Aldi (abréviation d’ALbrecht-DIskont) est une chaîne desupermarchéshard-discountallemande, présente dans 18 pays avec un réseau de plus de 12 000 magasins, qui réalise un chiffre d'affaires de plus de 100 milliards d'euros en 2022[5].
Le groupe est une entreprise familiale, fondée en 1913 dans un quartier populaire àEssen par Anna Albrecht qui a tenu une petite épicerie jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Après laSeconde Guerre mondiale, ses deux fils prennent en main le magasin familial, et le développent progressivement en chaîne internationale.
Vitrine du magasin Albrecht à Essen, Allemagne, 1958.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, dans une Allemagne faisant face à la pénurie, les deux jeunes frères Albrecht,Theodor etKarl, décident d'adapter la boutique familiale fondée en 1913 àEssen-Schonnebeck en proposant une gamme limitée de produits à très bas prix. Leur entreprise rencontre un succès immédiat[6],[7].
Le tournant a lieu dans lesannées 1980, avec le développement de produits non alimentaires, comme les premiers ordinateurs d'entrée de gamme, et le développement au niveau international[7].
Sa devise est :« Une qualité supérieure, des prix inférieurs » (« Qualität ganz oben, Preise ganz unten »). En France, le slogan actuel de l'enseigne est :« La meilleure qualité à prix discount ». En Belgique, le slogan actuel est« Le choix malin ».
On attribue à la mère des deux hommes d'affaires la phrase suivante :« plus les gens vont mal et mieux nous nous portons » (« Je schlechter es den Leuten geht, desto besser geht es uns. ») mais aucune source ne peut le confirmer[8].
Répartition du groupe Aldi en Allemagne.Intérieur d'un ALDI situé à Dortmund en Allemagne.
L'entreprise Aldi dirige de par le monde environ 8 078 magasins. Un nouveau magasin ouvre chaque semaine pour la seule Grande-Bretagne en 2008[9].Le groupe Aldi est en fait divisé en deux sociétés,Aldi-Nord etAldi-Süd, les frères s'étant réparti le territoire allemand (puis les différentes filiales étrangères) entre eux à cause d'un désaccord sur la vente ou non decigarettes aux caisses[10]. Chaque société a sa propre identité, mais les deux frères prennent toujours les décisions en commun. Ainsi, en 1961, Theo s'approprie le nord de l'Allemagne fédérale et propose dans ses points de vente le tabac, tandis que Karl fonde la filiale Aldi-Süd et prend sous son égide les points de vente du sud du pays.
Par la suite, avec l'expansion du groupe au niveau international, les deux frères se divisent les régions du monde entre eux. Theo via Aldi-Nord dirige les filialesbelge,danoise,espagnole,française,luxembourgeoise,néerlandaise,polonaise ; Karl via Aldi-Süd s'occupe lui de l'Autriche, de laSuisse et du monde anglo-saxon (Australie,États-Unis,Irlande,Royaume-Uni). Aldi-Süd est en pleine expansion enSuisse où le premier magasin ouvre en 2005. Les marchéshongrois etgrec sont les prochains pays visés pour le développement du groupe, à partir de 2007.
Tandis qu'Aldi-Nord a de longue date renommé ses filiales néerlandaises et belgesCombi etLansa sous les nomsAldi Markt etAldi Marché, Aldi-Süd essaye de garder une apparence régionale. Ainsi Aldi-Süd nomme ses points de venteAldi-Süd en Allemagne,Aldi Suisse en Suisse etHofer en Autriche et en Slovénie.
En, les deux sociétés annoncent fusionner leurs produits demarque de distributeur d'ici à fin 2020, et vouloir unifier les offres promotionnelles[11].
En, la filiale française d'Aldi annonce entrer en négociation avec legroupe Casino pour lui racheter sa filiale discountLeader Price[12]. En, les deux distributeurs annoncent la signature d'un accord, pour la cession de 567 magasins sur les 656 magasins Leader Price et ainsi que d’entrepôts de l'enseigne, pour 735 millions d’euros[13]. Casino garde la marque Leader Price, ainsi que les magasins en franchise[14]. L’opération est validée par les autorités de la concurrence fin 2020[15].
Premier magasin ALDI à Essen, Allemagne (photo prise le).
À son commencement, ALDI a réussi à réduire les coûts en mettant en application quelques principes : un choix en rayon limité, avec 800 références ou plus dans les magasins[18], peu de produits frais et uniquement desmarques distributeur, pour augmenter les marges. Toutefois, en 2012, Aldi change de stratégie et décide de commercialiser certaines grandes marques à fort degré de notoriété[19].
Magasin ALDI àTomaszów Mazowiecki en Pologne.Station de recharge pour véhicules électriques sur le mur d'Aldi Nord, Pologne
ALDI doit également son succès commercial à des coûts salariaux abaissés à leur minimum. Les produits sont présentés bruts sur les rayonnages, à la manière d'un entrepôt, réduisant ainsi les frais de mise en place ; leur répartition et leur disposition sont fixées à la lettre et ne changent jamais, permettant également une réduction des coûts de présentation ; les caissiers et caissières doivent également mettre les produits en place et nettoyer le magasin.
Le système de management est très pyramidal, chaque centrale régionale est indépendante (sous forme deSARL). Celle-ci est dirigée par un directeur-gérant, chapeautant plusieurs responsables de ventes (RV) disposant de plusieurs responsables de secteur (RS), qui contrôlent les magasins et les responsables de magasins (entre six et huit). Les magasins sont « gérés » par des responsables de magasins (RM) et un adjoint-responsable (AM), le personnel du magasin, collaborateurs (COLL) sont au nombre de deux minimum et davantage selon l'importance du magasin.
La chaîne tire aussi ses coûts vers le bas en proposant un aménagement très sobre à sesclients. Celui-ci est réduit au strict minimum : un sol, un toit, et des rayonnages. La recherche de l'économie se voit même jusqu'aux caisses où les deux frères avaient l'habitude jusqu'en 2004 de ne pas placer de lecteur decodes-barres : les salariés devant apprendre par cœur les codes de tous les produits[20]. Depuis l'introduction de ces équipements dans les magasins, l'emballage des produits est réalisé de telle façon que les employés commerciaux n'aient pas à tourner le produit dans tous les sens : des cadres blancs à rayures noires sont imprimés sur la plupart des faces des emballages.
Selon une enquête duSpiegel en 2012, l'entreprise réduit ses coûts et réalise d'importants profits par la surveillance permanente et par une organisation très rigide qui contrôle chaque détail. Elle licencie les employés qui ne sont pas assez flexibles ou qui ne sont pas suffisamment conformes à son modèle. Elle impose également les prix à ses fournisseurs et utilise des caméras pour surveiller les salariés et les clients[21].
À l'origine, la réputation d'Aldi en Allemagne n'était pas excellente, mais l'absence de problème sanitaire, le développement des magasins en a fait, avec son concurrentLidl, le lieu incontournable des produits alimentaires et de droguerie de base de l'ensemble de la société allemande. Les clients d'Aldi au départ étaient quant à eux perçus comme faisant partie desclasses populaires qui n'avaient pas les moyens de faire leurs courses ailleurs. Cependant, cette mauvaise image ne semblait pas affecter les profits d'Aldi. Au fur et à mesure, de nombreux consommateurs allemands ont découvert que cette réputation était injustifiée, l'enseigne devenant bientôt fréquentée par tous, classe moyenne et même foyers aisés[22]. Ce changement dans la perception du public a été stimulé par des actions telles qu'une série de livres de recettes utilisant uniquement des ingrédients Aldi, ce qui a entrainé l'émergence d'une sorte defandom d'Aldi. C'est ce qu'on peut voir avec des livres tels queAldidente dont les recettes ne contiennent que des ingrédients trouvés chez Aldi, ou avec leNewsgroup allemandde.alt.fan.aldi.
AuRoyaume-Uni, bien qu'Aldi soit toujours un petit acteur de la grande distribution avec une part de marché de 7,6 % en 2018[23], son importance de même que celle de son concurrentLidl est croissante. Aldi y mène une politique de recrutement agressive en ce qui concerne le personnel de management dans des institutions britanniques prestigieuses telles que l'université de Warwick.
AuxÉtats-Unis, les deux sociétés Aldi opèrent parallèlement. D'une part Aldi-Sud exploite l'enseigne Aldi, tandis qu'Aldi-Nord exploite l'enseigneTrader Joe's, du nom d'une chaîne préexistante et rachetée parTheo Albrecht. Trader Joe's a un positionnement marketing plutôt élitiste. Comme la plupart des supermarchés américains, les magasins Trader Joe's dans de nombreux États américains acceptent les cartes de crédit de l'assistance publique comme moyen de paiement. A l'instar de ses principaux concurrents aux États-Unis,Save-A-Lot etPrice Rite(en), ils sont parmi les rares entreprises à avoir bénéficié de la hausse du prix dupétrole depuis2003 du fait leurs politiques de prix bas.