Unétang (venant du latinstagnum signifiant « stagnant ») est une étendue d'eau stagnante, artificielle ou naturelle, plus grande qu'unemare, située à l'intérieur des terres. La taille de ce qui est considéré comme un étang ou une mare varie d'une région à l'autre.
La majorité des étangs sont artificiels et ont été créés à partir du Moyen Âge pour lapisciculture. Ils peuvent être creusés dans le sol, ou constitués d'une retenue d'eau dans le fond d'unvallon par unedigue sur un ruisseau. Beaucoup d'étangs sont aussi le résultat d'activités extractives (tourbières,gravières,sablières,affaissements miniers, etc). D'autres servent de réserves d'eau pour l'agriculture, et d'autres encore ont été créés pour les loisirs.
L'Étang, tableau deThéodore Fourmois peint en 1867.Étang dans le Nord de l'Allemagne ; dans ce cas, l'évaporation est diminuée par une moindre surface libre, mais au moins en partie compensée par l'évapotranspiration qui injecte dans l'air des quantités significatives de vapeur d'eau (qui contribuera à la rosée, aux brumes et aux pluies), via lecycle de l'eau.Les étangs communaux de la commune deTucquegnieux (54), d'aspect plus artificiel, aux berges peu naturelles et servant de base de loisirs pour lapêche.Étang d'Aureilhan (Landes).Étang d'affaissement minier, ici dans leHainaut belge.Moine de l'étang de Belval-en-Argonne (France).L'infiltration deGleißenbach, située à environ 500 mètres au nord de l'étang de Deiniger. L'eau du trop-plein de l'étang de Deininger s'écoule d'abord dans la rivièreGleißental, puis s'enfonce dans le sol après quelques centaines de mètres. Ce type de situation est propice à la pollution directe et brutale de nappes souterraines.Le Labrador sortant de l'étang duparc de la Sauvagère, peint parAlbert Demuyser (1920-2003).L’étang du Clos des Chênes auvallon des Enfants Noyés.Jauge de profondeur duPetit étang auvallon du Vuylbeek.
Il existe de nombreuses définitions de l’étang.Il s'agit d'un plan d'eau, continental, d'origine naturelle ou anthropique, dont les dimensions et les usages (vidange, assec) ne permettent pas toujours d'établir lazonation ni l'étagement des différents processus stagnustres de façon durable.[pas clair]
L'étang est une étendue d’eau à renouvellement généralement limité, de taille variable, ainsi l'étang de Berre, l'étang de Thau et l'étang de Vaccarès, qui sont en réalité deslagunes, sont bien plus grands que les lacs deFrance. Seul le lacLéman, partagé entre la France et la Suisse, est plus grand. Certaines définitions considèrent que l'eau d'un étang doit être stagnante.D'autres que seules les berges, et les zones ayant une profondeur inférieure à 2,50 m sont à considérer commezone humide[pas clair].On parle aussi – en France notamment – d'étangs depêche, et/ou dechasse.
Le mot est attesté enancien français sous la formeestanc au sens d’« étendue d'eau dont les bords arrêtent l'écoulement » dans la première moitié duXIIe siècle[1], c'est-à-dire antérieurement au motmare en 1175 (mare « petite nappe d'eau peu profonde qui stagne »)[2]. Des attestations antérieures du motmare en Normandie donnent aussi au termemare le sens d'« étang ». Inversement, le motétang a également signifié « mare » dans le reste du domaine d'oïl,mare étant un emprunt plus récent au normand. En français moderne,étang etmare ont une signification différente.
Enpays catalans, le terme estany (étang encatalan)[3], est employé indifféremment pour désigner des étangs et lacs, de préférence à llac ; on trouve ainsi de nombreux lacs, souvent d'origine glaciaire, qualifiés d'"étangs" enAriège[4] , dans lesPyrénées orientales[5] et enAndorre.
La plupart des étangs sont le résultat d'aménagements humains, soit par l'établissement d'une digue sur uncours d'eau, soit par curage d'un endroit naturellement humide et alimenté par les eaux depluie, desource, de ruissellement ou en creusant jusqu'en dessous de lanappe phréatique (cas desgravières). En Europe, de nombreux étangs sont contenus par des digues artificielles qui datent souvent des travaux hydrauliques des abbayes médiévales. Ces étangs (ou viviers) constituaient souvent des réserves d'eau et de poisson après que les grands drainages eurent fait disparaître nombre des tourbières et zones humides naturelles du paysage.
La formation d'un étang nécessite une alimentation en eau et un sol assez imperméable ou une communication avec la nappe phréatique. L'alimentation peut consister en uncanal prélevant l'eau sur un cours d'eau naturel. Il est fréquent que le cours d'unruisseau ait été utilisé pour créer un chapelet d'étangs se déversant les uns dans les autres. La digue d'un étang est constituée par un amas de terre, de cailloux et d'argile ou très rarement par un mur-barrage en béton ou en maçonnerie.
Lorsque les étangs sont entourés d'arbres, situé en aval d'une zone soumise àérosion, un entretien régulier (curage) est nécessaire pour repousser l'envasement et, si l'eau esteutrophisée, pour limiter la prolifération de la végétation aquatique (faucardage desroseaux, et coupe desarbres sur les rives). Dans les régions où il est présent, lerat musqué peut imposer le colmatage des trous qu'il creuse dans les digues.La vidange de certains étangs retenus par une digue peut se faire parpompage,siphonage, ou par une bonde avec ou sansmoine.
Untrop plein (en seuil ou en échancrure) éventuellement barré par une grille est souvent creusé ou maçonné dans la partie supérieure de la digue pour évacuer un éventuel surplus d'eau en période decrue.
Une bonde d'étang[8] peut être un écoulement naturel, muni ou non unevanne simple ou complexe, ou unmoine qui peut ou non inclure un système desiphon pour permettre d'évacuer de l'étang une couche d'eau, ou strate, spécifique plutôt que celle de surface.
Unmoine est une sorte de puits artificiel, soit en béton coulé sur place, soit en éléments empilables. Les plus simples ont un côté constitué de planches que l'on empile en les faisant coulisser dans des rainures verticales pratiquées le long de chacun des côtés adjacents. La hauteur de cet empilement détermine celle du remplissage de l'étang, et le fond dumoine est relié à une buse qui passe sous la digue et évacue le trop-plein de l'étang. Certains moines comportent deux paires de rainures, la plus externe recevant alors un filtre sur toute la hauteur du moine. Ce filtre nécessite impérativement un nettoyage régulier, ce qui exclut son utilisation dans les étangs peu visités. Des modèles demoines plus élaborés sont munis d'une paire de rainures, toujours verticales mais cette fois au milieu des côtés adjacents, qui reçoivent elles aussi une série d'éléments empilables et amovibles. Lemoine est alors divisé en deux compartiments (hormis le filtre) dans le sens de la hauteur, et c'est la cloison de division au milieu qui régule le niveau d'eau dans l'étang. L'un des compartiments est relié à la buse ; l'autre compartiment — celui qui est fermé sur deux côtés par un empilement d'éléments — est muni d'une ouverture de hauteur modulable vers l'étang, ouverture dont la hauteur détermine celle de la couche d'eau évacuée. Chaque couche d'eau étant caractérisée par une température particulière — la plus froide étant au fond, ce système permet de moduler les températures des eaux et contribue à la gestion de l'équilibre de sonécosystème[9].
À l'origine les étangs ont été aménagés principalement pour lapisciculture, les ressources de l'agriculture ou de l'élevage n'étant pas suffisantes dans les régions où le sol était à la fois pauvre et marécageux.L'exploitation de l'énergie hydraulique a contraint le meunier à canaliser le cours d'eau exploité et souvent à créer une réserve d'eau en amont pour réguler les variations de débit.
AuXIXe siècle avec le développement de la machine à vapeur et de l'adduction d'eau, l'étang a perdu son rôle de réserve d'énergie ou d'eau pour l'industrie, à part quelquesmoulins etscieries qui utilisent encore uneroue à aubes accessoirement.Parfois sous l'influence des hygiénistes qui les jugent sources demiasmes et demicrobes indésirables pour le bétail, les étangs périurbains ou de zones de grandes cultures sont volontiers considérés comme insalubres. On cherche alors à les dessécher[10] (leurssédiments riches en matière organique étant par ailleurs très productifs, au moins les premières années de mise en culture).
AuXXe siècle, l'étang devient plutôt un lieu de loisir : pêche, chasse au gibier d'eau, canotage etsports nautiques… mais certains étangs sont toujours exploités pour la production depoissons d'eau douce et l'agriculture (dans laDombes par exemple), d'autres sont entretenus pour le simple agrément ou pour constituer une réserve d'eau douce pour la consommation, l'irrigation, la lutte contre les incendies ou l'arrosage.
Contrairement à ce qui est communément admis, desétudes de géographie limnologique[réf. souhaitée] ont montré la présence de stratification thermique temporaire dans les étangs, dès deux mètres de profondeur.
L'étang est unécosystème particulier très sensible auxpollutions (notamment l'eutrophisation liée auxnitrates). Lafaune et laflore qu'il abrite contiennent des espèces spécifiques, dont certaines sont protégées. L'étang est devenu en de nombreux endroits un lieu de conservation de laflore et de lafaune souvent mis en valeur pour la sensibilisation du public à la nature.
Le bilan hydrique d'un étang se calcule théoriquement en soustrayant les « sorties d'eau » (liquide et vapeur) aux entrées d’eau dans le système. En raison de la présence d’une flore plus ou moins émergée et importante, et de berges et configurations plus complexes, ce calcul est beaucoup plus difficile que dans le cas d'un simple bassin ou réservoir[11] ou bassin de stockage[12] ;
Lessorties oupertes d'eau[13] sont celles des exutoires (trop plein), de lapercolation vers la nappe (liée à laperméabilité du fond, desberges et du substrat et à la hauteur de l'eau,cf.Loi de Darcy), l'évaporation (E)[14] et l'évapotranspiration (ET)[15],[16] des plantes aquatiques de surface, de la ceinture de végétation et des arbres dont les racines peuvent prélever de l'eau dans l'étang[17]. Il faut aussi parfois tenir compte de conditions particulière de froid/gel déshydratant[18].
Les entrées d'eau du système sont l'alimentation de l'étang en eau (par un ou plusieurs ruisseaux ou cours d'eau), les apports de lanappe et les apports eneaux météoriques (pluie, neige…), qu'il s'agisse d'apports directs ou par leruissellement à partir du sous-bassin versant.
Les équations de transfert de masse d'eau[19] de l'étang à l’atmosphère varie selon qu'il s'agisse d'une eau libre sans plantes ou d'une eau plus ou moins couverte de plantes à feuilles flottantes ouhélophytes (roselière notamment)[20].Le passage d'eau de l'étang à l'atmosphère (mesuré en mm/an) est à la fois direct (évaporation) et indirect (évaporation). Un calcul simplifié est souvent fait, estimant que ces deux facteurs varient directement avec les mêmes facteurs météorologiques, mais en réalité en saison de végétation, les plantes transpirent aussi la nuit et leur évapotranspiration varie fortement selon les conditions et le type de flore. En saison de dormance (en zone froide, tempérée ou chaude et sèche), les modèles ou modes de calculs présupposent que le coefficient de transfert de masse est uniquement représenté par les pertes d'évaporation, bien qu'en réalité certaines plantes peuvent ne pas être tout à fait inactive ou contribuer par simplecapillarité à alimenter l'évaporation (les tourbes,sphaignes etroseaux morts par exemple).
Enclimat tempéré (Pays-Bas), on a comparé l'évapotranspiration de troistourbières différemment végétalisées ; Durant la saison de croissance (avril à octobre 1986), l'évapotranspiration y différait selon le type et la structure de végétation, mais avec des bilans annuels néanmoins relativement proches[21]. À cette occasion, on a aussi comparé l'évapotranspiration delysimètres végétalisées (flore de tourbière) à l'évaporation des mêmes lysimètres remplis d'eau ; En présence de plantes, l'évapotranspiration était augmentée de près du double (× 1,7 à 1,9), mais restait de0,7 à 0,8fois moindre que lepotentiel d'évaporation de l'eau libre de Penman (Eo, en mm d'eau évaporée/jour)[21].
Diverses expériences faitesin situ ont montré qu'un plan d'eau libre mais couvert de végétation (ex. : lentilles, roseaux, arbres…) évapore beaucoup moins d'eau[23]. Supprimer la végétation de grands lacs et réservoirs peut augmenter l'évaporation, mais la végétation haute (arborescente notamment) contribue aussi à une perte d'eau significative, au moins une partie de l'année (en zone tempérée) par évapotranspiration. Une partie de cette eau étant recondensée sous forme derosée (les nuits claires, fraiches et sans vent) ou - en partie - sous forme de pluie. Pour Idso, la présence de végétation au-dessus de l'eau peut être considéré comme un des mécanismes de conservation de l'eau[23].
Diverses études ont montré que la « perte apparente » d'eau d'un étang ou d'un petit marais augmente proportionnellement avec la longueur du linéaire de berge par unité de surface. Les facteurs en cause peuvent être des infiltrations latérales via les berges, une évaporation de l'eau y remontant par capillarité, l'évapotranspiration des ceintures de végétation des berges et des végétaux proches (dont les racines ont accès à l'eau de l'étang ou de la nappe d'accompagnement si elle existe)[24],[25]. D’autre part, les relations entre étang, berge et nappes connexes sont complexes et influent aussi sur les bilans hydriques)[26].
Les calculs et modèles devraient tenir compte le plus finement possible :
de l'évapotranspiration (souvent ramenée à une moyenne par24 h, par mois ou par année) ;
d'un coefficient de proportionnalité (ou « coefficient de transfert de masse »), paramètres difficiles à calculer (l'évapotranspiration varie considérablement selon l'âge, la saison, la température et l'état de la végétation) ;
desombres portées sur l'étang (par le relief, les arbres ou les constructions) ;
de l'état de santé des plantes aquatiques ou rivulaires (des arbres morts (à la suite par exemple d'une augmentation de la salinité, ou du niveau de l'eau) n'évapotranspirent plus, freinent moins le vent et font moins d'ombre)…
Hormis pour quelques étang littoraux et lagunaires naturel, l'étang est unobjetgéographique,hydrographique etbiogéographique plus ou moins artificiel, dont les qualités écologiques sont débattues[27], notamment par les pêcheurs qui tendent souvent à donner plus de valeur au poisson dit « noble » (salmonidés essentiellement) des eaux courantes par rapport à l'ichtyofaune des eaux stagnantes, en mettant en avant depuis quelques années l'idée de libre circulation. Cependant, certains étangs et leurs berges, à certaines conditions denaturalité, semblent pouvoir offrir des habitats de substitution à certaines zones humides qui seraient encore naturellement présentes en l'absence d'aménagement des plaines alluviales ou des plateaux argileux, ou si l'on avait pas éradiqué les castors de la majeure partie de leur aire naturelle de répartition (zones tempérées d'une grande partie de l'hémisphère nord)[28]. Les barrages de castors maintenaient des successions de zones humides, pour certains aspects semblable à certains étangs artificiels.Par ailleurs, l'étang, moins que la mare sans doute, est longtemps resté un objet géographique méconnu en France[27], sauf dans quelques régions où ils sont encore voués à une pisciculture intensive (Dombes par exemple)[27]. Les inventaires des zones humides entrepris avec les agences de l'eau devraient mieux les faire connaître en différenciant mieux leurs typologies par leurs aspects morphométriques, géomorphologiques, hydrographiques, écologiques, piscicoles, physiques, socio-économiques et historiques, voire culturels). Ainsi dans le seulLimousin, ce sont 22 792 plans d’eau, dont plus de 16 000 étangs (existant généralement depuis au moins un millénaire[27]) qui ont été listés (ce qui fait de cette région la première région administrative « stagnustre » en France, surtout répartis dans leHaut-Limousin (région la plus densément couverte d'étangs en France[27]).
L'implantation d'un étang, sa forme, sa profondeur ne sont pas neutres pour son environnement. Selon les cas, il sera un facteur d'artificialisation, ou avoir des impacts écologiquement positifs. S'il détourne l'eau d'une rivière, ou s'oppose àécopotentialité du site, ou s'il se déverse dans un ruisseau antérieurement plus frais et pur, le réchauffement de l'eau de l'étang en été peut avoir des conséquences importantes sur l'évolution de la faune et de la flore du cours d'eau. En outre, dans une grande partie du monde, on a introduit — volontairement ou accidentellement — dans les étangs et leurs milieux connexes (berges, zones para-tourbeuses, ruisseaux…) des plantes (ex. : certainesjussies), algues et bactéries, ainsi que des poissons, crustacés, escargots ou coquillages non autochtones dont beaucoup sont devenus franchement invasifs hors de leur milieu d'origine(voir l’articleEspèce envahissante).
Du point de vuehydrographique, l'étang est une réserve d'eau à niveau relativement constant, qui peut parfois réguler le débit d'un cours d'eau et gommer partiellement les crues et les périodes d'étiage mais qui (à cause d'un niveau artificiellement maintenu stable) ne permet pas l'expression normale desespèces pionnières ou desécotones ; il permet de maintenir une certainehygrométrie et ses pertes alimentent souvent lanappe aquifère d'accompagnement/alimentation. En contrepartie, dans certaines régions pour des étangs de loisir (pêche, chasse, golfs, décor paysager), sonévaporation ou son utilisation pour l'arrosage (dansle cas des golfs par exemple) est parfois compensée par des prélèvements importants dans les cours d'eau, voire dans la nappe (pompage) pour maintenir son niveau en période desécheresse, aggravant ainsi les effets de l'étiage. Par exemple, en Floride, les étangs des golfs servent souvent de bassin d’expansion de crue et de réserve d’eau d’irrigation pour l'arrosage desgazon de golf.
En plus de l'évaporation, l'évapotranspiration desroselières ou des arbres des berges — quand il y en a — est aussi à prendre en compte dans les bilans hydriques. En zone chaude et bien exposée au soleil et au vent, ces deux phénomènes, ainsi que les mouvements d'organismes vivants (dont zooplancton) peuvent conduire à un véritable« cycle nycthéméral de salinité »[29] et parfois de température ou du degréthermohygrométrique de l'air, avec des gradients de salinité — selon les étangs et au sein de chaque étang — en partie « contrôlés » par le vent. C'est par exemple le cas enCamargue où en 1969 Heurteaux a montré les rapports complexes qu'entretiennent les étangs avec la nappe et la nature de la végétation[30]
Comme tous les plans d'eau, des étangs très artificiels comme ceux des golfs attirent certainsoiseaux d'eau « effet miroir ». Des chercheurs de l'Université de Floride se sont demandé si ces étangs pouvaient offrir unhabitat de substitution aux oiseaux d'eau[31]. Ils ont ainsi inventorié sur 183 de ces étangs (dans 12 golfs du sud-ouest de la Floride)– en 2 ans (janvier à avril 2001 et 2002)– 10,474 oiseaux appartenant à 42 espèces. La végétation et l’hydrologie des étangs ont été étudiées pour mettre en évidence d’éventuelles corrélations avec la présence/absence de certaines espèces. Le nombre d’oiseaux d’eau observés par hectare de plan d'eau était anormalement faible (moins de 2 oiseaux d’eau par ha pour la plupart des espèces[31] ; à titre de comparaison, sur le seul lac du Der qui est artificiel, on a observé jusque 68 000 grues[32] et on y observe chaque année plus de 270 espèces d’oiseaux[33]). Les auteurs ont suggéré que la valeur des étangs de golf pouvait être améliorée par des modifications de la végétation et de l’hydrologie pour mieux répondre aux besoins de guildes spécifiques[31] (voir l’articleImpacts environnementaux des golfs).
Lors de la vidange brutale d'étangs artificiels depisciculture plus ou moins extensive (dans laDombes par exemple), l'étang injecte dans le cours d'eau récepteur des matières minérales et organiques modifiant la composition de l'eau courante, mais par sa mise en culture de végétation aérienne peut contribuer à épurer les sédiments mis au jour. Ensuite, après remise en eau, les plantes flottantes et enracinées, ainsi que lephytoplancton contribueront aussi à l'épuration de l'eau.
Enfin, certains étangs recueillent des eaux polluées par des rejets urbains, industriels ou agricoles (engrais pesticides), et les étangs de chasse et/ou de pêche contiennent souvent des quantités significatives de plomb de pêche et/ou (grenaille toxique) qui s'y sont déposés depuis plusieurs décennies, avant leur interdiction récente[34] dans les zones humides peut poser des problèmes depollution dessédiments et desaturnisme aux oiseaux qui s'y nourrissent (saturnisme aviaire). Ce sont des facteurs qui augmentent le risque debotulisme.
Il existe également desétangs salés, qui sont en fait deslagunes qui communiquent la plupart du temps avec la mer par des « graus ». On peut en France citer l'étang de Thau, l'étang de Berre, l'étang de l'Or, l'étang de Bolmon. Ces étangs sont caractérisés par des variations importante de salinité liées au soleil et au vent, équilibrées par les marées d'amplitude discrète (quelques centimètres d’amplitude dans l'étang de Thau, pour 14 cm en mer àSète, mais qui suffisent à ce que chaque marée (deux fois par jour) permette un échange de750 000 à 3 750 000m3 d'eau entre étang (7 500ha) et mer[35]. Le réchauffement climatique contribue à une montée de la température de l'eau (ex. : +2 °C en 25 ans seulement, de 1975 à l'an 2000 pour l'étang de Thau), alors que la température de l'air augmentait et que les précipitations diminuaient[36]. Ce réchauffement accentue l'évaporation qui a également conduit à une augmentation de lasalinité de l'eau[36],[37].
Les étangs, particulièrement s'ils sont facilement vidangeables ou aménagés pour cela, permettent depuis longtemps une production importante de poisson. Lapisciculture en étang s'est développée en Europe dès leMoyen Âge, en particulier du fait de communautésmonastiques[38], et enChine dès avant notre ère.
Un mode d'épuration des eaux usées appelé lelagunage est composé d'une série de lagunes ou étangs. Une charge de pollution organique, si elle n'est pas excessive peut en effet y être dégradée dans de bonnes conditions[39].
↑Puvis, M. A. (1851).Des causes et des effets de l’insalubrité des étangs ; De la nécessité et des moyens d'arriver à leur desséchement, imprimerie de Milliet-Bottier.
↑abcd etePascal Bartout, Thèse :Pour un référentiel des zones humides intérieures de milieu tempéré : l’exemple des étangs en Limousin (France) - Typologies, RégionalisationTo create a reference system for humid inland zones : using the example of pounds in Limousin (France) - Typologies, Regionalisation Thèse de doctorat, soutenue le 24 novembre 2006 (École Doctoraleno 375Sciences de l'Homme et de la Société ; Université de Limoges, mis en ligne le 30 novembre 2007.
↑Harzallah, A., & Chapelle, A. (2002).Contribution of climate variability to occurrences of anoxic crises ‘malaigues’ in the Thau lagoon (southern France). Oceanologica Acta, 25(2), 79-86.
Touchart L., 2006,Définition de l’étang : le point de vue de la géographie limnologique, Cluj-Napoca, Studia Universalis Babes-Bolyai, Geographia, LI(1) : 117-132.
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