Alan Parker commence sa carrière dans le monde de la publicité. À la fin desannées 1960, alors qu'il travaille pour l'agence londonienne Collet Dickinson Pearce, il écrit ses premiersscénarios[1]. Il réalise en1974 deux courts métrages,Our Cissy etFootsteps. Deux ans plus tard, il ne dirige que des enfants dansBugsy Malone, puis réalise en1978 le film qui le fera réellement connaître,Midnight Express. Le film obtient deuxOscars, celui du meilleur scénario et celui de la meilleure musique[4]. En effet,Midnight Express est tout aussi connu pour son histoire — celle d'un Américain condamné à trente ans de prison pour trafic de haschisch — que pour sa musique composée parGiorgio Moroder[5].
Alan Parker meurt le « des suites d’une longue maladie » à l’âge de 76 ans[7].
L’académie des Oscars lui a rendu hommage surTwitter :« DeFame àMidnight Express, le doublement nommé aux Oscars Alan Parker était un caméléon. Son œuvre nous a diverti, connecté, et a donné un sens fort au temps et au lieu. Un talent extraordinaire, il va grandement nous manquer[8]. »
L’ancien président du festival de CannesGilles Jacob a salué un cinéaste « vif, brillant, prolifique » et un « esprit sarcastique »[8].
David Puttnam, ancien producteur du réalisateur, rend hommage à celui qui était son « plus vieil et plus proche ami » et qui l’a « toujours impressionné par son talent ». « Ma vie et celle de beaucoup d’autres personnes qui l’ont aimé et respecté ne seront plus jamais les mêmes », a-t-il ajouté[8].
Alan Parker épouse Annie Inglis en 1966. Ils divorceront en 1992. Il épouse ensuite la productrice Lisa Moran, avec laquelle il restera marié jusqu'à sa mort en 2020[9],[10]. Il est le père de cinq enfants, dont le scénariste Nathan Parker[9]. Deux de ses fils, Alexander et Jake, composeront la musique de son filmLa Vie de David Gale (2003).
Il a été un ami proche deTony Scott et deFred Zinnemann, qui lui servit de mentor, le conseillant sur plusieurs projets[11].
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