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Pelasmelhoresepiores razões temos ultimamente falado deplátanos, aárvore de sombra por excelência na maior parte das cidades da Europa e da América do Norte, e a folhosa ornamental mais regularmente distribuída de norte a sul de Portugal. E hoje, na sequência do que já foiaqui escrito nos comentários pela nossa amiga Ver, tentamos deslindar a sua origem e a razão de ser dos seus nomes.

Segundo Plínio -que no início da nossa era escreveu não haver árvore que melhor protegesse do calor do sol - os plátanos teriam sido introduzidas em Itália cerca de 390 a.C. provenientes da Grécia, onde eram objecto de uma veneração especial. Ainda hoje, na ilha grega de Cós, se pode admirar o chamadoplátano de Hipócrates, debaixo do qual, segundo reza a lenda, aquele que é considerado o pai da medicina ocidental atendia os seus pacientes. É aliás do nome grego da árvore, "platanos", que vem a designação científica do género, derivando o termo de "platys" que significaplano, largo em referência às folhas, segundo a maioria dos autores.

Conhecem-se cerca de 6 a 7 espécies de plátanos. Enquanto os da Grécia pertencem à espéciePlatanus orientalis, originária das regiões temperadas da Ásia ocidental, oPlatanus occidentalis, é nativo da zona atlântica dos Estados Unidos e foi introduzido em Inglaterra ainda antes de meados do séc. XVII, oriundo da Virgínia. No entanto as espécies eram bastante confundidas na literatura dos séc. XVIII e XIX até 1853, data em queSir Joseph D. Hooker esclareceu as diferenças entres as duas espécies baseando-se nas características distintas dos frutos, o que até então tinha passado despercebido(cf.Hui-lin li).

No livroÁrvores Monumentais de Portugal (Portucel, 1984), Ernesto Goes introduz a descriçãode alguns dos nossos mais notáveis plátanos do seguinte modo:«A única espécie difundida no país é aPlatanus hybrida Brot., sendo de origem desconhecida e considerada uma espécie resultante do cruzamento doPlatanus orientalis com oPlatanus occidentalis.»

Com efeito o botânico portuguêsFélix da Silva Avelar Brotero (1744-1828) descreveu a espécie na suaFlora Lusitanica (1804) a partir de espécies cultivadas em Portugal(cf. Hui-lin li) todavia a denominação sinónima,Platanusxacerifolia Willd. que precedeu a de Brotero num ano é mais divulgada.(Ox indica a natureza híbrida da espécie, o epítetoacerifolia reconhece a semelhança das folhas com as dosáceres, e a abreviatura final refere a autoria da designação: o botânico alemão Carl Ludwig Willdenow (1765 -1812), com quem aliás Brotero se correspondeu.)

Outra designação científica sinónima, por sua vez preferida no país vizinho, é a dePlatanus hispanica Mill. ex Muenchh. Recentemente, a opinião dos botânicos evoluíu no sentido de considerar esta espécie, não um híbrido, mas sim uma variedade do plátano oriental, e por isso haverá uma tendência para se adoptar o nome dePlatanus orientalis var.acerifoliaAiton. ou seja mais uma designação a juntarà longa lista e a necessidade de se reverem afirmações e "verdades" anteriores!

Os nomes vulgares da árvore nos diferentes idiomas são também significativos:platano comune em italiano;platane commun eplatane à feuilles d'érable (p. de folhas de ácer) em francês;plátano de sombra em espanhol; e em inglêsEuropean plane(plátano europeu) eLondon plane(plátano de Londres), designação que faz jus à sua abundância nesta cidade onde mais de metade das árvores ornamentais são plátanos.

Porque é que se chamasycamore nos estados da América do Norte fica para apróxima "investigação", mas se alguém souber...