EineSondermarke ist eineBriefmarke, die in einer begrenzten Auflage herausgegeben wird. Ihr Motiv bildet meistens einen besonderen Anlass ab. Sondermarken werden als einzelne Briefmarken oder seltener alsBriefmarkenserie ausgegeben.Briefmarkenblocks bestehen meistens auch aus Sondermarken.
InDeutschland ist für die Herausgabe von Sondermarken dasBundesministerium der Finanzen zuständig.[1]
DiePhilatelie unterscheidet zwischen gewöhnlichen Sondermarken undGedenkmarken. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird jedoch Gedenkmarke meistens alsSynonym für Sondermarke gebraucht. Eine Gedenkmarke im engeren Sinn nimmt mit ihrem Motiv und ihrer Inschrift immer Bezug auf ein bestimmtesDatum. Das kann derGeburtstag oderTodestag einer berühmten Persönlichkeit, oder eine andere Begebenheit, wie zum Beispiel dieUnabhängigkeit eines Staates, sein. Auch kann der Ausgabeanlass einer Gedenkmarke ein aktuelles Ereignis, wie die Eröffnung einerWeltausstellung im eigenen Land, thematisieren. Gedenkmarken können außerdem auf ein gerade eingetretenes Geschehen, wie den Tod desStaatsoberhauptes, eingehen. Da solche Marken oft in Eile hergestellt werden, kann es zu einfachen Überdrucken auf gewöhnlichenDauermarken kommen.
Gedenkmarken werden meistens kurz vor dem Jahrestag oder dem zu feiernden Ereignis ausgegeben. Der dazugehörigeErsttagsstempel wird außer in derHauptstadt eines Landes meistens auch in einer zum Anlass passendenOrtschaft abgegeben, wie z. B. der Geburtsort der geehrten Persönlichkeit. In dem Fall spricht der Philatelist von einemOrtsersttag.
Werden Gedenkmarken in einemBlock herausgegeben, handelt es sich streng genommen um einenGedenkblock. Eine solche Bezeichnung ist jedoch selbst unter Philatelisten unüblich.
Werbemarken sind Sondermarken, die als Werbung für kommende größere Veranstaltungen, Institutionen und Ähnliches herausgegeben werden. Das kann zum Beispiel eine Ausgabe anlässlich einer bevorstehenden oder gerade stattfindendenFußballweltmeisterschaft sein. Würde sich eine Sondermarke jedoch auf ein bestimmtes Spiel beziehen, wäre es eine Gedenkmarke. Anders als bei Gedenkmarken gibt es bei Werbemarken nur selten Ortsersttage.
Werbemarken werden von Philatelisten meistens als Sondermarken bezeichnet. Das kann jedoch zu Verwirrungen führen. Seltener werden sie auchPropagandamarken genannt. Bezeichnungen wie Werbeblock werden ebenfalls nur selten verwendet.
Manchmal werden Sondermarken teurer als zum Frankaturwert von der Post verkauft. Der Philatelist spricht von einem „Zuschlag“, einem zusätzlich zu entrichtenden Geldbetrag zum eigentlichenPorto. Er darf höchstens 50 % des Nominalwertes betragen, andernfalls spricht diePhilatelie von einerschädlichen Ausgabe. Meist dient der Zuschlag wohltätigen Zwecken. Ist dieser Zweck auf der Sondermarke vermerkt, wird sieWohlfahrtsbriefmarke oder Wohltätigkeitsbriefmarke genannt.
Ein Beispiel der jüngeren Zeit ist die2005 erschienene Briefmarke „Fußball-Weltmeisterschaft 2006 – Fußball-Globus“. Sie hat einen Frankaturwert von 55 Cent – damals ausreichend für einen Standardbrief – kostete aber 80 Cent. Die Differenz von 25 Cent erhielt dieStiftung Deutsche Sporthilfe. Ein weiteres Beispiel ist die Sondermarke „Hochwasserhilfe2002“ (56 Cent + 44 Cent), deren Zuschlag den Opfern desJahrhunderthochwassers derElbe zugutegekam.
Eine lange Tradition haben diePro-Patria- undPro-Juventute-Marken in der Schweiz.
Der Zuschlag kann auch zur Finanzierung anderer förderungswürdiger Unternehmungen dienen, wie etwaAusstellungen,Vereinen und Ähnlichem. In diesem Fall kann es sich bei der Zuschlagsmarke gleichzeitig um eine Gedenkmarke oder Werbemarke handeln. So kann beispielsweise für eine Internationale Briefmarkenausstellung geworben und gleichzeitig ein Zuschlag auf das Porto erhoben werden.
Dieersten Briefmarken der Welt wurden bereits am 6. Mai 1840 inGroßbritannien ausgegeben. In den folgenden Jahren sollte sich die Erfindung auf der ganzen Welt verbreiten. Bei diesen Briefmarken handelte es sich jedoch ausschließlich um Dauermarkenserien, die meistens dasStaatsoberhaupt, eineWappen- oder eineZiffernzeichnung zeigten. Erst im Jahre 1871 kam es inPeru zur Ausgabe der weltweit ersten Sondermarke. Die im April 1871 ausgegebene Briefmarke zeigt eineLokomotive. Die Ausgabe fiel mit dem 20. Jahrestag der Eröffnung der peruanischen Eisenbahn zusammen. Ob es Absicht oder Zufall war, gilt als nicht gesichert, da es ebenso wahrscheinlich ist, dass die vermeintliche Sondermarke lediglich für die Abgeltung des verbilligten Eisenbahnbriefportos gedacht war. Die ersten, eindeutig als Sondermarken konzipierten und ausgegebenen Briefmarken wurden 1888 vonNew South Wales anlässlich des 100. Jahrestages der Landung erster britischer Siedler herausgegeben.[2]
Als erste Serie von Sondermarken wurde 1896 wurde in Griechenland dieBriefmarkenserie Olympische Spiele 1896 herausgegeben, sie trug wesentlich zur Finanzierung der Spiele bei. Nach und nach wurde die Werbewirksamkeit von Briefmarken zunehmend erkannt. Zahlreiche Staaten zogen mit der Ausgabe von Sondermarken nach. Im Jahre 1897 wurden Sondermarken sowie auch Gedenkmarken im Rahmen desinternationalen Weltpostkongresses inWashington, D.C. schließlich im internationalen Verkehr zugelassen.
Die Werbewirksamkeit der Sondermarke wurde jedoch bald missbraucht. Vor allemdiktatorische Staaten wie dasnationalsozialistische Deutsche Reich, aber auchNordkorea und dieDDR nutzten die Motive der Briefmarken, vor allem der von Sondermarken, als Platz für ihre Propaganda. Während desZweiten Weltkrieges nahm so das Deutsche Reich zudem einen nicht unbeträchtlichen Geldbetrag ein, da die Propagandabriefmarken mit hohen Aufschlägen an die Sammler verkauft wurden. Ein Beispiel hierfür ist die Gedenkmarke anlässlich des 55. Geburtstags vonHitler, die einen Frankaturwert von 54 Pfennig hatte, jedoch für 1,50Reichsmark verkauft wurde. Besonders ausgeprägt waren ferner die in hohen Auflagen erschienenenLeninsondermarken in derSowjetunion.
Viele Länder nutzen heute Sondermarken als Möglichkeit der Selbstdarstellung. Fand man vor dem Zweiten Weltkrieg Sondermarken noch vergleichsweise selten, sind sie heute weitaus häufiger als Dauermarken. Sondermarken wurden und werden mit Blick auf Sammler als potentielle Käufer hergestellt. Die fürs Briefeschreiben werbende Wirkung ihrer optisch mitunter ansprechenden Gestaltung zielt aber auch aufGelegenheitskunden.
InsbesondereKleinstaaten erwirtschaften mit der Ausgabe von Sondermarken beliebter Motive einen nicht unwesentlichen Anteil für die Staatskasse. Manche Kleinstaaten wie dieFäröer bleiben jedoch landesbezogenen Motiven treu. Die Entwicklung, stattdessen populäre Motive ohne Landesbezug auf Sondermarken abzubilden, lässt sich mittlerweile auch vermehrt inÖsterreich beobachten.
