Untight end (appeléailier rapproché[1] auCanada) est un joueur defootball américain ou defootball canadien évoluant dans l'équipe offensive. Joueur hybride, son rôle est à la fois de bloquer les adversaires et de recevoir les passes duquarterback (ouquart-arrière). Bien qu'il soit parfois appeléreceveur rapproché enFrance, ce dernier terme correspond plutôt à la position demiddle[2] (demi) en anglais.
Lestight ends sont souvent des joueurs puissants et solides, en tous cas plus que leswide receivers dont ils se rapprochent par la taille (entre 1,90 m à plus de 2 m) mais qu'ils surclassent par le poids (entre 100 et 120 kg). Cela leur permet d'être alignés plus vers le centre que ces derniers. Néanmoins, comme pour beaucoup de postes, ce portrait traditionnel a subi quelques modifications avec l'évolution du football américain moderne. Ainsi, un nombre non négligeable detight ends est aujourd'hui assez proche physiquement deswide receivers. Aufootball américain, c'est le cas par exemple de joueurs commeTony Gonzalez ouAntonio Gates dont le rôle se rapproche beaucoup plus de vrais receveurs que detight ends traditionnels.
Aufootball canadien, où une équipe dispose d'un joueur de plus sur le terrain que dans le jeu américain, on emploie généralement deux ailiers rapprochés[3],[4]. En anglais, on fait parfois la distinction entreslotback (demi inséré) ettight end (ailier rapproché), le premier étant détaché latéralement de laligne offensive et le second en étant plus près, juste à côté dubloqueur[5],[6].
Un des deux rôles principaux destight ends consiste à recevoir les passes lancées par lequarterback. Le rendement d'untight end dépend d'ailleurs grandement du jeu développé par le lanceur. Untight end brillera plus facilement avec un quarterback lançant des passes courtes qu'avec un joueur orienté vers des passes longues sur les extérieurs. Un quarterback commeTom Brady fait par exemple souvent appel à sestight ends lors de ses passes car ils constituent une sorte de soupape de sécurité permettant d'obtenir une nouvelle série de quatre tentatives sans prendre trop de risques. Un duo légendaire s'est ainsi formé entreJohn Elway etShannon Sharpe au temps du règne des Denver Broncos vers la fin des années 1990, Sharpe étant alors avec lewide receiverRod Smith la cible privilégiée d'Elway. Un joueur comme Sharpe confirme ainsi que lestight ends peuvent briller au niveau des réceptions même si ce n'est pas le cas de tous. Sharpe figureà ce jour[Quand ?] parmi les quinze meilleurs receveurs de l'histoire de la NFL au niveau des réceptions en seulement treize années de carrière.
L'autre rôle prépondérant de ce type de joueur est de bloquer les adversaires lors des phases de course mais aussi et surtout lors des passes. Dans ce registre, il est souvent comparé aufullback par son côté hybride. Il est en effet à la passe ce que le fullback est à la course ; un joueur capable de contribuer dans ce domaine mais aussi et surtout un travailleur de l'ombre destiné aux lourdes tâches que constituent les protections des quarterbacks et autreshalfbacks. D'ailleurs, dans une position de départ inventée par l'entraîneurhall of famerJoe Gibbs et appelée H-Back, ils tiennent le rôle defullback, brouillant ainsi les cartes envers la défense qui ne sait alors pas comment gérer ce joueur.
Il peut arriver que dans certaines formations, letight end « décroche » : tandis que lefullback et lehalfback font une feinte de course, c'est letight end qui prend le ballon.
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Principalespositions aufootball canadien | |
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