Bonsels war ein bekennenderAntisemit und äußerte 1933 seine Zustimmung zurNazi-Politik gegenJuden; in einem weit verbreiteten Zeitungsartikel („NSDAP und Judentum“) nannte er die Juden „einen tödlichen Feind“, der „die Kultur vergifte“.[1]
Waldemar Bonsels wurde am 21. Februar 1880 als zweites von fünf Kindern inAhrensburg (Holstein) geboren. Sein Vater Reinhold Bonsels (1848–1923) gab 1884 seineApotheke in Ahrensburg auf und studierte in BerlinZahnmedizin. Von 1890 bis 1897 hatte er eine eigene Zahnarztpraxis inKiel, 1898 wechselte er an diev. Bodelschwinghschen Anstalten in Bethel inBielefeld-Gadderbaum.
Waldemar Bonsels besuchte in Kiel dieOberrealschule am Knooper Weg (die heutige Humboldt-Schule), vergleichbar mit einem heutigen Gymnasium. Sein kleiner Bruder wurde dort 1893 von einem 15-Jährigen erschossen. Er verließ die Schule zu Ostern 1896 im Alter von 16 Jahren ohne Abschluss.[2] Anschließend absolvierte er inBielefeld eine kaufmännische Ausbildung und arbeitete von Ende 1900 bis Juni 1902 als Kaufmann in einerKarlsruher Druckerei. In Bethel, Basel und England ließ er sich zum Missionskaufmann ausbilden und ging im Auftrag derBasler Mission 1903 nachNiederländisch-Indien, wo er jedoch nur von Oktober 1903 bis April 1904 blieb.
Kurz nach seiner Rückkehr aus Niederländisch-Indien gründete Bonsels mit seinen FreundenHans Brandenburg,Bernd Isemann undCarl Strauss den Verlag E. W. Bonsels und Co. inMünchen-Schwabing. In diesem Verlag erschien noch im Jahr 1904 sein offener BriefMein Austritt aus der Baseler Missions-Industrie und seine Gründe, in dem er seine Kritik an der Arbeit der Basler Mission in Niederländisch-Indien formulierte.
Villa Isemann in OberschleißheimTitelblatt der englischen Übersetzung von "Die Biene Maya und ihre Abenteuer"Das Bonsels-Haus in Ambach
1906 heiratete er Klara Brandenburg, die Schwester eines seiner Mitverleger, trennte sich jedoch von ihr im Geburtsjahr des zweiten Sohnes. Wenige Jahre später heiratete er Elise Ostermeyer, durch deren Vater Johannes Ostermeyer er zur Basler Mission gekommen war. Auch aus dieser Ehe gingen zwei Söhne hervor.
Anfang der 1910er-Jahre zog Bonsels mit seiner Familie in das Haus des Freundes und Mitverlegers Isemann nachOberschleißheim bei München. Dort verfasste er das BuchDie Biene Maja und ihre Abenteuer, das 1912 erschien, später in über 40 Sprachen übersetzt wurde und ihn weltberühmt machte. Ebenfalls 1912 zog sich Bonsels aus dem E. W. Bonsels und Co.-Verlag zurück.
ImErsten Weltkrieg war BonselsKriegsberichterstatter des Kriegspresseamtes des Großen Generalstabes, zunächst inGalizien, später imBaltikum. Im Juli 1918 wurde er Mitglied derAuslandsabteilung der OHL. Im gleichen Jahr kaufte und bezog er ein Haus inAmbach am Ostufer desStarnberger Sees, wo er bis zu seinem Tod wohnte. Seine Frau Elise und seine Söhne kamen jedoch nicht mit nach Ambach, da Bonsels ein Leben ohne Familie bevorzugte; die Ehe wurde geschieden. Mit der TänzerinEdith von Schrenck hatte Bonsels einen weiteren Sohn, heiratete sie aber nicht.[3]
1925 begleitete Bonsels den DokumentarfilmerAdolph von Dungern (Pori,Urwelt im Urwald,Am großen Strom) und den Kameramann August Brückner (der 1931 auf einer ähnlichen Expedition an einer Tropenkrankheit starb) auf einer „biologischen Filmexpedition“ nach Brasilien. Laut von Dungern setzte allerdings „das Fieber der willkommenen Kameradschaft bei Jagd und Fischerei, bei Forschung und Bildaufnahmen ein vorzeitiges Ende, und Waldemar Bonsels sah sich genötigt, nach einigen Monaten wieder in das gemäßigte Klima Europas zurückzukehren“.[4]
Waldemar Bonsels wurde zu einem der meistgelesenen Autoren der 1920er-Jahre in Deutschland.[5] Bis in die 1940er-Jahre veröffentlichte er in ein- bis zweijährigen Abständen neue Bücher. In Deutschland, Österreich, der Schweiz und den USA hielt er Vorträge und las aus seinen Büchern.
Bonsels war bekannt alsAntisemit, so dass sich bereits insofern eine Nähe zum Nationalsozialismus ergab. Anders als „die Avantgarde der Weimarer Republik“ (Liste verbotener Autoren während der Zeit des Nationalsozialismus) erhielt er kein Schreibverbot, sondern wurde in dieReichsschrifttumskammer aufgenommen.[6] Nach den studentischen Bücherverbrennungen vom 10. Mai 1933 publizierten die Zeitungen einen ihnen vom Propagandaministerium zugeschickten Artikel Bonsels’,NSDAP und Judentum. Darin begrüßte er, dass nun der „überhandnehmende Einfluß jüdischen Wesens“ auch in der Kultur beendet werde. „Der Jude ist anders als wir“, bemerkte er. Juden stellten ein „penetrantes Element der Einwirkung“ dar. Sie verbreiteten „Gift“. Ihr Einfluss sei als „tödlicher Feind“ „unserer Bewegung“ wie der Volksgemeinschaft insgesamt zu werten. Gerade auch für Kunst und Kultur gelte das, es seien Juden gewesen, die darüber entschieden hätten, welche Schriftsteller und Dichter erfolgreich gewesen seien.[7] Bonsels erfuhr im Nationalsozialismus keinerlei Einschränkungen seiner schriftstellerischen Tätigkeit.
Während desZweiten Weltkriegs war er Herausgeber der kriegspropagandistischenMünchner Feldposthefte.
1941 gab er mitDer Hüter der Schwelle. Die Welt des Novalis eine Anthologie heraus, von der der LiteraturwissenschaftlerHerbert Uerlings sagt, sie enthalte „offene rassistische Hetze“ gegenHeinrich Heine, während der DichterNovalis durch Bonsels einer „antisemitischen Indienstnahme“ ausgesetzt werde.[8]
1943 erschien sein RomanDer Grieche Dositos in einer Auflage von ca. 100 Exemplaren als „nicht für die Öffentlichkeit bestimmter“ Privatdruck. Ein Exemplar übersandte er dem damaligen ReichsinnenministerWilhelm Frick und hob dabei eine beabsichtigte antisemitische Wirkung des Buches hervor.[9]
Mit dem Ende des Nationalsozialismus wurde Bonsels in den amerikanischen und britischenBesatzungszonen mit einem Publikationsverbot belegt. Im Jahr 1947 trat er imEntnazifizierungsverfahren vonHenriette von Schirach als Entlastungszeuge auf.[10] Er überarbeiteteDositos und veröffentlichte das Werk 1948 im Corona Verlag inNeustadt (Haardt) in der französischen Besatzungszone. 1952 gab er dem Buch den neuen TitelDas vergessene Licht.[11]
1949 erkrankte Waldemar Bonsels anLymphogranulomatose (Morbus Hodgkin). Im darauffolgenden Jahr heiratete er seine langjährige Lebensgefährtin Rose-Marie Bachofen. Am 31. Juli 1952 starb Bonsels in seinem Haus in Ambach, seine Urne wurde im Garten des Hauses beigesetzt.[12]
Seit 1932 gibt es in seiner Geburtsstadt Ahrensburg einen Waldemar-Bonsels-Weg. Auch in Kiel, wo er das Gymnasium besuchte, gibt es im StadtteilPries-Friedrichsort eine Straße mit seinem Namen. In Oberschleißheim, dem Entstehungsort derBiene Maja, ist der Bonselsweg nach ihm benannt.
Die 1977 gegründeteWaldemar-Bonsels-Stiftung widmet sich dem literarischen Erbe von Waldemar Bonsels.[13] Ihr gehört seit 1978 auch sein ehemaliges Wohnhaus in Ambach. Die Villa wurde im Jahr 2014 renoviert. Die Waldemar-Bonsels-Stiftung hat in dem Haus einen Erinnerungsraum mit seinem Schreibtisch und seiner Bibliothek eingerichtet, der jedoch wegen der Nutzung des Gebäudes durch private Mieter nicht besichtigt werden kann.[14]
Auf einer Website der schleswig-holsteinischen Landesregierung findet sich die literaturgeschichtliche und -ästhetische Einordnung, die Bücher des Bonsels ließen sich derNeuromantik zurechnen, ein Verweis darauf, er habe zu den meistgelesenen Schriftstellern der Weimarer Republik gehört, und der Hinweis, er sei ein bekannter Antisemit gewesen, der im Nationalsozialismus ungestört habe weiterschreiben können und unter anderem nun mit Kriegspropaganda hervorgetreten sei. Später sei er in Vergessenheit geraten, dann aber durch die FernsehserieDie Biene Maja in den 1970er Jahren erneut bekannt geworden.[15]
DasLiteraturhaus München führte in Zusammenarbeit mit der Waldemar-Bonsels-Stiftung am 3. und 4. März 2011 die Tagung100 Jahre Biene Maja – Waldemar Bonsels’ Literatur und ihre Folgen durch.[16] Die Berichterstattung darüber stellte seinen Antisemitismus und sein Verhältnis zum Dritten Reich in den Vordergrund.[17][18]
Mein Austritt aus der Baseler Missions-Industrie und seine Gründe: Ein offener Brief an die Baseler Missions-Gemeinde in Württemberg und der Schweiz. E. W. Bonsels Verlag, München 1904
Ave vita morituri te salutant. E. W. Bonsels Verlag, München 1906
Mare. Die Jugend eines Mädchens. F. Fontane & Co., Berlin 1907
Kyrie eleison. E. W. Bonsels Verlag, München 1908
Blut. Janssen, Hamburg 1909
Don Juans Tod. Carl Friedr. Strauß, München 1910
Das Feuer. Carl Friedr. Strauß, München 1910
Der tiefste Traum. Schuster & Loeffler, Berlin 1911
Die Toten des ewigen Krieges. Schuster & Loeffler, Berlin 1911
Die Biene Maja und ihre Abenteuer. Schuster & Loeffler, Berlin 1912[19]
Das Anjekind. Schuster & Loeffler, Berlin 1913
Himmelsvolk. Schuster & Loeffler, Berlin 1915
Indienfahrt. Rütten & Loening, Frankfurt am Main 1916
Der Pfarrer von Norby. Schmidkunz, München 1916. Ab 1919 alsNorby – Eine dramatische Dichtung bei Schuster & Loeffler neu aufgelegt
Menschenwege. Aus den Notizen eines Vagabunden. Rütten & Loening, Frankfurt am Main 1917
Don Juan. Schuster & Loeffler, Berlin 1919 (epische Dichtung, begonnen 1906; die letzten vier Gesänge erschienen 1910 bei Carl Friedrich Strauß in München alsDon Juans Tod; die Arbeit wurde 1914 beendet). Erstauflage: 3000 Exemplare
Leben ich grüße dich. Otto Janke, Berlin 1921
Eros und die Evangelien. Aus den Notizen eines Vagabunden. Rütten & Loening, Frankfurt am Main 1921
Narren und Helden. Aus den Notizen eines Vagabunden. Rütten & Loening, Frankfurt am Main 1923
Die Mundharmonika. Erzählungen (Der erste Abschied ; Die Mundharmonika ; Der Vater ; Brot und Wein ; Vom Sturm in alten Herzen ; Agathe ; Das Huhn von Myta ; Galizische Nachtfahrt ; Jeannettes Erlebnis mit den Preußen ; Der Tod im Feld ; Der letzte Brief). Koehler & Amelang, Leipzig 1925
Der Wanderer zwischen Staub und Sternen. Deutsche Buch-Gemeinschaft, Berlin 1926
Mario und die Tiere. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1928
Brasilianische Tage und Nächte. (mit Adolph von Dungern) Berlin 1931.
Tage der Kindheit. Ullstein, Berlin 1931
Der Reiter in der Wüste. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1935
Marios Heimkehr. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1937
Die klingende Schale. Märchenbilder und Traumgestalten (Das letzte Moorlinchen ; Knorrherz und Ermelinde ; Gani ; Die klingende Schale ; Der Teppich der Teja ; Klien ; Der Tor am Meer). Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart/Berlin 1940
als Herausgeber:Der Hüter der Schwelle. Die Welt des Novalis. Eine Auswahl von Waldemar Bonsels. Münchner Buchverlag, München 1941
Dositos. Ein mythischer Bericht aus der Zeitenwende. Münchner Buchverlag, München 1943
Mortimer. Der Getriebene der dunklen Pflicht. Kissner, Hamburg 1946
Runen und Wahrzeichen. Abendland, Wuppertal 1947
Die Herrschaft des Tieres. Gustav Spielberg Chronos Verlag, Berlin 1949
Wanderschaft zwischen Staub und Sternen. Gesamtwerk. 10 Bände. Hrsg. Rose-Marie Bonsels. München, Langen Müller, 1980/ Deutsche Verlagsanstalt 1992,ISBN 3-421-06482-2.
Hanns Martin Elster (Hrsg.):Waldemar Bonsels (= Deutsche Dichterhandschriften, Bd. 12). Lehmannsche Verlagsbuchhandlung, Dresden 1921.
Lini Hübsch-Pfleger:Waldemar Bonsels. Eine biographische Studie. In:Waldemar Bonsels. Gesamtwerk, herausgegeben von Rose-Marie Bonsels. Stuttgart 1992, Band 1, S. 11–65.
Lini Hübsch-Pfleger:Briefe und Dokumente zur „Indienfahrt“. In:Indien als Faszination: Stimmen zur „Indienfahrt“ von Waldemar Bonsels. Ambacher Schriften Nr. 6, herausgegeben von Rose-Marie Bonsels. Wiesbaden 1990,ISBN 3-447-03125-5, S. 94–119.
Karl Rheinfurth:Waldemar Bonsels. Eine Studie. Schuster & Löffler, Berlin 1919.
Karl Rheinfurth:Der neue Mythus. Waldemar Bonsels und sein Werk. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart 1930.
Jürgen Schwalm:Eine Reise um das Herz. Der Schriftsteller Waldemar Bonsels (1880–1952). Verlag Literarische Tradition,ISBN 3-86672-026-2.
Harald Weiß:Der Flug der Biene Maja durch die Welt der Medien. Buch Film, Hörspiel und Zeichentrickserie. Harrassowitz, Wiesbaden 2012,ISBN 978-3-447-06572-6.
Harald Weiß:Waldemar Bonsels’ literarischer Beitrag zum Ersten Weltkrieg. In: Claudia Glunz / Thomas F. Schneider (Hrsg.):Literarische Verarbeitungen des Krieges vom 17. bis zum 20. Jahrhundert (= Krieg und Literatur, Jahrbuch XVI, 2010), V&R unipress, Göttingen 2010,ISBN 978-389971-637-5, S. 47–60.
↑Waldemar Bonsels, NSDAP. und Judentum, hier zit. nach: Siegener Zeitung, 23. Mai 1933.
↑Bonsels: Der Jude Heine habe „die ganze Ideenwelt der Romantik [= „höchste und reinste deutschen Geistigkeit und Selbstbesinnung“] und ihrer Dichtung in die Abwässer einer sensationslüsternen Intellektualität gezogen“, siehe: Herbert Uerlings:Friedrich von Hardenberg, genannt Novalis. Stuttgart 1991, S. 540.
