SirWilliam Henry May,GCB,GCVO (*31. Juli1849 in Liscard,Cheshire; †7. Oktober1930 inColdstream,Berwickshire) war einbritischerSeeoffizier, der alsKonteradmiral zwischen 1901 und 1905Dritter Seelord, alsVizeadmiral von 1905 bis 1907 Oberkommandierender derAtlantikflotte sowie zwischen 1907 und 1909Zweiter Seelord und Chef des Marinepersonals war. AlsAdmiral fungierte er von 1909 bis 1911 als Oberkommandierender derHeimatflotte sowie zwischen 1911 und 1913 Oberkommandierender vonPlymouth. 1913 wurde er zumFlottenadmiral befördert.
William Henry May war der dritte Sohn von zehn Kindern von Job William Seaburne May und dessen Frau Anne Jane Freckleton. Seit dem17. Jahrhundert lebte die Familie in denNiederlanden, wo ein Vorfahre, John May, Schiffbauingenieur gewesen war. Der Großvater von William Henry May, ein Admiral derniederländischen Marine und Berichten zufolge gleichzeitig Kapitän der britischen Marine, hatte 1813 dabei geholfen, PrinzWilhelm von Oranien wieder auf denniederländischen Thron zu setzen. Sein Vater verließ die Niederlande 1840 und ließ sich inLiverpool nieder, wo er niederländischerKonsul war. 1860 trat er in dieLiverpool Royal Institution ein und begann 1862, als er sich entschieden hatte, derRoyal Navy beizutreten, eine Ausbildung anEastman’s Royal Naval Academy inSouthsea ein. Er trat am 9. Juni 1863 als zweiundzwanzigster von fünfzigSeekadetten seine Ausbildung aufSchulschiffHMS Britannia an und schloss diese ein Jahr später 1864 als Viertbester seines Jahrgangs ab. Er schiffte sich sofort im Alter von fünfzehn Jahren auf derHMS Victoria, demFlaggschiff der Mittelmeerflotte(Mediterranean Fleet), ein. Nach drei Jahren wurde er 1867 auf dieFregatteHMS Liffey versetzt, wo er die restlichen achtzehn Monate seiner Zeit alsLeutnant zur See(Midshipman) diente.
May wurde am 29. März 1869Oberleutnant zur See(Sub-Lieutenant) und bestand seine Prüfungen in diesem Rang so gut, dass er als Belohnung nach einigen Monaten auf demPanzerschiffHMS Hercules im Juni 1871 auf die königlicheYachtHMY Victoria and Albert berufen wurde. Am 7. September 1871 wurde er zumKapitänleutnant(Lieutenant) befördert und diente nach einer weiteren Verwendung von 1872 bis 1874 auf dem PanzerschiffHMS Hercules auf dem SchießschulschiffHMS Excellent, wo er eine Ausbildung zum Geschützoffizier absolvierte. Unter Kapitän zur SeeGeorge Strong Nares nahm er 1875 an dessenArktis-Expedition teil, bei der erNavigationsoffizier derSloopHMS Alert war. Er diente auf der Expedition bis zu ihrer Rückkehr 1876, nachdem er an den Schlittenexpeditionen nach Lincoln Bay, zur Rettung der von CommanderAlbert Hastings Markham angeführten Gruppe und bei der Suche nach einer praktikablen Überlandroute zum Cape Prevost teilgenommen hatte. Er führte viele Vermessungen durch, wofür er offiziell von Sir George Nares gelobt wurde.
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Bei seiner Rückkehr von der Arktisexpedition wurde May 1877 zum TorpedoschulschiffHMS Vernon versetzt, wo er eine herausragende und wichtige Rolle bei der Entwicklung desWhitehead-Torpedos und eines Unterwasser-Entladungsgeräts einnahm. Nach dreieinhalb Jahren auf derHMS Vernon und einigen Monaten auf der zur Mittelmeerflotte gehörendenFregatteHMS Inconstant wurde er am 9. März 1881 zumFregattenkapitän(Commander) befördert. Diesen Dienstgrad erreichte er nach nur neuneinhalb Dienstjahren als Kapitänleutnant. 1881 erhielt er erstmals ein eigenes Kommando und war bis 1884 Kommandant(Commanding Officer) des neu in Betrieb genommenenTorpedorammschiffesHMS Polyphemus. Im Anschluss war zwischen 1884 und 1888 zweiter Kommandant(Second-in-command) der königlichen YachtHMY Victoria and Albert. Mit 38 Jahren wurde er am 9. Mai 1887 zumKapitän zur See(Captain) befördert.[1]
Im März 1888 wurde William May zum Marineverband inChina(China Station) und war dort bis November 1890 als Kommandant desPanzerkreuzersHMS Imperieuse Flaggkapitän des dortigen Oberbefehlshaber Vizeadmiral SirNowell Salmon.[2] Auf der Fahrt in denFernen Osten nahm er auf geheimen Befehl dieWeihnachtsinsel in Besitz für dasBritische Weltreich, was ihm den Spitznamen „Christmas May“ einbrachte, nachdem er auch den Spitznamen „Handsome Willie May“ trug. Im Dezember 1890 kehrte er nach England zurück und wurde zumMarineattaché in den europäischen Staaten ernannt. In dieser Funktion diente er zweieinhalb Jahre hauptsächlich inFrankreich, imRussischen Kaiserreich sowie imDeutschen Kaiserreich und wurde dann ohne Unterbrechung im Juni 1893 als stellvertretender Direktor für Torpedos(Assistant Director of Torpedoes) in dieAdmiralität(Admiralty) berufen.
Im Januar 1895 wurde er zur Mittelmeerflotte(Mediterranean Fleet) versetzt und war dort bis November 1896 sowohlChef des Stabes als auch als Kommandant desEinheitslinienschiffsHMS Ramillies Flaggkapitän des Oberbefehlshabers der Mittelmeerflotte, Admiral SirMichael Culme-Seymour, 3. Baronet.[3][4]
Nach knapp zwei Jahren Dienst im Mittelmeer kehrte May im Mai 1897 nach England zurück und war bis August 1897 Flaggkapitän und Chef des Stabes(Flag Captain/Chief of Staff, Portsmouth) von Admiral Sir Nowell Salmon, dem nunmehrigen Oberbefehlshaber von Portsmouth(Commander-in-Chief, Portsmouth).[5] Im Juni 1897 wurde er Mitglied desRoyal Victorian Order (MVO). Danach wechselte er im August 1897 als Kommandant an die Marineschießschule(Gunnery School „HMS Excellent“) inPortsmouth, die er bis November 1900 leitete.[6] Danach kehrte er in die Admiralität zurück, in der zwischen Januar und April 1901 als Direktor für Marinewaffen und Torpedos(Director of Naval Ordnance) fungierte.[7]
Am 28. März 1901 wurde William Henry May im Alter von einundfünfzig JahrenFlaggoffizier ernannt und zumKonteradmiral(Rear-Admiral) befördert. Im Anschluss wurde er im April 1901 als Nachfolger von KonteradmiralArthur Wilson zum Dritten Seelord und Kontrolleur der Marine(Third Sea Lord and Controller of the Navy) ernannt. Er verblieb auf diesem Posten bis Februar 1905, woraufhin KonteradmiralHenry Bradwardine Jackson ihn ablöste.[8] In den vier Jahren seiner Tätigkeit alsController of the Navy fanden viele weitreichende Veränderungen im Schiffsbau und in der Werftverwaltung statt. DieDreadnought-Politik wurde eingeleitet, obwohl May kein Mitglied des im Oktober 1904 einberufenen „Ausschusses für Konstruktion“(committee of design) war, um die Eigenschaften des neuenKriegsschifftyps zu prüfen. Die Torpedoboot-Zerstörerklasse erhielt eine größere Seekapazität. Die Verwendung von Öl, das auf Kohle gesprüht wurde, wurde eingeführt, und die Schiffsmaschinerie wurde großen Veränderungen unterzogen. Für seine Verdienste wurde er am 30. Dezember 1904 zumKnight Commander des Royal Victorian Order (KCVO) geschlagen, so dass er fortan den Namenszusatz „Sir“ führte.[9][10]
Am 1. März 1905 wurde May als Nachfolger von VizeadmiralLord Charles Beresford Oberkommandierender der Atlantikflotte(Commander-in-Chief, Atlantic Fleet), die erst kurz zuvor im Dezember 1904 gegründet wurde. Er hatte dieses Kommando bis zum 23. März Februar 1907 inne und wurde daraufhin von Vizeadmiral SirAssheton Gore Curzon-Howe abgelöste.[11] Am 29. Juni 1905 wurde er ebenfalls zumVizeadmiral(Vice-Admiral) befördert.[12] Im Juli 1905 brachte er die Flotte nachBrest, um zu Ehren des britisch-französischen AbkommensEntente cordiale eine Marinedemonstration durchzuführen. Mays Präsenz und Persönlichkeit, seine Französischkenntnisse und sein geschickter Umgang mit der Flotte beim Ein- und Auslaufen in denHafen von Brest hinterließen einen sehr guten Eindruck auf französische Marineoffiziere. Aus Anerkennung hierfür wurde er am 5. September 1905Großoffizier derEhrenlegion.[13] Darüber hinaus wurde er am 29. Juni 1906 auch zum Knight Commander des militärischen Zweiges desOrder of the Bath (KCB (Mil)) geschlagen.[14][10]
Nach zwei Jahren als Kommandant der Atlantikflotte kehrte Sir William May im Mai 1907 zur Admiralität zurück und wurde Nachfolger von Vizeadmiral SirCharles Carter Drury alsZweiter Seelord und Chef des Marinepersonals(Second Sea Lord and Chief of Naval Personnel). Er bekleidete diese Funktionen bis März 1909, woraufhin Vizeadmiral SirFrancis Bridgeman seine dortige Nachfolge antrat.[15] Zu dieser Zeit wurden 1907 große Anstrengungen unternommen, um die Ausgaben für die Marine zu kürzen, und dieliberaleRegierung vonPremierministerHenry Campbell-Bannerman ordnete eine Kürzung um 1 MillionPfund Sterling an. Als eine weitere Kürzung um 750.000 £ vorgeschlagen wurde, schickte May mit dem Dritten Seelord Konteradmiral Henry Bradwardine Jackson und dem Vierten SeelordAlfred Winsloe ein Memorandum an denErsten Seelord, Admiral SirJohn Fisher,[16][17] in dem sie andeutete, dass sie in diesem Fall zurücktreten müssten, wozu es allerdings jedoch nicht kam. Am 5. November 1908 wurde er zumAdmiral befördert.[18]
Nach seinem Ausscheiden aus der Admiralität übernahm Admiral Sir William May am 25. März 1909 von Vizeadmiral Sir Francis Bridgeman den Posten als Oberkommandierender der Heimatflotte(Commander-in-Chief, Home Fleet) und hatte diesen zwei Jahre lang bis zum 24. März 1911 inne, woraufhin erneut Vizeadmiral Sir Francis Bridgeman ihn ablöste.[19] Dieses Kommando umfasste alle Schiffe in Heimatgewässern und war Mays Meinung nach zu groß. Er konzentrierte sich darauf, die vielen taktischen Probleme zu untersuchen, die durch das jüngste Wachstum der Flotte in Anzahl und Größe und die Hinzufügung einer Kampfflottille zur Seeflotte entstanden waren. DieSchiffsartillerie hatte unter dem Impuls des Kommandanten der MarineschießschulePercy Moreton Scott große Fortschritte gemacht, obwohl es noch weit hinter dem zurückblieb, was 1914 von ihm verlangt wurde. Der Torpedo hatte sowohl in Reichweite als auch in Geschwindigkeit zugenommen und präsentierte ein neues Element in der Taktik. Viele Offiziere, die unter Mays Kommando dienten, waren mit den bestehenden taktischen Doktrinen unzufrieden und befürworteten neue Systeme zur Handhabung der großen und heterogenen Schiffskörper, die ein modernes Flottenkommando bildeten. May war offen dafür, neue Ideen aufzunehmen, zu diskutieren und auszuprobieren. Er leitete eine umfangreiche Reihe taktischer Übungen von größerem Umfang ein: Die Kreuzer-Formationen, aus denen am schnellsten in die Kampfformation entsandt werden konnte, der Einsatz vonFlottillen in einer taktischen Offensive, der Einsatz schneller Geschwader im Einsatz, die Alternative eines Geschwaderkommandos anstelle der einzelnen Linie unter einem Kommando. Diese spielten eine herausragende Rolle unter den taktischen Angelegenheiten, denen May Aufmerksamkeit widmete. Als Mann mit einer im Wesentlichen praktischen Gesinnung unterzog er neue Theorien und Vorschläge der Erprobung. Am 31. Juli 1909 wurde er zumKnight Grand Cross des Royal Victorian Order (GCVO) erhoben.[20][10]
Zuletzt wurde Admiral May im April 1911 Nachfolger von Admiral SirWilmot Fawkes als Oberkommandierender vonMarinebasis Devonport inPlymouth(Commander-in-Chief, Plymouth). Er verblieb auf diesem Posten bis zu seinem Ausscheiden aus dem aktiven Militärdienst im März 1911 und wurde daraufhin von Admiral SirGeorge Egerton abgelöst.[21] Am 19. Juni 1911 wurde er auch zum Knight Grand Cross des militärischen Zweiges des Order of the Bath (GCB (Mil)) erhoben.[22][10] Bei seinem Eintritt in den Ruhestand wurde er am 20. März 1913 wurde er zumFlottenadmiral(Admiral of the Fleet) befördert.[23]
Während desErsten Weltkriegs war Sir William May zwischen 1916 und 1917 unter dem Vorsitz vonEvelyn Baring, 1. Earl of Cromer Mitglied der Dardanellen-Kommission(Dardanelles Commission) zur Untersuchung derSchlacht von Gallipoli (19. Februar 1915 bis 9. Januar 1916), die mit einem Sieg desOsmanischen Reiches endete und auf beiden Seiten insgesamt 100.000 Tote und 250.000 Verwundete forderte, was fast der Hälfte der zum Einsatz gekommenen Soldaten entspricht. Er war ferner Vorsitzender des Wiederaufbauausschusses(Reconstruction Committee), der sich im Vorfeld mit den Problemen der Nachkriegskürzungen befasste, sowie Mitglied eines Unterausschusses für Fischerei(Subcommittee on Fisheries). Am 1. Mai 1924 wurde erDeputy Lieutenant (DL) derGrafschaftRoxburghshire.[24]
Aus seiner 1878 geschlossenen Ehe mit Vernon Kinbarra Swene, Tochter des Kaufmanns William John Marrow, gingen zwei Söhne hervor.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | May, William |
| ALTERNATIVNAMEN | May, William Henry (vollständiger Name) |
| KURZBESCHREIBUNG | britischer Flottenadmiral |
| GEBURTSDATUM | 31. Juli 1849 |
| GEBURTSORT | Liscard,Cheshire |
| STERBEDATUM | 7. Oktober 1930 |
| STERBEORT | Coldstream, Berwickshire |