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DerRat der Fünfhundert(Conseil des Cinq-Cents) und derRat der Alten(Conseil des Anciens) waren seit der Einführung derDirektorialverfassung von 1795 bis zur Einführung derKonsulatsverfassung Ende 1799 die beiden Kammern desfranzösischen Parlaments.
Die neue Verfassung von 1795 sah als Reaktion auf dieSchreckensherrschaft ein beschränktes Wahlrecht vor. Es wurde die indirekte Wahl durch Wahlmänner eingeführt. Durch die Kopplung an einenSteuerzensus sank die Zahl der Wahlberechtigten von sieben auf fünf Millionen der männlichen Bürger. Daspassive Wahlrecht war dagegen auf eine kleine Gruppe Hochbesteuerte beschränkt.
Die Legislaturperiode betrug drei Jahre. Dabei schied jedes Jahr ein Drittel der Abgeordneten aus. Deren Sitze mussten durch Neuwahlen wieder besetzt werden.
Das Parlament hatte insgesamt 755 Sitze. Davon stammten 711 aus Frankreich selbst und der Rest aus den Kolonien. Aus den gewählten Abgeordneten wurden diejenigen Abgeordneten, die älter als vierzig Jahre alt und verheiratet oder verwitwet waren, im Rat der Alten zusammengefasst. Diese Kammer hatte 250 Abgeordnete. Von ihr erwartete man einen mäßigenden Einfluss.
Das Gesetzgebungsrecht war zwischen beiden Kammern geteilt. Der Rat der Fünfhundert hatte das Recht zurGesetzgebungsinitiative. Der Rat der Alten konnte die Gesetzentwürfe annehmen oder verwerfen.
Beide Kammern wirkten auch bei der Besetzung der Exekutive – des Direktoriums – mit. Der Rat der Fünfhundert schlug die Direktoren vor, der Rat der Alten wählte diese dann.
Legislative und Exekutive waren strikt getrennt. Direktoriumsmitglieder durften nicht dem Parlament angehören. Das Direktorium durfte nicht einmal an den Sitzungen der Volksvertretung teilnehmen. Es hatte auch nicht das Recht der Auflösung oder Vertagung. Umgekehrt konnten die Abgeordneten keinen Einfluss auf den Gang der Regierungsgeschäfte nehmen.
Die Begrenzung des Wahlrechts konnte nicht verhindern, dass die Parlamentsmehrheit in den Gegensatz zum Direktorium geriet. Das unklare Verhältnis der Kompetenzen zwischen Parlament und Regierung war ein Faktor der politischen Instabilität. Im Jahr 1797 erstarkten im Parlament die Royalisten. Die Folge war derStaatsstreich des 18. Fructidor V und die Bildung eines Triumvirats umPaul de Barras sowie die Entfernung der Royalisten aus dem Parlament. Ein weiterer Eingriff folgte am 11. Mai 1798, alsJakobiner und Rechte durch gemäßigte Abgeordnete ersetzt wurden. Nach der Rückkehr aus Ägypten begannenNapoleon und seine Verbündeten mit der Vorbereitung eines weiteren Staatsstreiches. Ein wichtiger Faktor dabei war die Wahl seines BrudersLucien Bonaparte zum Präsidenten des Rats der Fünfhundert. Den Widerstand gegen denStaatsstreich des 18. Brumaire VIII durch die Abgeordneten des Rates der Fünfhundert ließ Lucien Bonaparte durch Truppen brechen, die den Versammlungssaal räumten. Später stimmte ein Teil der Abgeordneten der Änderung der Verfassung und der Einführung desKonsulats zu.
