Rubidium wurde 1861 vonRobert Wilhelm Bunsen undGustav Kirchhoffspektroskopisch als ein geringer (<1 %) Bestandteil vonLepidolith aus Sachsen bzw. aus Mähren entdeckt, sowie als Bestandteil imMineralwasser der neu erschlossenenMaxquelle inBad Dürkheim. Bunsen gelang es, Rubidiumsalze sowohl aus dem aufgeschlossenen Lepidolith als auch aus Mineralwassersole zufällen und es von anderen Alkalimetallsalzen zu trennen. Dazu verarbeitete Bunsen 150 kg aufgeschlossenen Lepidolith, um wenige GrammRbCl zu isolieren, und 44200 Liter Dürkheimer Quellwasser für 9 g RbCl.[13]
Rubidium gehört zur Gruppe derinkompatiblen Elemente und tritt in der Regel zusammen mit diesen in erhöhten Konzentrationen auf.[14] Das Element kommt in kleiner Konzentration in einigen Mineralien wiePollucit undZinnwaldit vor.[15]Lepidolith (bis zu 1,5 %) undLeucit enthalten ebenfalls Rubidium.
Erst in den letzten Jahren wurden auch eigenständige Rubidium-Minerale entdeckt. Dazu gehört derRubiklin (Rb(AlSi3O8)), der 1998 auf der Insel Elba gefunden wurde und strukturell dem Mikroklin entspricht, aber mehr Rubidium als Kalium enthält.[16] Außer Rubiklin sind bisher mitVoloshinit (Rb(LiAl1,5☐0,5)(Al0,5Si3,5)O10F2) undRamanit-(Rb) (RbB5O6(OH)4·2H2O) nur zwei weitere Minerale mit formelrelevantem Gehalt an Rubidium bekannt (2023).[17][18]
Wie die anderen Alkalimetalle ist Rubidium an der Luft unbeständig und oxidiert. Mit Wasser reagiert es äußerst heftig unter Bildung vonRubidiumhydroxid undWasserstoff, der sich in der Luft in der Regel entzündet. MitQuecksilber bildet es einAmalgam, mit den MetallenGold,Caesium,Natrium undKalium ist es legierbar. Rubidium ist ein starkesReduktionsmittel.
Rubidium hat zwei dunkelrote Spektrallinien (daher der Name des Elements).[22]
Von den beiden natürlich vorkommenden Isotopen ist nur85Rb stabil,87Rb ist einBetastrahler und zerfällt zu87Sr. Mit einer extrem langen Halbwertszeit von etwa 48 Milliarden Jahren ist seine Radioaktivität sehr gering.
Mehrere Isotope werden für bestimmte Anwendungen eingesetzt. Das Verhältnis von Rb- und Sr-Isotopen in Gesteinen wird zurradiometrischen Datierung aufkosmologischen Zeitskalen herangezogen.[23] Für Zeitstandards werden87Rb und85Rb verwendet.[24]82Rb und86Rb werden zum Teil als Tracer verwendet.[25][26]
Rubidium und seine Verbindungen besitzen ein nur kleines Anwendungsspektrum und werden hauptsächlich in der Forschung und Entwicklung eingesetzt. Verwendungsmöglichkeiten bestehen als:
Ein weiterer qualitativer Nachweis ist die Bildung eines schwerlöslichen Tripelsalzes in schwach saurer Lösung mit Natrium-, Bismut- und Nitritionen, die einen gelbgefärbten Niederschlag der Zusammensetzung RbNaBi(NO2)6 liefern, dessen Kristalle eine oktaedrische Form aufweisen. Die Nachweisgrenze liegt bei 0,5 mg Rubidium. Diese kann durch Verwendung von Silberionen anstelle der Natriumionen noch gesteigert werden, allerdings liefert Caesium eine ähnliche Reaktion.[37]
Für Pflanzen ist Rubidium vermutlich nicht essentiell, bei Tieren scheint es für den normalen Verlauf derTrächtigkeit notwendig zu sein.[38] Der Rubidiumbedarf des Menschen dürfte bei weniger als 100 µg pro Tag liegen. Mit der üblichen Mischkost kommt er auf etwa 1,7 mg am Tag. Ein Rubidiummangel ist bei diesem Angebot ebenso wenig zu erwarten wie eine nutritive Rubidiumbelastung.Tee und Kaffee –Arabica-Kaffee hat den höchsten Rubidium-Gehalt, der in Lebensmitteln festgestellt wurde (Arabica-Bohne: 25,5–182 mg/kg Trockensubstanz)[39] – liefern Erwachsenen im Mittel 40 % der verzehrten Rubidiummenge. Rubidium wirkt imzentralen Nervensystem und beeinflusst dort die Konzentration vonNeurotransmittern,[40] wobei es die entgegengesetzte Wirkung zumLithium hat.[41] Ein therapeutischer Einsatz von Rubidium beibipolarer Störung wurde im 20. Jahrhundert untersucht. Aus dieser Untersuchung ergab sich keine Empfehlung für einen breiten Einsatz zur Behandlung dieser Störung.[42] Ein Rubidiummangel kann beiDialysepatienten vorliegen.[43][44]
Rubidium ist selbstentzündlich und reagiert äußerst heftig mit Wasser. Aus Sicherheitsgründen ist Rubidium in trockenemMineralöl, im Vakuum oder in einerInertgasatmosphäre aufzubewahren.
Rubidium-Ionen sind nur in sehr großen Mengen gesundheitsschädlich.[45]
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