Fils d'une riche familleprotestantefondamentaliste, du courantdarbyste, il abjure la foi chrétienne à l'adolescence, après la mort de son père. À Cambridge, il change son prénom d'Edward en Aleister et commence à s'intéresser à l'occultisme. Initié au sein de laGolden Dawn, il s'en détache rapidement pour poursuivre sa propre voie ésotérique, fondée sur unemagie sexuelle. Il dilapide sa fortune au cours de ses recherches qui le mènent partout dans le monde.
Crowley devient rapidement très controversé, tant pour ses mœurs sexuelles que pour ses idées occultistes, mais aussi pour ses idées politiques. Germanophile, il devient indésirable auRoyaume-Uni avec laPremière Guerre mondiale. Il est ensuite chassé deSicile, où il s'était installé, après divers scandales. Il continue ses errances. Il meurt à72 ans d'une crise cardiaque liée à une bronchite chronique due à sa forte consommation de drogues. Il est incinéré àBrighton et ses cendres ont été perdues.
Aleister Crowley est surtout connu pour ses écrits sur l'occultisme, particulièrement leLivre de la Loi (The Book of The Law), livre sacré deThelema. Crowley était également le dirigeant de plusieurs organisations occultes : l'Astrum Argentum et l'Ordo Templi Orientis. Concernant cette dernière organisation, il participa à la réécriture complète de ses rituels en fonction de la Loi deThelema.
Edward Crowley est l'héritier unique (sa sœur cadette meurt en bas âge) d'un riche brasseur à la retraite, propriétaire des brasseriesCrowley's Ales, et de son épouse Emily Bertha Bishop. Il vit ses premières années dans le confort matériel et développe aussi très tôt uncomplexe de supériorité intellectuelle et spirituelle[2].
Par ailleurs, la famille est membre du groupe religieux protestant fondamentaliste desFrères de Plymouth. Après le décès de son père, Edward Crowley rejette cet héritage religieux. Sa mère commence à lui donner alors le surnom qu'il s'appropriera ensuite : « The Beast », en référence à « la Bête » de l’Apocalypse desaint Jean. Il est confié à la garde de son oncle maternel Tom Bond Bishop, d'apparence philanthrope mais cruel avec son neveu[2]. Son oncle est un prêcheur fanatique et il oblige Edward Crowley à apprendre laBible par cœur.
Edward Crowley suit les cours d'abord duMalvern College en 1891-1892 puis de laTonbridge School en 1892. Il ne s'y sentit jamais à l'aise. En 1895, il entre auTrinity College (Cambridge) où il commence à étudier les sciences naturelles. Il est cependant plus doué dans des disciplines annexes :échecs etalpinisme. Il semblerait que ce soit alors que, intéressé par lapoésie, il décide de changer de nom et, s'inspirant du poème « Alastor, or, The Spirit of Solitude » deShelley, adopte le prénom « Aleister », réinterprétation gaélique d'Alastor, pour s'inscrire dans la vogue du renouveau celtique que connait à cette époque la Grande-Bretagne[2]. Le choix du prénom « Aleister », a également été choisi pour une raison numérique et symbolique, car il faut savoir que dans la kabbale anglaise[3],[4], hébraïque et grecque, l'addition des lettres composants « Aleister Crowley » donne lenombre de la Bête : 666.
Alors qu'il est étudiant, il hérite de la fortune paternelle et il commence à la dilapider. Il fait ainsi publier dès 1898 une édition de luxe de ses propres poèmesAceldama, alors marqués par l'influence deGerald Kelly(en). Le poème « White Stains » révèle ses penchants bisexuels. Son premier amant est l'acteur transformiste Jerome Pollitt. La relation, empreinte de méfiance des deux côtés, se termine en 1898[2].
Aleister Crowley quitte Cambridge avant d'avoir passé son diplôme[2].
En 1897, une vision lui montre que toutes les œuvres humaines, hormis lamagie, sont éphémères. Il se consacre alors à l'étude des textesésotériques, et cherche un magicien pour l'initier. Il est admis en au sein de l'ordre hermétique de l'Aube dorée (Golden Dawn), unesociété secrète d'étude et d'enseignement des sciences occultes fondée en 1888. Pour ses travaux ésotériques, il adopte le nom dePerdurabo (« J'endurerai »).William Butler Yeats le croit fou, mais il est remarqué par un autre membre de laGolden Dawn, l'un de ses fondateurs :Samuel Liddell MacGregor Mathers[2].
MacGregor Mathers a mis au point un rituel pour invoquer son ange gardien. Dans ce but, Aleister Crowley s'enferme àBoleskine House[2], sa résidence du bord duLoch Ness enÉcosse.
Déçu par les dissensions au sein de laGolden Dawn et rejeté par de nombreux membres de la société que sa vie sexuelle choque, Crowley s'en éloigne peu à peu. Il s'intéresse aux travaux du magicienJohn Dee, et de sonmédiumEdward Kelley dont il pense être laréincarnation.
Pour franchir seul les étapes initiatiques de la Golden Dawn, il s'initie auHatha yoga dont il affirme être l'un des premiers occidentaux à recevoir un enseignement complet par un grand maître[5].Il séjourne souvent en Orient et en Asie[Quand ?], s'intéresse aux traditions religieuses orientales, comme lebouddhisme (qui lui est présenté par MacGregor Mathers et son ami et associé Allan Bennett), letaoïsme et part en voyage en Asie[2].
En 1900, Aleister Crowley est auMexique, où il affirme avoir été initiéfranc-maçon, et où il rencontre l'alpinisteOscar Eckenstein qui l'entraîne sur les sommets mexicains, l'initiant aux méthodes de concentration et de visualisation. En 1902, ils entreprennent ensemble la première tentative d'ascension duK2, la deuxième plus haute montagne du monde, située à la frontière entre laChine et lePakistan[2]. Après plus d'un mois passé sur place, la tentative fut un échec. LesHunzas gardèrent de lui le souvenir d'un Occidental humain, qui les considérait comme ses égaux.
En 1903, à Paris il se lie àAuguste Rodin qui l'invite dans son atelier de Meudon et lui demande d'écrire des poèmes sur ses sculptures, ce sera le recueil de quarante-deux poèmesRodin in Rime, publiés par l’auteur en 1907[6].
Il épouse ensuite Rose Edith Skerrett, la sœur de Gerald Kelly, qui est veuve ; auCaire en, pendant leur voyage de noces enÉgypte, Rose entre en transe et annonce à Crowley qu'il doit se préparer à recevoir une communication surnaturelle. L'année suivante, Rose accouche àBoleskine House d'une fille. En, Crowley conduit une désastreuse expéditionhimalayenne, auKangchenjunga, qui se conclut par la mort de quatre compagnons de cordée. Il exige au même moment que sa femme et sa fille le rejoignent enInde et tous fuient le pays quand la police vient enquêter sur un incident au cours duquel Crowley a tué deux agresseurs. Ils se réfugient en Chine d'où il renvoie son épouse et sa fille afin de partir à la recherche d'une ancienne maîtresse. De retour en Grande-Bretagne, il apprend la mort de sa fille, d'une fièvre, enBirmanie. Il en rend Rose responsable. Le couple a deux autres filles avant de divorcer. Crowley dit avoir fait connaître ses adultères pour avoir les torts lors de la procédure[2].
Le, il est fait maître maçon dans la logeAnglo Saxon n. 343 de laGrande Loge de France, à Paris[7], il est inscrit sur le tableau de loge en date du sous le numéro 41210 de la Grande Loge de France, avec le numéro 54 en ce qui concerne la loge. Il y est inscrit en tant que « poète »[8].
En 1909, Aleister Crowley renoue avec son travail ésotérique et occulte, il publie leLivre de la Loi sur la communication reçue au Caire en 1904. Il publie aussiLiber 777 qui donne les clés interprétatives dutarot selon laGolden Dawn. Il se rend dans le désertalgérien en compagnie deVictor Benjamin Neuburg(en) (qui avait dansé dans la représentation desMystères d'Éleusis montée par Crowley) avec qui il met au point un système de« magie sexuelle » qu'il appelle Magick[2],[9].
Il fonde à la même époque l'Astrum Argentum, son propre ordre ésotérique inspiré de laGolden Dawn. Il se rapproche de l'Ordo Templi Orientis deTheodor Reuss, une société ésotérique allemande qui pratique sa propre « magie sexuelle ». Aleister Crowley devient le maître de la branche britannique de cet ordre[2].
Proche de l'Allemagne, Crowley s'exile auxÉtats-Unis pendant laPremière Guerre mondiale. Ses écrits pro-allemands lui valent une antipathie de plus en plus forte dans son pays. Il a dilapidé son héritage et vit de subsides versés par l'Ordo Templi Orientis. Il travaille à ses rituels de« magie sexuelle »[2].
En 1920, Aleister Crowley loue une ferme àCefalù enSicile, qu'il nommeThelema en référence à l'abbaye de Thélème deFrançois Rabelais. Il y forme de nombreux disciples. En 1923, comme la veuve du disciple Raoul Loveday porte plainte contre lui, Crowley est chassé d'Italie par le gouvernement deBenito Mussolini. Le journal britanniqueJohn Bull le surnomme alors« l'homme le plus pervers du monde »[2]. Il fait régulièrement parler de lui par ses provocations. Il est dépendant à l'héroïne, substance liée au traitement prescrit pour ses douleurs pulmonaires suite à l'ascension du K2, dont la consommation lui inspire quelques écrits[10] relatant les effets de ladrogue en temps réel, et mène une vie sexuelle débridée.
Crowley prend la succession de Theodor Reuss à la tête de l'Ordo Templi Orientis, lors de la conférence deWeida et forme des disciples parmi lesquelsKarl Germer(en),Gerald Yorke(en) ouIsrael Regardie. En 1929 àBerlin, il épouse brièvement la Nicaraguayenne Maria Teresa Ferrari de Miramar[2].
Il revient auRoyaume-Uni dans les années 1930 et y intente divers procès pour toucher de l'argent. Il poursuit un libraire qui a annoncé à tort la sortie d'un de ses livres (The Diary of a Drug Fiend), et l'éditeur du livre deNina HamnettLaughing Torso, dans lequel elle insinue qu'il a pratiqué lamagie noire à Thelema. Désavoué par ses amis, les récits de ses pratiques sexuelles et magiques jouant en sa défaveur, il perd ses deux procès, il est condamné à payer les frais de justice alors qu'il est ruiné[2].
En 1936, il tombe amoureux de Greta Sequeira, uneanthroposophe qui épouse un entrepreneur deDundee. Par elle, il rencontreLady Frieda Harris qui sera son exécutrice testamentaire. Ensemble, ils conçoivent untarot(en) qu'elle illustre de ses aquarelles en 1942. Cetarot divinatoire mélange diverses influences : magie occidentale,Golden Dawn,gnose,bouddhismetantrique,chimie etfreudisme. Crowley affirme que ce tarot est la suite du travail ésotérique d'Éliphas Lévi, dont il affirme être la réincarnation (Lévi était mort l'année de sa naissance). SonBook of Thoth de 1944 est un commentaire des arcanes de ce jeu[2].
Dans ses dernières années, Aleister Crowley demande àJohn Symonds(en) de travailler à sa biographie à partir de ses notes. Avec le dernier discipleKenneth Grant Symonds travaille à la biographie/autobiographie de Crowley, intituléeAutohagiography[2]. Les deux hommes seront ses exécuteurs testamentaires pour l'aspect littéraire.
Installé dans une résidence hôtelière d'Hastings, Aleister Crowley meurt le d'une crise cardiaque liée à une bronchite chronique due à sa forte consommation de drogues. Il était ruiné (sa « fortune » au décès est estimée à 18 £ 6 d[N 1]). Il est incinéré à Brighton et ses cendres sont perdues[2].
Crowley est un auteur prolifique, non seulement dans le domaine de la magie mais également dans la philosophie et la politique. Il fut un poète et un auteur de pièces de théâtre ainsi que rédacteur sous divers pseudonymes pour des journaux.
Les 8, 9 et, lors de son voyage de noces auCaire, Crowley reçoit en dictée un ouvrage de quelques pages, par l'intermédiaire d'une entité désincarnée nomméeAiwass, qu'Aleister Crowley assimile plus tard à sonsaint ange gardien, tandis que le texte transmis est signé dupharaonÂnkhefenkhonsou dont Crowley se déclare la réincarnation. Ce texte, intégralement retranscrit dans leLivre de la Loi (Liber AL vel Legis sub figura CCXX), constitue la base de son système philosophico-religieux nommé :« La Loi deThelema ». Il annonce aussi le début d'une nouvelle ère : lechristianisme serait amené à laisser la place à un nouveau mouvement spirituel[2].
Le terme « Thelema » provient du grec, et signifie « volonté », non la Volonté selon Crowley bassement humaine et capricieuse, mais la« volonté supérieure » de l'Homme qui lui permet de dépasser sa condition. LeLivre de la Loi illustre cette « volonté -Thelema » par quelques phrases clés comme« L'amour est la loi, l'amour soumis à la volonté » ; ou encore« Fais ce que voudras sera le tout de la loi », ce fameux« Fais ce que voudras » qui est gravé sur le fronton de l'« abbaye de Thélème » deRabelais, auteur avec lequel il partage une sensualité grivoise, un penchant pour l'alchimie et une certaine religiosité[11]. Il a cependant cherché à se démarquer de son éducation religieuse chrétienne, en rejoignant la longue liste des nouveauxgnostiques, par l'intermédiaire de ce qu'il nomme la « Magick », l'hermétisme et d'autres disciplines comme leyoga.
Il édite et produitThe Equinox (sous-titrée « Revue d'Illuminisme Scientifique »), une série de publications, qui servit d'organe officiel de l'ordre magiqueAstrum Argentum.
Crowley écrit également des pièces de théâtre et des romans qui n'ont pas reçu un accueil favorable en dehors des cercles occultistes :
Diary of a Drug Fiend ;
Moonchild ;
The Rites of Eleusis ;
The Ship.
Œuvres poétiques :
Clouds Without Water. (1974) ;
White Stains. (1973) ;
The Star and the Garter.(1974) ;
Snowdrops From a Curate’s Garden. (1986) ;
Golden Twigs. (1988) ;
The Scented Garden of Abdullah the Satirist of Shiraz. (1991) ;
The Winged Beetle. (1992).
Publiées en français :
Le Livre de Thoth, le Tarot des Égyptiens,Urania Verlags AG, préface d'Hymenaeus Beta, Caliphe de l'OTO, 1994.
Magick (parties une et deux), Éditions Blockhaus, Paris, 1992.
Fragments sataniques, Hriliu, Cahors, 1996.
Le Livre de la Loi, Aleister Crowley, Les Gouttelettes de Rosée, Montpeyroux, 1997(ISSN1261-503X).
Magick (Liber ABA, Livre Quatre), ESH-ÉDITIONS, Collection Bibliotheca Crowleyana, Bruxelles, 2013. Deux tomes(ISBN978-2805300066).
Le Livre des Mensonges, ESH-ÉDITIONS, Collection Bibliotheca Crowleyana, Bruxelles, 2013. Préface de Jean-Luc Colnot(ISBN978-2805300110).
Magie énochienne de la Golden Dawn, Éditions Trajectoire, Escalquens, 2011. Contient leLiber 84 vel Chanokh et un extrait de laVision et la Voix(ISBN978-2841975693).
Le Livre de Thoth, nouvelle traduction de Philippe Pissier, Éditions Alliance Magique, 2016(ISBN2367360138 et978-2367360133).
Le Dogme Qabalistique, dansDogme et Rituel de la Golden Dawn par Matthieu Léon et Philippe Pissier, Rayol Canadel : Éditions Hermésia, 2017.(ISBN979-1094877067).
Le dit de Rodin, traduction par Philippe Pissier deRodin in Rime, recueil de poèmes consacrés à l'art d'Auguste Rodin, illustré de dix aquarelles érotiques du maître, préface d'André Murcie, Le Vigan : L'arachnoïde, 2018(ISBN978-2-919030-23-1).
Un Manuel de Géomancie etLa Géomancie dansLes Pratiques Divinatoires de la Golden Dawn, Rayol Canadel : Éditions Hermésia, 2018(ISBN979-1094877166). Préface d'HieroSolis.
Les Saints Livres de Thelema, traduits par Philippe Pissier, Rayol Canadel : Alliance Magique, 2018(ISBN978-2367360454).
Le Message du Maître Therion et autres publications de l’A...A... en Catégorie E, trad. Philippe Pissier, préface de Massimo Mantovani (Rayol Canadel : Chronos Arenam, 2019)(ISBN979-1094880166).
De l'Autre Côté du Gouffre, trad. P. Pissier, préface de Krzysztof Azarewicz (Rayol Canadel : Chronos Arenam, 2019)(ISBN979-10-94880-18-0).
La Vision et la Voix, édition commentée, et autres textes, trad. P. Pissier (Nîmes : Anima, 2019)(ISBN978-2-9559754-1-1).
Le numéro 1 de la revueAlraune (2020), publiée par Hexen Press, comporte la traduction d'un extrait deThe Scented Garden of Abdullah the Satirist of Shiraz.
Petits Essais du Côté de la Vérité, trad. P. Pissier, préface de Krzysztof Azarewicz (Hyères : La Pierre Philosophale, 2020).(ISBN978-2-36353-123-0).
Le Livre de la Loi, traduction par Matthieu Léon, Philippe Pissier, Elise Ghiringhelli et Soror Maguen. Édition de luxe limitée et numérotée à93 exemplaires, 180 pages, dorée sur tranche contenant leLiber CCXX, sa traduction, ainsi que leLiber XXXI (Ventabren : Le Serpentaire, 2021).
Moonchild, le grand roman de l’auteur, traduit par Audrey Muller et Philippe Pissier, avant-propos de Mark S. Morrisson (Nîmes : Anima, 2021)(ISBN978-2-9559754-3-5).
À la Croisée des Chemins et autres textes, une anthologie introductive à l’œuvre d’Aleister Crowley, Volume I, traductions d’Audrey Muller, Diana Orlow, Philippe Pissier et Jean-Matthieu Taïeb (Nîmes : Anima, 2022). Préface de Vincent Capes.(ISBN978-2-9559754-5-9).
Nuées sans Eau (Montpellier : Hexen Press, 2022). Traduction de Philippe Pissier, préface de Tobias Churton, illustrations d’Anja Bajuk. Titre original : Clouds without Water.(ISBN978-2-492143-04-5).
La Renaissance de la Magick & autres textes (Montpellier : Hexen Press, 2024). Traductions de Philippe Pissier, préface de Massimo Mantovani.(ISBN978-2-492143-04-5).
Le Silence Électrique et autres textes, une anthologie introductive à l'œuvre d'Aleister Crowley, Volume II, traductions d'Audrey Muller et Philippe Pissier (Nîmes : Anima 2024).
↑GaëlleGillot,« Les jardins publics dans le monde arabe : territoire d’un loisir populaire », dansDivertissements et loisirs dans les sociétés urbaines à l’époque moderne et contemporaine, Presses universitaires François-Rabelais(ISBN978-2-86906-203-0,lire en ligne),p. 295–306
↑« I was made a Master Mason 17 December 1904 in Lodge 343 Anglo Saxon in Paris, working under the Grand Lodge of France. My proposer was the Rev J L Bowley, who I understand has been the Provincial Grand Officer in the Oxford Province, and I fully understood from him that the Anglo-Saxon Lodge was duly recognized by the Grand Lodge of England. » (lettre de Aleister Crowley à Sir Edward Letchworth, Grand Secretaire de la United Grand Lodge of England, datée, Yorke Collection, citée par Martin P. Starr, « Aleister Crowley: Freemason », dansAQC,vol. 108, 1995.
↑dont l'enseignement de base a passablement été faussé par les détracteurs de sa doctrine initiatique le considérant comme homosexuel en raison du fait qu'il aurait eu quelques relations bisexuelles durant son incarnation
↑Sommaire de six articles sur les drogues, Éditions Maldoror, 1996.
↑Les Saints livres de Thelema - Aleister Crowley - Alliance Magique éditions - ebook (ePub) - Librairie Le Divan PARIS(lire en ligne)
