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Dans lamythologie romaine,Égérie (enlatinĒgeria) est unenymphe des sources, unecamène.
Égérie est unenymphe associée au culte de laDiane de Némi, dans le bois d'Aricie, et considérée comme la déesse des femmes[1].
La légende prétend que la nymphe Égérie était la maîtresse ou la femme du roiNuma Pompilius, deuxième roi mythique de Rome. Elle le conseillait régulièrement sur sa politique religieuse. Leurs rencontres nocturnes avaient lieu près d'une source située dans un bois sacré de Rome, au pied de la colline du Caelius, près de laporte Capène.
Égérie était invoquée par les femmes enceintes : il est ainsi possible qu'Égérie soit un surnom deJunon, qui présidait aux naissances.
SelonOvide, après la mort de Numa Pompilius, Égérie, inconsolable, se réfugia dans le bois d'Aricie où elle fut transformée en source parDiane dont elle avait interrompu le culte par ses lamentations.
SelonLactance, Numa Pompilius s'isolait pour penser aux innovations qu'il allait apporter et l'invention des entretiens avec la nymphe donnait à ses desseins l'autorité de la religion.
Selonsaint Augustin, qui citeVarron[2], le roi Numa Pompilius se livrait à l'hydromancie et conversait ainsi avec des démons[3].
Par extension, plus précisément parantonomase, le terme « égérie » désigne une femme choisie comme inspiratrice d'un mouvement de pensée politique ou culturel (synonyme de « muse » donc).
Ce néologisme a été popularisé parBalzac, en référence à des personnages qui en conseillent d'autres[4]. Il l'utilise dans deux romans qu'il publie en 1846, la première fois comme nom propre dansLes Comédiens sans le savoir :« Le tiers deslorettes, le quart des hommes d’État, la moitié des artistes consulte madame Fontaine, et l’on connaît un ministre à qui elle sert d’Égérie. ». Puis comme substantif dans La Cousine Bette :« Je serais député, je ne ferais point de “boulettes”, car je consulterais mon égérie dans les moindres choses. »
Le mot est aujourd'hui utilisé dans la langue médiatico-publicitaire pour désigner une femme, en général une actrice ou un mannequin célèbre, choisie par une marque comme emblème publicitaire, incarnation médiatique ou ambassadrice symbolique :« CommeVanessa Paradis,Lily-Rose Depp devient égérieChanel[5]. ».
« La vérité est que le mariage prétendu de Numa Pompilius avec la nymphe Égérie vient de ce qu’il puisait de l’eau pour ses opérations d’hydromancie, ainsi que Varron lui-même le rapporte. »
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