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L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (enjaponais : 宇宙航空研究開発機構,uchū kōkū kenkyū kaihatsu kikō, « agence derecherche et développement aérospatiale »), souvent dénommée par sa traductionanglaiseJapan Aerospace Exploration Agency, abrégée enJAXA, est l'agence spatiale nationale duJapon. Elle est créée le par la fusion des trois organisations japonaises intervenant dans le domaine spatial : l'ISAS, laNASDA et laNAL. La JAXA est l'organisation chargée du développementprogramme spatial japonais. Son domaine d'intervention inclut le développement, le lancement et la mise en œuvre de lanceurs, des satellites d'application civils, des satellites scientifiques (télescopes spatiaux,sondes spatiales) et dessatellites militaires.
La JAXA utilise les lanceurs de la NASDA pour la mise en orbite desatellites météorologiques. Pour des missions scientifiques du typeastronomie en rayons X, la JAXA se sert des lanceurs à ergols solides de l'ISAS. Pour les expériences dans les couches atmosphériques supérieures, la JAXA utilise lesfusées-sondes SS-520, S-520 et S-310.
Avant la création de la JAXA, ISAS est à la pointe de l'astronomie en rayons X grâce à son programme spatial des années 1980 et 1990. L'autre grand succès du Japon se situe dans le domaine de l'interférométrie à très longue base durant la missionHALCA. Les autres prouesses de la JAXA sont accomplies dans des domaines tels que l'observation duSoleil, l'étude de lamagnétosphère et bien d’autres encore.
Quant à la NASDA, elle est très active dans le domaine des télécommunications par satellite. Cependant, le premier contrat remporté par une compagnie japonaise pour un satellite de télécommunication « civil » depuis l’ouverture du marché des télécommunications par satellite, n'est signé qu'en 2005. L'autre domaine de prédilection de la NASDA réside dans l'étude du climat terrestre.
Avec les lanceursH-IIA /H-IIB, la JAXA dispose delanceurs moyens et lourds à la pointe de la technique et développe un petit lanceur à propulsion solideEpsilon successeur de la famille des lanceursMu.
L'agence spatiale japonaise développe également un projet d'avion supersonique commercial,Supersonic Transport(en) (SST). Il relieraitTokyo àLos Angeles en environ 4 heures. Considéré comme le successeur duConcorde, il a notamment pour objectifs de corriger ses défauts, comme sa forte consommation en carburant et son bruit important.
Lecampus de Sagamihara dans laville éponyme était le siège de l'ancienne agenceISAS responsable du programme spatial scientifique. Il est désormais consacré aux aspects scientifiques du programme spatial ainsi qu'à la mise au point de nouvelles technologies spatiales[4].
L'agence spatiale japonaise dispose de plusieurs stations équipées d'antennes paraboliques pour communiquer avec ses satellites et ses sondes spatiales. Uneantenne parabolique de 64 mètres de diamètre se trouve auCentre d'espace lointain d'Usuda dans la vallée deNagano à 170 km au nord-ouest deTokyo et est utilisée pour communiquer avec les sondes spatiales[7].
L'agence spatiale japonaise dispose par ailleurs de deux bases de lancement :
Labase de lancement d'Uchinoura dans lapréfecture de Kagoshima (dans l'île deKyūshū était utilisée pour le lancement des fusées àpropergol solide développée par l'ISAS porteuses de satellites scientifiques et de sondes spatiales. Depuis que le dernier lanceur de cette famille, leM-V, a été retiré du service en 2006, plus aucun lancement de satellite n'est effectué à partir de cette base.Celle-ci continue à être utilisée pour le lancement defusées-sondes.
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