TheCounty of Steinfurt (German:Grafschaft Steinfurt), originally the Lordship of Steinfurt (Herrschaft Steinfurt), was a historic territory of theHoly Roman Empire in theMünsterland. It existed from roughly 1100 until 1806.
The Lordship of Steinfurt developed aroundSteinfurt Castle, first mentioned in 1129 but destroyed infeuds several times over the centuries. The name was originallyStenvorde, referencing a stone ford on the nearby riverAa. In 1357, the lords of Steinfurt becameimmediateImperial Counts when they acquired the County of Laer. Still, in 1396, they had to recognize thePrince-Bishop of Münster as the sovereign over Steinfurt.
TheHouse of Bentheim came into possession of the Lordship of Steinfurt through marriage in 1421. In 1454, the various Bentheim lands were separated, with Count Arnold I zu Bentheim-Steinfurt taking the Lordship of Steinfurt. In 1495, Steinfurt was raised to the status of an immediate Imperial County byMaximilian I, removing Münster as overlord. Like the County of Bentheim, Steinfurt belonged to theLower Rhenish–Westphalian Circle.
In 1544, Count Arnold II converted the county toLutheranism, introducing theAugsburg Confession. Three years later, Münster questioned Steinfurt's imperial immediacy in the Imperial Chamber Court; the case would take hundreds of years. Count Arnold IV invited Lutheran preachers to his lands, including Steinfurt, to help correctly convert the people to Protestantism. He established an academy in Steinfurt for teaching theology, law, philosophy, and medicine in 1590. In 1606, he died, leading to another splitting of the Bentheim lands.
In 1660, Münster invaded again, taking control of Steinfurt. In 1688, Count Ernst Wilhelm converted back to Catholicism and expelled the Protestant preachers. This status lasted until 1701, when his son, also named Count Ernst, converted back to Lutheranism.
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Sammlung der Gesetze und Verordnungen, welche in dem Königlich Preußischen Erbfürstenthume Münster : und in den standesherrlichen Gebieten Horstmar, Rheina-Wolbeck, Dülmen und Ahaus-Bocholt-Werth; über Gegenstände der Landeshoheit, Verfassung, Verwaltung und Rechtspflege vom Jahre 1359 bis zur französischen Militair-Occupation und zur Vereinigung mit Frankreich und dem Großherzogthume Berg in den Jahren 1806 und resp. 1811 ergangen sind / Im Auftrage des Königlichen Preußischen Hohen Staats-Ministeriums gesammelt und herausgegeben [von Johann Josef Scotti]. Münster: Aschendorff, 1842.
Inventare der nichtstaatlichen Archive Westfalens: Neue Folge / Im Auftrage des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe herausgegeben vom Landesamt für Archivpflege. Münster, Aschendorff.
Inventare der nichtstaatlichen Archive des Kreises Steinfurt / bearb. unter Mitw. v. [Karl Georg] Döhmann von L[udwig] Schmitz-Kallenberg. Münster: Aschendorff, 1907.
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Inventar des Fürstlichen Archivs zu Burgsteinfurt : Schuldensachen, Familiensachen (Teilbestand); Reichs- und Kreissachen; Bestände C, D (Teilbestand), E; beab. von Alfred Bruns. Münster: Aschendorff, 1983.
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