Air Liquide (United States)(d) Lurgi(en) Société d'Oxygène et d'Acétylène d'Extrême-Orient(d) Airgas Air Liquide France Industrie(d) Air Liquide (United Kingdom)(d) Air Liquide (Germany)(d) Air Liquide (Canada)(d) Air Liquide Austria(d)
Air liquide (AL), anciennementL'Air liquide, est un groupe industrielfrançais d'envergure internationale, spécialiste desgaz industriels, c'est-à-dire des gaz pour l'industrie, lasanté, l'environnement et la recherche. Il est présent dans soixante pays avec 66 300 employés, le groupe sert plus de 4 millions de clients et de patients. Le groupe Air liquide est coté à laBourse de Paris et entre dans la composition de l'indiceCAC 40, de l'Euro Stoxx 50 et duFTSE4Good.
Deuxième groupe mondial dans le secteur depuis la fusion deLinde etPraxair en 2018[5], Air liquide était devenu en 2016 le premier groupe mondial à la suite du rachat de la société américaineAirgas[6]. Linde et Air liquide dominent désormais le marché mondial des gaz industriels avec un troisième acteurAir Products, deux fois plus petit. Les autres acteurs mondiaux et régionaux sontTaiyo Nippon Sanso (Japon),Messer (Allemagne), PAG (Chine), Air Water (Japon) et Hangzhou Hangyang (Chine).
Le, après deux ans de recherche,Georges Claude alors étudiant à l'ESPCI met au point un procédé deliquéfaction de l'air afin d'en séparer les composants (oxygène,azote,argon). Le,Paul Delorme réunit vingt-quatre souscripteurs, principalement des ingénieurs, pour soutenir financièrement le projet[7]. Paul Delorme est le premier président de « L'Air liquide, société pour l'étude et l'exploitation des procédés Georges Claude ». La société est alors dotée d'un capital de 100 000 francs. Paul Delorme contacteRené Lévy[8] qui a mis au point avecAndré Helbronner un procédé[9] qui améliore celui de Georges Claude et rend possible une exploitation industrielle jusqu'alors impraticable[10].
En 1906, l'expansion internationale de L'Air liquide débute enBelgique, puis auJapon (1907), en Espagne et enItalie (1909), auCanada (1911) où René Lévy crée une filiale, puis àHong Kong. Le, L'Air liquide est introduit à laBourse de Paris.
Camion de la société Air liquide impliqué dans un accident de la circulation à Lyon en 1931.Action d'Air Liquide S.A. de 100 francs, émise à Paris le 10 juillet 1937, avec signature dePaul Delorme, 1902-1945 président de la compagnie
En 1943, sous l'égide de l'ingénieurÉmile Gagnan (employé chez L'Air liquide) et dulieutenant de vaisseauJacques-Yves Cousteau, L'Air liquide fabrique, dans son usine de Boulogne-Billancourt, les deux prototypes descaphandre autonome que Cousteau etFrédéric Dumas utilisèrent pour tourner le film subaquatiqueÉpaves, réalisé par Cousteau la même année[12]. C'est la naissance de la plongée autonome moderne.
En 1945, après la guerre, Jean Delorme, fils dePaul et second président du groupe, s'attache à remettre en route, rénover, développer l'outil industriel. En 1946, L'Air liquide fondeLa Spirotechnique, société de conception et de commercialisation dedétendeurs et autres équipements deplongée. La même année, La Spirotechnique lance sur le marché le CG45, le premier détendeur moderne de plongée commercialisé. Cela marque ainsi le début de la vulgarisation de la plongée sous-marine.
1950-1990 : grande industrie et recherche spatiale
En 1957, Air liquide commence son activité dans la grande industrie et crée des réseaux de canalisations irriguant plusieurs grands bassins industriels dans le monde. En 1962, Air liquide se lance dans l'industrie spatiale[13]. Dans lesannées 1960, Air liquide acquiert American Cryogenics, ainsi que plusieurs autres entreprises américaines[14].
En 1970, l'entreprise inaugure son centre derecherche et développement Claude-Delorme, situé auxLoges-en-Josas (Yvelines). Plus de 250 chercheurs y travaillent dans 35 laboratoires, couvrant divers domaines de recherche comme lesmathématiques appliquées, lesessais cliniques et legénie des procédés[15]. En, le groupe annonce son intention d'agrandir et de moderniser le centre afin de regrouper les infrastructures et les personnels dans un bâtiment unique[16].
En 1986, Air liquide se déploie auxÉtats-Unis avec l'acquisition de Big Three pour 1,05 milliard de dollars, entreprise américaine implantée dans de nombreux pays, notamment enEurope et enAsie[17],[18].
1990-2010 : création d'Air liquide Santé et stratégie d'acquisition
En 1995, L'Air liquide Santé est créée[19] : il s'agit d'une structure, des équipes et une offre de gaz médicaux, matériels et services totalement consacrées au secteur médical, d'abord à l'hôpital, puis au domicile des patients.
En 1999, Air Products tente avec Air liquide d'acquérirBOC Gases, mais son offre est invalidée par les autorités de la concurrence américaines et européennes[14]. En 2002, Air Products acquiert American Homecare Supply, une entreprise américaine spécialisée dans les équipements de soins à domicile[14]. En 2001,Suez-Lyonnaise des Eaux tente d'acquérir Air liquide[20].
En 2001, Air liquide acquiert les activités de Messer Griesheim pour 185 millions d'euros enAfrique du Sud, àTrinité-et-Tobago (cédé à Massy Gas Products Holding Ltd en 2022[21]), auCanada, enÉgypte, enArgentine et auBrésil[22]. La même année, Air liquide acquiert les 57 % qu'il ne détient pas encore dans Hede Nielsen, une entreprise danoise, qu'il avait racheté partiellement dans les années 1990[23].
En 2003, Air liquide crée une coentreprise avec BOC au Japon, Japan Air Gases (JAG), renforçant la présence du groupe sur le marché extrême-oriental. En 2004, Air liquide acquiert les activités de Messer Griesheim enAllemagne, auRoyaume-Uni et aux États-Unis, représentant les deux tiers de l'activité de ce dernier, pour 2,7 milliards de dollars[24] puis revend peu de temps après des activités présentes aux États-Unis[14]. En 2005, Air liquide acquiert les participations de 13,2 % qu'il ne détient pas dans la société d'oxygène et d'acétylène d'Extrême-Orient (SOAEO), pour la somme approximative de 150 millions d'euros[25]. En 2007, Air liquide acquiert les activités de Linde Gas au Royaume-Uni, ainsi que la société allemande d'ingénierieLurgi(de), pour 550 millions d'euros, ce qui double la capacité ingénierie du groupe[26],[27]. Dans la même année, Air liquide cède son pôle métrologie,Trescal, au fonds d'Astorg Partners en association avec ses dirigeants[28].
En 2008, la société d'investissementEurazeo qui détient, depuis 2006, 5,6 % du capital du groupe, annonce vouloir céder sa participation.
En 2012, Air liquide crée une coentreprise avec le belgeSolvay en vue de produire des gaz fluorés destinés aux écrans plats et aux panneaux photovoltaïques. Il rachète à la société américaine Georgia Gulf, une unité de production située enLouisiane (sud des États-Unis). Air liquide acquiert 75 % de la société russe Logika, ainsi queLVL Medical[29]. En 2012, Air liquide rachète l'entreprise espagnole Gasmedi, troisième entreprise enEspagne du secteur de la santé à domicile[30].
En 2013, Air liquide crée ALIAD (Air liquide Investissement d'Avenir et de Démonstration)[31], un fonds decapital risque consacré à l’investissement du groupe dans lesstart-up et PME de haute technologie officiant dans les secteurs de la santé, de la transition énergétique et du numérique. La même année, la société s'implante dans un laboratoire d’innovation à Paris, le i-Lab, qui est présenté comme un« laboratoire des nouvelles idées »[32].
Le, Air liquide annonce une prise de participation, via Aliad, dans trois sociétés spécialisées dans les énergies durables et renouvelables :McPhy Energy, Solumix et Xylowatt[33]. Aliad a aussi investi dans des startups spécialisées dans l'internet des objets (Sigfox[34] en 2015) et l'intelligence artificielle (Proxem[35] en 2016).
Le, Air liquide annonce l'acquisition d'Airgas pour un montant de 13,4 milliards de dollars[36]. La finalisation de l’acquisition a été annoncée, le, par le groupe français de gaz industriels[37].
Depuis sa création, ALIAD a investi dans une trentaine de startups, dont Carmat, Inpria, Poly-Shape et Solidia Technologies en 2016[38]. Ainsi, en quatre ans d’existence, Aliad investit dans plus de trente start-up technologiques issues de trois secteurs : la transition énergétique, la santé et le numérique[39].
En décembre 2016, Air liquide finalise la cession d’Aqua Lung, spécialisée dans le matériel de plongée[40].
En 2017, Air liquide annonce en avril vendre Welding, sa filiale de 2 000 salariés, spécialisée dans le matériel de soudage, à Lincoln Electric, pour un montant non dévoilé[41].
En, Air liquide prend une participation majoritaire dans Skagerak Naturgass SA (filiale de Statkraft, productrice debiométhane pour véhicules en Norvège), après avoir en 2014 déjà acheté son homologue suédois FordonsGas[42]. Air liquide dispose donc alors de 54 stations bio-GNV enEurope du Nord et a installé en Suède (àLidkoping) l’une des plus grandes installations de liquéfaction debiogaz au monde[42].
Dans le cadre de sa transformation numérique, le groupe développe un centre d’opérations à distance àSaint-Priest en 2017[43].
En janvier 2018, le groupe annonce des investissements à hauteur de 150 millions d’euros en Asie pour financer la construction d’unités de production d’azote ultra pur, un « gaz vecteur » entrant dans la composition de diverses applications électroniques[44].
En septembre 2018, Air liquide inaugure son Campus Innovation Paris, situé sur le plateau de Saclay en région parisienne[45]. Elle annonce l’ouverture en 2019, au sein de ce campus, d’un accélérateur de start-up deeptech[46].
En décembre 2019, le groupe entre au capital deFlying Whales, une start-up spécialisée dans la construction et l'exploitation deballons dirigeables à structure rigide. Cela s'est fait par l'intermédiaire de sa filiale ALIAD[47],[48].
En juillet 2020,Sasol vend son principal site degaz industriel, situé àSecunda, à Air Liquide pour 515 millions de dollars[49].
En septembre 2020, la direction d'Air Liquide annonce un investissement de 60 millions d'euros dans la construction d'une unité de production en Chine[50]. Il s'agit d'une unité de séparation des gaz de l'air àLingang, située dans la zone franche portuaire deTianjin[51]. Le site devrait être opérationnel en 2022[50].
L'entreprise a réalisé la prouesse de fournir près de 10 000respirateurs de réanimation aux hôpitaux français en une cinquantaine de jours entre mars et mai 2020, afin de faire face à l'épidémie de Covid-19. Il s'agit en temps normal d'un volume correspondant à trois années de production[54],[56],[57].
En 2021, l'entreprise rachète seize usines de l'entreprise Sasol, le plus grand complexe de production d’oxygène au monde[58]. Depuis 2001, le chiffre d'affaires de l'entreprise a plus que doublé, pour atteindre plus de 20 milliards d'euros. La capitalisation a été multipliée par cinq, passant de 14 à 69 milliards d'euros[59].
En mars 2022, Air liquide annonce vouloir investir 300 millions d'euros au Japon afin d'y construire quatre unités de production de gaz industriel de très haute pureté[60].
Le 2 septembre 2022, la direction d'Air liquide annonce sa volonté de céder ses activités en Russie à des entreprises locales où 720 personnes sont employées par le groupe[61].
La suppression de 430 emplois est annoncée en juillet 2023 dans sa division de santé à domicile, Pharmadom, dans le cadre d'une réorganisation de ses activités. Les syndicats annoncent 1038 postes concernés sur 2439 (47 % de l'effectif). Un appel à la grève est lancé par l'ensemble des syndicats, le lundi 2 octobre[62].
Les activités du groupe sont structurées en trois domaines :
gaz et services (96 % du chiffre d'affaires) ;
ingénierie et construction (1,5 %) ;
marchés globaux et technologies (2,5 %).
La répartition mondiale des activités de Gaz et services est de 40 % en Amérique du Nord, 34 % en Europe, 23 % en Asie et Pacifique et 3 % au Moyen-Orient et Afrique.
La principale activité de fourniture de gaz et services est structurée par branches d'activités mondiales :
la grande industrie (26 % du chiffre d'affaires) ;
l'industriel marchand (44 %) ;
la santé (17 %) ;
l'électronique (9 %).
La répartition de ces différentes activités dans le monde est très variable en fonction des besoins des industriels (par exemple l'électronique en Asie) et des implantations historiques du groupe.
Ses clients (chimie,pétrochimie,raffinage,métallurgie) consommant de gros volumes degaz et d'énergie, ces gaz sont produits directement sur les sites des clients dans des unités conçues, construites et exploitées par Air liquide. Dans les grands bassins industriels, ces gaz sont livrés par canalisations directes, dont Air liquide possède le plus long réseau mondial (plus de 9 400 km)[63], dont les ensembles les plus étendus sont installés enEurope, desPays-Bas jusqu’auxHauts-de-France ainsi qu'auxÉtats-Unis sur la côte du golfe du Mexique (Texas etLouisiane).
En février 2018, Air liquide procède au démarrage de la plus grande unité de production d'oxygène du monde pour Sasol, entreprise internationale intégrée des secteurs de l'énergie et de la chimie[67].
Cette activité requiert des investissements importants en capitaux afin d'assurer une production importante avec une disponibilité garantie en l'échange desquelles Air liquide négocie des contrats d'approvisionnement sur de longues durées (quinze ans typiquement) et indexe ses prix de vente sur le coût des matières premières (gaz naturel et électricité).
En outre, Air liquide a mis en place une vingtaine de centrales decogénération sur les sites clients.
Cette activité grande industrie constitue 27 % du chiffre d’affaires 2019 des activités Air liquide gaz et services[68].
Air liquide produit également du dioxyde de carbone solide (glace carbonique) sous l'appellation « Carboglace » (en France) et Air liquide Santé détiennent une flotte de plus de dix mille camions-citernes au niveau mondial.
Cette activité Industriel Marchand constitue 46 % du chiffre d’affaires 2019 gaz et services d’Air liquide[69].
Air liquide fournit aux fabricants desemi-conducteurs, d'écrans TFT-LCD et à l'industrie photovoltaïque des gaz de très haute pureté, des liquides chimiques et des équipements de mise en œuvre de cesfluides.
Réalisée à proximité des clients, cette activité est principalement située en Asie et dans une moindre mesure aux Amériques et en Europe.
Cette activité constitue 9 % du chiffre d’affaires 2019 Gaz & Services d’Air Liquide[70].
Dans les soins à domicile, Air liquide, à travers ses filiales VitalAire, Orkyn et LVL Médical assure la fourniture de l'oxygène et des équipements adéquats, ainsi que la coordination entre le patient et les professionnels de santé (médecin,infirmier, administration, etc.).
À l'hôpital, le laboratoire pharmaceutique Air liquide Santé France est le spécialiste des gaz à usage médical. Il fabrique, distribue, développe, installe et maintient les équipements et les solutions indispensables à leur bonne utilisation. Il apporte formation et expertise dans tous ces domaines.
Les principaux gaz médicaments fabriqués sont :
l'oxygène (O2), pour lutter contre l'hypoxie (quantité insuffisante d’oxygène dans le sang) ;
Le groupe apporte aussi des solutions d'hygiène et dedésinfection à travers ses filialesLaboratoires Anios (France) etSchulke(de) (Allemagne) et destérilisation des instruments chirurgicaux, pour lutter contre lesmaladies nosocomiales. Enfin, à travers sa filiale Air liquide Medical Systems, le groupe est aussi fabricant de matériel médical (appareil de ventilation, d'anesthésie, robinet détendeur).
Air liquide alloue une partie de ses activités de recherche aux développements de solutions de e-santé, notamment dans la télésurveillance médicale et l’accompagnement à distance des patients, grâce à des dispositifs de mesure connectés, pour des malades atteints de BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), de diabète ou encore d’apnée du sommeil.
Cette activité constitue 18 % du chiffre d’affaires 2019 Gaz & Services d’Air liquide[71].
En août 2020, Air liquide cède Schülke au fonds suédois EQT pour près d'un milliard d'euros[72].
L’activité Ingénierie & Construction conçoit, développe et réalise des unités de production de pointe. Air Liquide dispose de plusieurs centres d’ingénierie dans le monde et d’ateliers de fabrication qui participent à l’accompagnement de projets de design, ingénierie et de création d’installations de production et de traitement chimique (purification, séparation des gaz), pour des industriels locaux et internationaux[73].
Les principales technologies mises au point et exploitées par Air Liquide sont la liquéfaction de l'air (production d'azote, oxygène, argon) et le vaporéformage du gaz naturel (production d'hydrogène et monoxyde de carbone).
Le chiffre d'affaires publié de cette division (300 à 500 millions d'euros ces dernières années) ne reflète que les études et livraisons d'installations pour des clients tiers alors que la majorité de l'activité est consacrée à la réalisation des installations exploitées ensuite par la division gaz et services.
Créée en 2015, l'activité regroupe des solutions technologiques pour accompagner les nouveaux marchés de la transition énergétique, notamment dans les domaines du transport propre et des nouvelles énergies, et de l’exploration scientifique, en particulier pour l’industrie spatiale. La branche comprend également l’activité maritime, chargée du développement de l’usage des gaz dans la production d’énergie offshore et le transport de molécules à haute valeur ajoutée[74]. Les activités d’Air Liquide consacrées aux nouvelles énergies s’intéressent à des projets transversaux qui englobent notamment l'énergie hydrogène, lebiométhane et le transport réfrigéré.
La maîtrise de la chaîne de l’hydrogène, de sa production à sa distribution en passant par son stockage, constitue un axe prioritaire de la recherche d’Air Liquide, qui s’intéresse entre autres aux applications de l’énergie hydrogène dans le transport, du domaine spatial à l’automobile[75]. Le groupe participe au développement de stations à hydrogène dans le monde, et est à l'initiative du groupement de multinationales ayant pris part au lancement du « Conseil de l’hydrogène », créé auForum économique mondial de Davos 2017 pour promouvoir cette nouvelle énergie[76].
Air Liquide réalise également des équipements cryogéniques pour des lanceurs, des systèmes orbitaux, des pas de tir et des détecteurs refroidis à très basses températures pour des missions spatiales. ÀSassenage, Air Liquide construit les réservoirs d'oxygène liquide du deuxième étage d'Ariane 5[77] et, aux Mureaux, produit les réservoirs d'ergols du premier étage du lanceur, et bientôt ceux d'Ariane 6[78].
Concrètement, cette activité regroupe les solutions technologiques développées par Air Liquide pour de nouveaux marchés ou des niches de très haute technologie tels que :
la transition énergétique dans les transports terrestres avec la mise en œuvre du biométhane, de l'azote liquide et de l'hydrogène ;
l'aéronautique civile et militaire (par exemple, la régulation d'oxygène pour les pilotes de chasse duRafale et duF-35) ;
la marine commerciale (par exemple, la cryogénie Turbo-Brayton permettant de reliquéfier les évaporations des méthaniers et bateaux propulsés auxGNL) et militaire (production de gaz sur le porte-avionCharles de Gaulle, stockage de l'oxygène liquide des systèmes de propulsionAIP des sous-marins et captation du dioxyde de carbone dégagé par les équipages) ;
l'aérospatiale avec des partenariats avec des agences spatiales pour la production d'ergols (carburants) pour les fusées spatiales et les systèmes d’acheminement jusqu'au pas de tir àKourou, la fabrication de réservoirs d'Ariane 5, la réfrigération cryogénique et lapropulsion électrique des satellites au Xenon, etc. ;
la recherche scientifique, avec par exemple l'usine de réfrigération du programme de recherche sur la fusion nucléaireITER.
Début 2018, Air Liquide met en service trois nouvelles unités de production de biométhane aux États-Unis, en France et au Royaume-Uni, doublant ainsi sa capacité de production de biométhane qui atteint désormais 60 MW, équivalent à 500 GWh en année pleine de production[79].
En, la mise en place sa premièrestation-service « multi-énergies » proposant descarburants alternatifs et plus généralement descombustibles naturels :gaz naturel comprimé (GNC),gaz naturel liquéfié (GNL) etazote liquide (N2)[80]. Cette alternative permet désormais aux chauffeurs routiers de recharger leurs véhicules frigorifiques engaz réfrigérant grâce à une pompe délivrant de l'azote liquide[81]. L’hydrogène complètera ce panel d’énergies[80]. Pour cela, Air liquide a annoncé en unecoentreprise avec le chinoisHoupu (qui dit alors avoir déjà équipé plus de cinq mille stations de remplissage de gaz naturel dans le monde). L'objectif est de mettre en place le réseau de stations à hydrogène pourvéhicules électriques àpile à combustible en Chine (premier marché automobile mondial en 2019) et pour favoriser une mobilité plus propre grâce au moteur à hydrogène (un million de véhicules fonctionnant à l'hydrogène est espéré en Chine avant 2030)[82]. Air liquide dit déjà employer environ quatre mille collaborateurs en Chine pour ses activités « Gaz industriels et médicaux, et distribution d'hydrogène »[82]. À ce stade, il s’agit de la seule station de ravitaillement en hydrogène vert européenne, fournie parHRS[83],[84],[85].
Air Liquide participe également au projet HyBalance exploitant sur la production excédentaire d'électricité éolienne renouvelable au Danemark[86] afin de produire de l'hydrogène décarboné (sans production de dioxyde de carbone) pour des clients industriels et des stations de recharge en hydrogène.
Le chiffre d’affaires d’Air liquide croît en moyenne de 5,6 % par an sur les trente dernières années. Cette croissance est portée par la croissance mondiale industrielle traditionnelle et des nouvelles technologies, l’externalisation progressive de la production des gaz industriels par les grands groupes industriels et l’acquisition ciblée de sociétés dans le monde entier.
L’augmentation importante de la dette en 2016 est liée à l’acquisition de la sociétéAirgas réalisée au travers d’émissions obligataires pour 3 milliards d’euros et 4 milliards de dollars. Ce financement a été complété d’une augmentation de capital de 3,3 milliards d’euros avec droits préférentiels de souscription aux actionnaires actuels. Le groupe poursuit depuis l’optimisation de sa dette et son remboursement. Afin de limiter l’impact futur d’une hausse des taux d’intérêt, 93 % de la dette est à taux fixe[pertinence contestée][90].
Parmi les entreprises du CAC 40, Air liquide est la société qui détient la plus forte part d’actionnaires individuels à son capital, plus de 420 000 particuliers au[91].[réf. obsolète]
En 2020, Air liquide a plus de 420 000 actionnaires individuels, ce qui en fait la société duCAC 40 dont cette part de l'actionnariat est la plus importante (32 %)[93]. L'assemblée générale annuelle d'Air liquide est également la plus fréquentée duCAC 40 avec près de 4 000 actionnaires présents[94].
Depuis 2001, Air liquide est inscrit au registre de transparence des représentants d'intérêts auprès de laCommission européenne.
Au niveau mondial, pour 2017, l'entreprise déclare 1 770 000 euros de dépenses de lobbying en France, aux États-Unis et à Bruxelles[95].
En Europe, pour 2018, l'entreprise déclare pour cette activité des dépenses d'un montant compris entre 800 000 et 900 000 euros, et indique avoir perçu sur la même période 1 576 000 euros de subventions de la part des institutions de l'Union européenne[96].
↑Georges Claude, « Conférence de M. Georges Claude »,Bulletin mensuel de l'association des anciens élèves de l'École centrale lyonnaise,,p. 19(lire en ligne)
↑Ces deux scaphandres autonomes de l'air liquide sont mentionnés dans legénérique du début du film comme « scaphandre autonome « air liquide » système Cousteau ».
↑Etienne Latry, « Charente-Maritime : une dizaine d’emplois menacés chez Orkyn’ à Saintes »,Sud Ouest,, " Les syndicats annoncent 1038 postes concernés sur 2439 (47 % de l'effectif). Un appel à la grève est lancé par l'ensemble des syndicats, le lundi 2 octobre."(ISSN1760-6454,lire en ligne, consulté le)
↑a etbConnaissance des énergies (2019),Mobilité : Air Liquide s'associe à Houpu pour développer un réseau de stations à hydrogène en Chine, brève AFP, 25 avril 2019
↑Olivier Petitjean, « De Paris à Washington, les sociétés du CAC 40 ont dépensé au moins 60 millions d’euros pour influencer les politiques »,Basta,(lire en ligne, consulté le)