movies pense quant à lui que le film est« une fable de science-fiction vertigineuse, techniquement à des années-lumière de ce qui se fait aujourd'hui ». Dans sa critique parue dans20 minutes, Caroline Vié souligne la prestation deRosa Salazar« [elle] est la révélation d’Alita: Battle Angel de Robert Rodriguez, tant elle émeut et étonne en gamine cyborg et amnésique en quête de son passé ». Pour Simon Riaux d’Écran large le film est un« blockbuster esthétiquement ambitieux et violemment épique » et un« bel hommage à l'âge d'or du cyberpunk » malgré quelques« bavardages indigestes »[42].
Du côté des avis négatifs, Jérémy Piette deLibération écrit notamment« budget faramineux, scénario bâclé, déluge d’effets spéciaux nauséeux : l’adaptation par Robert Rodriguez du célèbre manga de Yukito Kishiro est une vaste fumisterie ». DansL'Humanité, Vincent Ostria apprécie le visuel du film mais regrette« le pot-pourri de clichés de SF assez usés ». Antoine Le Fur deL'Express écrit notamment« avec ses personnages manichéens et son scénario sans queue ni tête, ce blockbuster de Robert Rodriguez (passé du statut de sale gosse du cinéma à celui de réalisateur sans personnalité) s'oublie bien rapidement »[42].
↑(en) « Cameron explains why Avatar 2/3 will precede Battle Angel », surAnime News Network,(consulté le) :« I see the good theAvatar franchise can do in terms of keeping a world audience cognizant of our relationship with nature, but doing it in an entertainment context. Ultimately I think there's more good to be done there than withBattle Angel.Battle Angel is just a great, kick ass story ».