Rahel Varnhagen von Ense, geboreneLevin (angenommener Familienname ab Mitte der 1790er JahreRobert bzw.Robert-Tornow, Taufname ab 1814Friedericke Antonie), (*19. Mai1771 inBerlin; †7. März1833 ebenda) war eine deutscheSchriftstellerin undSalonnière jüdischer Herkunft. Rahel Varnhagen gehörte derromantischen Epoche an und vertrat zugleich Positionen der europäischenAufklärung. Sie trat für diejüdische Emanzipation und dieEmanzipation der Frauen ein.
Rahel Varnhagen von Ense wurde 1771 als älteste Tochter des jüdischen Bankiers und JuwelenhändlersLevin Markus Cohen (auchLoeb Cohen,Markus Levin u. a.; 1723–1790) und seiner Frau Chaie, geb. Tobias (auchHeichen; verstorben 1809) im – heute nicht mehr existenten – Eckhaus derSpandauer Straße und derKönigstraße in Berlin, gegenüber dem damaligen Rathaus, geboren.[1] Bereits 1795 ist der Gebrauch des Familiennamens Robert belegt,[2] den die Familie wohl nach dem Tod des Vaters angenommen hatte und der 1812 alsRahel Robert-Tornow (Zusatz zur Unterscheidung von einer hugenottischen Familie Robert in Berlin, wohl nach demhavelländischen Ortsnamen) in ihrer Staatsbürger-Urkunde stand.[3] Ihre Geschwister, für die sie als älteste Tochter eine verantwortliche Rolle übernehmen musste, waren Markus Theodor (Mordechai, 1772–1826), Rose (1782–1853) und Moritz (Meyer, 1785–1846);[4] ihr jüngster Bruder war der SchriftstellerLudwig Robert, genannt Louis (Liepmann, 1778–1832).[5]
Während ihre Brüder höhere Schulen besuchten (Ludwig Robert war Schüler desFranzösischen Gymnasiums) und eine kaufmännische Ausbildung absolvierten, wurde Rahel von Hauslehrern unterrichtet. Sie lernte Französisch, Englisch und Italienisch, erhielt Klavier- und Tanzunterricht und unternahm früh Reisen nachBreslau (1794),Teplitz (1796) undParis (1800). Ihre Allgemeinbildung übertraf bei weitem die einer durchschnittlichen christlichen Mädchenerziehung. Im böhmischen KurbadKarlsbad begegnete sie 1795 erstmalsGoethe, den sie als Schriftsteller außerordentlich verehrte, und der von ihr urteilte, sie sei „ein Mädchen von außerordentlichem Verstand“, „stark in jeder ihrer Empfindungen und dabei leicht in ihren Äußerungen“, „kurz, was ich eine schöne Seele nennen möchte“.[6]
Mit dem gleichaltrigen angehenden MedizinerDavid Veit (1771–1814), der Goethe in Weimar besuchte und ihr seine äußere Erscheinung genau schildern musste, führte die junge Levin eine ausgiebige Korrespondenz, die sich auf Fragen des jüdischen Selbstverständnisses ausdehnte. Ihre Außenseiterrolle als Frau und als Jüdin, die ihr weder eine akademische Bildung noch die intellektuelle Teilhabe am aufgeklärten Diskurs ermöglichte, erlebte sie als bedrückend. Ihrer eigenen Sensibilität sowie ihrem Ungenügen an dem Missverhältnis zwischen Anspruch und Wirklichkeit gab sie wie folgt Ausdruck: „Ich verstell’ mich, artig bin ich, daß man vernünftig sein muß, weiß ich; aber ich bin zuklein das auszuhalten, zuklein; ich will nicht rechnen, daß ich keinen empfindlichern reizbareren Menschen kenne, und der immer in Einer Unannehmlichkeit tausend empfindet, weil er die Karaktere kennt, die sie ihm spielen, und immer denkt und kombinirt, ich bin zuklein, denn nur ein solcher kleiner Körper hält das nicht aus.“ Sie litt damals unter der Vorstellung, es habe „ein außerirdisch Wesen, als ich in die Welt getrieben wurde, beim Eingang diese Worte mit einem Dolch in’s Herz gestoßen […]: ‚Ja, habe Empfindung, sieh die Welt, wie sie Wenige sehen, sei groß und edel, ein ewiges Denken kann ich dir auch nicht nehmen, Eins hat man aber vergessen: sei eine Jüdin!‘ und nun ist mein ganzes Leben eine einzige Verblutung […]“.[7] Zu den Jugendfreundinnen Rahel Varnhagens gehörten auch Nichtjuden wie die Tochter einer hugenottischen EinwandererfamiliePauline Wiesel, geb. César, mit der sie eine lebenslange Freundschaft verbinden sollte,[8] oder derschwedischeGesandteKarl Gustav Brinckmann, der in ihrer Abwesenheit ihren Schreibtisch benutzen durfte.[9]
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Rahel Levins Schwester Rose heiratete am 8. Februar 1801 den niederländischen Juristen Carel Asser (1780–1836), der seit 1799 als Rechtsanwalt inDen Haag praktizierte. Da Rahel Levin eine für sie in Breslau arrangierte Ehe mit einem entfernten Verwandten ablehnte, blieb sie in ihrer ersten Lebenshälfte abhängig von ihrer Familie. Erst im Winter 1808/1809 verließ sie das Elternhaus und zog, was für eine unverheiratete und nicht verwitwete Frau damals äußerst ungewöhnlich war,[10] in eine eigene Wohnung in der südlichen Friedrichstadt (im Trenck’schen Haus in der Charlottenstraße Nr. 32, zwei Treppen hoch). Auch in der BerlinerBehrenstraße Nr. 48 wohnte sie ab 1810 zunächst allein; später zogen ihre Brüder Moritz und Ludwig Robert bei ihr ein.[1] Der älteste der Brüder, Markus Theodor Robert, hatte die Bankgeschäfte des Vaters übernommen[11] und verwaltete ihr Vermögen, wobei er seine Geschwister (Ludwig Robert forderte vergebens eine detaillierte Rechnungslegung) nach Angaben von Rahels Witwer übervorteilt hat.[4]
Von 1793 bis zum Herbst 1808, „in ihrer glanzvollsten Zeit“ (K. A. Varnhagen),[1] bewohnte die Familie Levin-Robert das Haus No. 54 in derJägerstraße beimGendarmenmarkt. Hier fanden vor allem in der Zeit um 1800 gesellige Zusammenkünfte der mit dem Haus befreundeten Zeitgenossen statt (→ siehe ArtikelSalon der Rahel Varnhagen). Dominiert wurden diese Treffen von den (meist jüdischen) Gastgeberinnen wieHenriette Herz,Amalie Beer oder eben Rahel Robert-Tornow. Die „Salonnièren“ selbst nannten solche Abende „Thees“, „Geselligkeit“, oder sie setzten einen wiederkehrenden Wochentag (z. B. „Montage“) als Name für die Einladung fest. Von „Salon“ ist bei Rahel Varnhagen nur im Zusammenhang mit den sehr prächtigen Empfängen derFanny von Arnstein inWien die Rede; erst viele Jahrzehnte später sprach man in Berlin von „Salons“.
Ausschlaggebend war die Vereinigung von Menschen unterschiedlicher Stände und Berufe, religiöser oder politischer Orientierung zu Gesprächen: Dichter, Naturforscher, Politiker, Schauspieler/-innen, Aristokraten und Reisende kamen zusammen. Die Nähe des Theaters, der Börse und der Französischen Gemeinde sorgte für Vielfalt. Mitunter wurde, wie im Elternhaus derHenriette Solmar (einer Cousine Rahel Varnhagens), mit Rücksicht auf Besucher aus fremden Ländern französisch gesprochen. Berühmte Gäste in dieser ersten Phase warenJean Paul,Ludwig Tieck,Friedrich von Gentz,Ernst von Pfuel,Friedrich Schlegel,Wilhelm undAlexander von Humboldt,Friedrich de la Motte Fouqué, PrinzLouis Ferdinand und dessen Geliebte Pauline Wiesel. Allerdings gibt es nur wenige zeitgenössische Quellen und gar keine zeitgenössischen Bilder dieser Geselligkeiten. Es wurden nicht nur Prominente eingeladen, sondern auch viele Personen, die kaum Spuren hinterlassen haben.[12]Fanny Lewald (die Rahel Varnhagen nicht mehr kennengelernt hat) gibt allerdings zu bedenken: „Man hört die Namen Humboldt, Rahel Levin,Schleiermacher, Varnhagen und Schlegel, und denkt an das, was sie geworden, und vergißt, daß die Humboldt’s ihrer Zeit nur zwei junge Edelleute, daß Rahel Levin ein lebhaftes Judenmädchen, Schleiermacher ein unbekannter Geistlicher, Varnhagen ein junger Praktikant der Medizin, die Schlegel ein paar ziemlich leichtsinnige junge Journalisten gewesen sind“.[13]
Im Frühjahr 1796 lernte die 25-jährige den Grafensohn und angehenden DiplomatenKarl Friedrich Albrecht Finck von Finckenstein (1772–1811) kennen, der mit ihrem BekanntenWilhelm von Burgsdorff befreundet war, und sie wurden ein Liebespaar. Schon im folgenden Winter versuchte sich Rahel Robert von ihm zu trennen. Finckenstein, der inMadlitz lebte, sofern er nicht als Legationsrat zu diplomatischen Missionen entsandt wurde, besuchte sie aber im März 1798 vierzehn Tage lang in Berlin. Am 4. September 1799 forderte Rahel Robert den bereits Verlobten auf, sich zu entscheiden. Im Schmerz über ihre endgültige Trennung schrieb sie am 19. Februar 1800 einen Abschiedsbrief und reiste mit der Gräfin Schlabrendorff nach Paris ab.[14]
Neben anderen Liebeleien erlebte Rahel Robert, die sehr kritisch über die bürgerliche Ehe zwischen Mann und Frau dachte, auch das Scheitern ihres Verlöbnisses mit dem spanischen Gesandten Rafael Eugenio Rufino d’Urquijo Ybaizal y Taborga (1769–1839),[15] der sie mit Streitszenen quälte. Während derBefreiungskriege 1813 traf sie d’Urquijo inPrag wieder, wo sie die Versorgung der Verwundeten allerKriegsparteien organisierte und Spenden für die Hinterbliebenen sammelte. Bei diesem Engagement waren ihr u. a. der Berliner BankierAbraham Mendelssohn und der Prager Kaufmann Simon von Lämel behilflich. In dieser Zeit wohnte Rahel Robert zusammen mit der SchauspielerinAuguste Brede (1789–1852) bei Johanna Raymann (auch Reymann) im zweiten Stock in der Prager Fleischhauergasse (Staré Město, d. i. Rybna) 681/11. Auguste Brede erinnerte sich 1853 an diese Zeit: „Auf einem Zettel hierbei schreibe ich die Namen Aller auf, die sich an so verhängnißvollen Tagen Abends in unserer Wohnung um einen Theetisch versammelt hatten, um die wichtigsten Nachrichten zu erzählen oder zu hören.“ Sie nennt Rahel und Ludwig Robert,Alexander von der Marwitz, Gentz,Ludwig Tieck,Burgsdorff’s Familie, Abraham Mendelssohn-Bartholdy, Fichte,Karl Maria von Weber,Fürst Wilhelm zu Bentheim,Clemens Brentano. Karl August Varnhagen von Ense ergänzte ihre Mitteilung: „[…] sie hätte noch viele hinzufügen können, z. B. Wilhelm von Humboldt,Graf Christian von Bernstorff,Wilhelm von Willisen,Sophie Schröder, Frau von Heer, geb. Prinzessin von Hohenzollern,Graf von Pachta etc.“[16]
Was d’Urquijo betrifft, den sie als unbeherrscht und eifersüchtig erlebt hatte, trug sie ihm nichts nach: „Er hat mich zu sehr, zu oft, und immerweg beleidigt; gut bin ich ihm auch“, schrieb sie an Karl August Varnhagen, mit dem sie inzwischen seit fünf Jahren verlobt war.[17] Seit Januar 1813 stand Varnhagen, der ehemalige österreichische Freiwillige und Adjutant des Generals Bentheim, noch inrussischen Diensten bei einemKosakenheer unter dem badischen GeneralTettenborn, dessen Adjutant und Vertrauter er wurde. Am 15. Juli 1814 heiratete d’Urquijo in Berlin Louise von Fuchs (1792–1862);[18] neun Wochen später, am 27. September, heiratete Rahel Robert, ebenfalls wieder in Berlin, den vierzehn Jahre jüngerenDiplomaten,Historiker undPublizisten Varnhagen, der seit 1811 den Namenszusatz „von Ense“ angenommen hatte und den Adelstitel, den seit der Heirat auch seine Frau führte, offiziell durchFriedrich Wilhelm III. 1826 verliehen bekam.[19] Kurz zuvor, am 23. September, war Rahel zum evangelischenChristentum konvertiert.[20] Bei der Hochzeit war der gemeinsame FreundFriedrich de la Motte Fouqué zugegen.
Nacheinander reisten beide Ehepartner zumWiener Kongress, wo Karl August, der in preußische Dienste getreten war, zum Stab desFürsten Hardenberg gehörte. Rahel Varnhagen wohnte hier zunächst im herzoglich-savoyenschen Damenstift im 1. Wiener Bezirk; damals Johannesgasse Nr. 1035, heute Nr. 15–17; später zog das Paar zu einem Hauswirt Kohn am Judenplatz Nr. 372. Hier hatte Rahel Varnhagen von Ense keine Räumlichkeiten, wo sie viele Gäste vereinigen konnte, doch an Salons, wie sie ihre Berliner JugendfreundinnenFanny von Arnstein und deren TochterHenriette Pereira sowieRegina Frohberg gaben, hatte sie Anteil. Für denpreußischenStaatskanzler schrieb Karl August Denkschriften, diplomatische Berichte, Presseerklärungen und einen Verfassungsentwurf. Nach der RückkehrNapoleons vonElba löste sich der Kongress auf und Varnhagen nahm dieKriegszüge mit Tettenborn wieder auf. Die Nachricht vom Sieg bei Waterloo hörte Rahel im KurortBaden bei Wien, als ihr gerade dieHerzogin von Sagan in einemBadehaus dasSchwimmen beibrachte. Statt zur Siegesfeier der Preußen nach Paris zu reisen, brachte sie sich angesichts noch immer unsicherer Reisewege nachFrankfurt am Main in Sicherheit, wo sie am 8. September 1815 Goethes Besuch empfing: „Ich benahm mich sehr schlecht. Ich ließ Goethe beinah nicht sprechen!“[21]
Hardenberg machte Karl August Varnhagen zum preußischenGeschäftsträger, später zumMinister-Residenten inBaden, weshalb sich das Paar langfristig inKarlsruhe undBaden-Baden niederließ, von Aufenthalten inMannheim unterbrochen, wo ihnen Tettenborn seine Villa überließ. Nach Karl August Varnhagens Abberufung kehrte das Paar im Oktober 1819 nach Berlin zurück. Zunächst wohnten sie möbliert bei einem Kaufmann Metke in derFranzösischen Straße No. 20. Hier gab Rahel Varnhagen erneut Abendgesellschaften, teils mit mehrgängigen Menüs, die sie Ludwig und seiner Frau Friederike Robert, geb. Braun, am 23. Juni 1821 brieflich schilderte: „Dies für Rieke: die es einsehen wird, dies zu bewerkstelligenchambre garnie, ohne Geräthe! Daß kann und mache ich Alles. Meine Gäste sind immer sehr zufrieden und loben Eßen und Abend. auf jedem Ende des Tisch’s ein Erdbeeren und ein Kirschenteller und Saltz und Pfepfer. alles Symetrisch alles mit weinblättern. schönen geliehen Silber, und weißem Porzelan; einigen guten Gläsern und Tassen und Tischzeug.“[5]
Zeitlebens litt Rahel Varnhagen von Ense daran, dass sie kinderlos blieb, worauf der PredigerMarheineke in seiner Grabrede (Schleiermacher hatte es abgelehnt, an der Beisetzung seiner verstorbenen Freundin mitzuwirken) respektvoll hingewiesen hat.[22] Mit besonderem Eifer kümmerte sich Rahel Varnhagen um die Töchter ihres Bruders Markus Theodor Robert-Tornow mit Henriette Sophie Robert, vormals Hendel, geb. Liepman/Liman: Johanna (1793–1838) heiratete 1819 denOberregierungsrat und (seit 1837) Direktor derPreußischen Bank, Gustav Ferdinand von Lamprecht; Fanny (1798–1845) im Jahr 1823 denRechtsmedizinerJohann Ludwig Casper.[4] Auch den Kindern aus diesen Ehen galt die liebevolle Fürsorge der Tante, besonders den Großnichten Elise Casper (1824–1903, nach 1871 verehelicht mit Eduard Schläger),[23] und Pauline Casper (1825–1904), die zeitweise bei den Varnhagens lebten. Ihre Großnichten Elise Casper und Maria von Lamprecht bedachte Rahel Varnhagen auch in ihremTestament.[24] Überdies spendeten sie und später ihr Witwer bedeutende Summen dem unter der Direktion vonBaruch Auerbach 1833 gegründeten jüdischenWaisenhaus.
1827 zogen die Varnhagens in dieBeletage derMauerstraße Nr. 36, die ihnen ihr Schwager Heinrich Nikolaus Liman (Bruder von Markus Theodors Gemahlin und Onkel der Henriette Solmar) vermietete. Auch unter dieser Adresse, die ihre letzte sein sollte, gab Rahel Varnhagen von Ense wieder Gesellschaften, an denen unter anderen die FamilieMendelssohn, der PhilosophHegel,Heinrich Heine,Eduard Gans,Ludwig Börne und der FürstHermann von Pückler-Muskau teilnahmen. Einige Male besuchte das Ehepaar Varnhagen auf Reisen Goethe inWeimar und das Kurbad in Teplitz, wo Friedrich Wilhelm III. im August 1822 mit Rahel Varnhagen von Ense mehrmals die Polonaise tanzte.[25]
Rahel Varnhagen verstand sich nicht als Schriftstellerin im professionellen Sinn und nahm wenig Anteil am Literaturbetrieb, obwohl sie häufig dazu ermuntert wurde. Sie pflegte vor allem die GattungenTagebuch (wobei Exzerpte aus Büchern oft zu kritischenEssays ausgebaut wurden),Aphorismus undBrief (rund 6000 Briefe von ihr sind bekannt), seltenerGedichte. Trotzdem gehört sie zu den bedeutendsten Vertreterinnen und Vorbildern der im 19. Jahrhundert aufblühendenFrauenliteratur, die sich nicht nur über Lyrik, Romane, Theaterstücke und Opernlibretti erstreckte, sondern oft kleine, intimere Formen wählte. Der Wert ihres Schreibens resultiert aus der Dokumentation historischer und kultureller Vorgänge sowie aus brillantem Stil und politischer Weitsicht.
1812 publizierte Karl August Varnhagen inCottasMorgenblatt für gebildete Stände Auszüge aus ihren Briefen, die den RomanWilhelm Meister von Johann Wolfgang von Goethe betrafen und in der Folge dessen Ruhm alsWeimarer Dichterfürsten bestärkten.[26] Es folgten weitere Veröffentlichungen inJournalen undAlmanachen (darunter Theater- und Konzertberichte, aber auch ästhetische und politische Thesen), die Rahel Varnhagen auch durch ihren BruderLudwig Robert einsenden ließ und deren Druck sie als selbstbewusste Autorin genau überwachte.[5] Ludwig Börne, den Rahel Varnhagen in Frankfurt am Main 1819 durch Vermittlung der jüdischen Kauffrau Helene Brettenheim kennenlernte, druckte Briefpassagen in seiner ZeitschriftDie Wage,Heinrich Zschokke undIgnaz Paul Vital Troxler imSchweizerischen Museum,Friedrich de la Motte Fouqué inDie Musen. Eine norddeutsche Zeitschrift.
Goethe scheint der eigentliche Adressat ihres Schreibens gewesen zu sein, das unabhängig vom Gegenstand immer wieder die schmerzhafte Vergegenwärtigung der Erfahrung der Fremdheit und des Ausgegrenztseins hervorrief. Im Frühjahr 1824 ließ sie durch VermittlungOttilie von Goethes dem Weimarer Dichter ein handschriftliches Manuskript auf den Schreibtisch legen.[27] Goethe hat diese Briefauszüge, eine Frühfassung vonRahel. Ein Buch des Andenkens für ihre Freunde, laut seinem Urteil, das seine Schwiegertochter nach Berlin mitteilen sollte, „gar wohl zu Sinn und Seele genommen; gelesen eigentlich nicht; das wollte erst nicht gehen. Da sie aber lange genug neben mir lagen und ich oft genug hineinsah, […] ward ich denn doch zuletzt angelockt, von vorn bis zu Ende den eignen Gang zu sehen, den eine solche Natur einschlagen mußte, um beständigen Schrittes durch so mancherlei Zeiten und Zufälligkeiten hindurch zu gehen“.[28]
Rahel Varnhagen dankte Ottilie für die Übermittlung mit den Worten: „Nie eigentlich hätte er sie so lesen so sehn dürfen. […] Wie aber manche fromme Menschen sich weh anthun um ihrem Gott zu zeigen, was sie für ihn können und wollen, so lies ich zum ersten Mal in meiner wichtigsten Angelegenheit, wenigstens über mich ergehen. […] Hart und herb mußte manches erscheinen: alles abgebrochen und zu gewiß gemeint, und dargestellt, und ich muß bitten nicht zu vergeßen ja zu erwägen, […] daß nur dieses Herausgerißene Unterhaltung gewähren kann durch den ganz unerwarteten Ort wo es steht.“[15] Der Druck konnte aber erstpostum in der zunächst ein-, dann dreibändigen Ausgabe (1833/34) durch den Witwer erfolgen; die meisten Rahel-Briefeditionen wurden erst später durch Karl August Varnhagens NichteLudmilla Assing besorgt.
Mit einiger Sicherheit litt Rahel Varnhagen viele Jahrzehnte lang an einer unspezifischensystemischen Erkrankung, die ihre Konstitution anfällig werden ließ. Ihre letzte Reise unternahm sie 1829 mit ihrem Mann nach Baden, wobei sie auch das schwäbischeWeinsberg besuchte. „Rheumatische und gichtische Schmerzen, dann Beklemmungen und krampfartige Anfälle der Brust, bildeten sich zu stehenden Übeln aus, die nur selten ganz unterdrückt schienen“, schrieb der als Mediziner ausgebildete Karl August über ihre letzten vier Jahre.[29] In dieser Zeit empfing sie noch den Besuch ihrer Freundin Pauline Wiesel, jetzt verheiratete Vincent,[8] und musste 1832 noch den Tod ihres geliebten Bruders und seiner Frau, Ludwig und Friederike Roberts erleben, die man ihr zunächst aus Rücksichtnahme verschwiegen hatte.[5] Auch wenn sie selbst keine Salons mehr geben konnte, machte sie Ausfahrten, besuchte, wenn es irgend ging, das Theater und schrieb ihren Freunden Brinckmann und Gentz, wobei sie dafür warb, für das gemeinsame literarische Projekt ihrem Ehemann die Briefe zur Abschrift zurückzusenden.
In ihrem Testament, das sie am 4. Juli 1831 aufsetzte, bestimmte Rahel Varnhagen von Ense in einer Klausel für den vorzeitigen Tod ihres Ehemanns, „daß meine Briefe und Denkblätter, nach den von ihm hierüber vorfindlichen Angaben, zehn Jahre nach unser beider Ableben in öffentlichem Druck erscheinen sollen“, und setzte, um die Edition unabhängig von Buchhandelsrücksichten durchzuführen, eine Summe von 200 Talern dafür aus „nebst den bis zum Zeitpunkt des Druckes anwachsenden Zinsen“.[24] Ihren literarischen Nachlass, Papiere und Bücher, sollten zu diesem Zweck, falls Varnhagen vor ihr versterbe, seine SchwesterRosa Maria Assing, geb. Varnhagen, und falls diese nicht mehr lebe, deren TöchterOttilie undLudmilla übernehmen und die Publikation ausführen.[30] Das Testament wurde jedoch erst im am 25. Juli 1833 eröffnet, als dasBuch des Andenkens für ihre Freunde bereits im privaten Freundeskreis verteilt war.[24]
Rahel Varnhagen war vier Monate zuvor im Alter von 61 Jahren verstorben. An ihrer Pflege in den letzten Wochen beteiligte sichBettina von Arnim, die ihr einehomöopathische Behandlung empfohlen hatte. Aus Sorge,scheintot beigesetzt zu werden, verfügte sie, nach ihrem Tod 20 Jahre lang in einem Doppelsarg mit Sichtfenstern oberirdisch aufgebahrt zu werden. Der Sarg stand 34 Jahre lang in einer Halle auf demFriedhofsquartier vor dem Halleschen Tor, bis Rahel Varnhagen von Ense 1867 auf Veranlassung ihrer Nichte Ludmilla Assing neben ihrem neun Jahre zuvor verstorbenen Gatten auf demDreifaltigkeitsfriedhof I beigesetzt wurde.[31]
Als Grabmarkierungen auf der gemeinsamen Grabstätte des Ehepaars Varnhagen von Ense dienen zwei marmorne Kissensteine mit Inschriften, die auf dem efeubewachsenen Grabhügel liegen. Eine weitere Marmorplatte mit einem Zitat von Varnhagen ist stehend angebracht.[32] Die Grabstätte wurde im Herbst 2007 durch das Landesamt für Denkmalpflege und dieVarnhagen Gesellschaft restauriert und mit einer Ruhebank versehen.
Auf Beschluss desBerliner Senats ist die letzte Ruhestätte des Ehepaars Varnhagen (Grablage DV2-2-38/39), zu Ehren von Rahel Varnhagen, seit 1956 alsEhrengrab des Landes Berlin gewidmet. Die Widmung wurde im Jahr 2016 um die inzwischen übliche Frist von zwanzig Jahren verlängert.[33]
Bibliothek bzw.Nachlass des EhepaarsVarnhagen kamen alsSammlung Varnhagen 1881 in die Königliche Bibliothek in Berlin. Heute gehört dieBibliothek Varnhagen zum Bestand der Staatsbibliothek zu Berlin. Der handschriftliche Nachlass befindet sich dagegen auf Grund der Kriegsverlagerungen gegenwärtig in derBiblioteka Jagiellońska[34] inKrakau.
Zu Lebzeiten erschienen:
Von Karl August Varnhagen herausgegebene Schriften:
Von Ludmilla Assing herausgegebene Schriften:
Neuere Editionen:
„Die eigentliche Achtung für weiblichen Genius gewannen die Deutschen erst durch Rahel und Bettine“, schrieb Ottilie von Goethe 1839. „Diese beiden Frauen haben eigentlich die geistige Emancipation der Frauen zu Stande gebracht. […] Es ist seit Rahel uns erlaubt, Gedanken zu haben, die sich mit den Gegenständen des allgemeinen Menschenwohls beschäftigen […] Kein Mann bestreitet uns mehr das Recht uns zu der Classe der denkenden Wesen zu rechnen, selbst die nicht, die Rahel wie eine Sphinx unverstanden anstarren.“[35] Von ihrer Begeisterung angesteckt, setzte Ottilies irische FreundinAnna Murphy Jameson ein mitRahel gezeichnetes deutschsprachiges Motto vor ihr Reisetagebuch aus Kanada.[36] Zur selben Zeit urteilte ganz ähnlich die norwegische AutorinCamilla Collett: „Weil sie das Ungeheuerliche gewagt hat, ihre Gedanken auszusprechen, aber nicht wegen dieser Gedanken an sich, die hätten andere auch haben können, denn Rahel sagt nichts, was ich nicht auch denken könnte.“[37]
Auf die nachfolgende Schriftstellergeneration desJungen Deutschland und desVormärz hat Rahel Varnhagen von Ense von größtem Einfluss.Heinrich Heine,Gustav Kühne,Theodor Mundt,Karl Gutzkow,Rudolf Gottschall undJulius Rodenberg haben sie in Essays und Literaturgeschichtsschreibung gewürdigt. Beispielhaft ist die Widmung an denFürsten Pückler, mit derHeinrich Laube drei Jahre nach Rahels Tod seine NovelleLiebesbriefe versah:
„Es hat in Berlin eine Frau gelebt, und Briefe geschrieben, eine gewaltige Frau, welche von allen gelesen, studiert werden sollte, die sich unsers sittlichen und geselligen Zustandes bewußt werden wollen, oder mit andern, gewöhnlich mißbrauchten Worten: von allen, die auf Bildung Anspruch machen. Ew. Durchlaucht wissen wohl, wen ich meine, […] Sie haben sie oft gesehen in jenem lichten Hause der Mauerstraße, wo sie waltete und sprach, wo sie die Freunde mit immer gleicher Liebe, mit Unterordnung aller eignen Interessen empfing, jedem Menschen, auch dem unbedeutenden, auch den unangenehmen zugänglich, bereitwillig. Ich meineRahel, die wahrhaftige, welche bei allen äußeren und inneren Stürmen sich frei erhielt von dem verhüllenden Firniß, den Herkommen, Gewohnheit über das Herz und den Geist der Menschen breiten. Wenn an Jemand appellirt werden kann bei Besprechung menschlicher Zustände, bei Untersuchung über ächte, gesittete Existenzen, so ist dies Rahel. Wir haben kein so offenherziges Buch in unsrer Literatur als ihre Briefe, wenigstens kein’s, wo so viel Geist und Spekulation der Offenherzigkeit zu Hilfe gekommen wäre. […]
Rahel hat sich ihr eigenstes, privates Leben nach allen Richtungen ganz bewahrt, und ihr Leben und somit ihr Buch, denn es ist ein Tagebuch, kommt mir immer vor wie ein fortwährender Kampf um die ursprüngliche, wahre Existenz. Insofern ist es unser neuestes wirklichstes Epos.“
Obwohl Rahel Varnhagen von Ense zu Lebzeiten ausschließlich anonym publizierte, wird ihr Name bereits mit einer Kurzvita und Literaturangaben inSchindels Schriftstellerinnen-Lexikon von 1825 aufgeführt.[38] Auch das vonKarl Herloßsohn herausgegebeneDamen Conversations Lexikon enthielt einen (mit „E. v. E.“ gezeichneten) ausführlichen biographischen Artikel unter dem LemmaRahel.[39]
Ein längerer Abschnitt im Vorwort zuRahel. Ein Buch des Andenkens für ihre Freunde, das ihr Witwer seinen autobiographischenDenkwürdigkeiten des eignen Lebens entnahm, blieb lange die einzige Informationsquelle. 1857 veröffentlichteEduard Schmidt-Weißenfels die erste selbstständigeBiographie, die in vielem den Angaben Karl August Varnhagens verpflichtet war. MitRahel. Her Life and Letters legte Kate Vaughan Jennings 1876 als erste Frau eine (englischsprachige) Darstellung vor; 1900 folgte der Gymnasiallehrer Otto Berdrow mit einer demPositivismus des 19. Jahrhunderts verpflichteten Biographie. 1903 veröffentlichte dieSchweizerFrauenrechtlerinEmma Graf die erste Studie über Rahel Varnhagen von Ense mit wissenschaftlichem Anspruch, mit der sie am 11. Dezember 1901 inBern promoviert worden war.[40]
Bücher wie das der schwedischen ReformpädagoginEllen Key (1907), das mit einer Einführung vonHavelock Ellis auch in englischer Sprache erschien,[41] und des Straßburger Germanisten Jean-Édouard Spenlé (1910), das 1911 denPrix Marcelin-Guérin derAcadémie française erhielt, belegen, dass Rahel um 1900 zurWeltliteratur gehörte. Kurz vor Ausbruch desErsten Weltkriegs promovierte im August 1914 der serbische Literatur- undSprachwissenschaftler Dragutin P. Subotič inMünchen überRahel Levin und das Junge Deutschland. Ihr Einfluß auf die jungen Geister (1914). Weitere wissenschaftliche Arbeiten folgten (u. a. Hermann Trog 1925, Lore Feist 1926, Charlotte Albarus 1930). Von großem Einfluss waren auch die Schriften der SchweizerZionistinnenAugusta Weldler-Steinberg undMargarete Susman. Zahlreiche Anthologien und biographische Kleinschriften, herausgegeben u. a. von Hans Landsberg (1904 und 1912),Bertha Badt-Strauss (1912, 1928), Kurt Martens (1920), Agathe Weigelt (1921) undCurt Moreck (1923) zeugen von der wachsenden Popularität Rahel Varnhagens in der Zwischenkriegszeit.
Vor diesem Hintergrund schrieb die PhilosophinHannah Arendt zwischen 1928 und 1951 eine von den politischen Umständen (Aufstieg desNationalsozialismus in Deutschland,Gestapohaft,Exil) geprägte StudieRahel Varnhagen: Lebensgeschichte einer deutschen Jüdin aus der Romantik. Zu verstehen ist das Buch in erster Linie als philosophische Grundlegung der von Arendt später weiterentwickeltenDichotomie vonParia undParvenü sowie als polemischer Weckruf für ihre jüdischen Leidensgenossen, die nach 1933 noch an die Möglichkeit eines christlich-jüdischen Miteinanders in Deutschland glaubten. Trotz des Untertitels handelt es sich strenggenommen nicht um eine Biographie und sollte ausdrücklich kein „Buchüber die Rahel […] über ihre Persönlichkeit, […] über ihre Gedankenwelt und ihre ‚Weltanschauung‘“ darstellen. Vielmehr beabsichtigte Arendt, „Rahels Lebensgeschichte so nachzuerzählen, wie sie selbst sie hätte erzählen können. […] Dies gelingt, indem man in der Reflexion sich selbst und anderen die eigene Geschichte immer wieder vor- und nacherzählt“, was „eine nie nachlassende Wachheit und Schmerzfähigkeit“ erfordere, „um treffbar und bewußt zu bleiben“.[42] Diesem selbstreferentiellen Ansatz, der die Grenzen von Autorin und Gegenstand verschwimmen lässt,[43] entspricht der Verzicht auf eine historiographische oder literaturwissenschaftliche Herangehensweise zugunsten der literarisch-essayistischen, einfühlenden, innere Monologe der Protagonistin imPräsens wiedergebenden Form. Obwohl das Buch später gerichtlich alsHabilitationsschrift anerkannt wurde, werden beispielsweise Briefpassagen ohne Stellenangaben und nicht immer originalgetreu zitiert.[44] Zur deutschen Ausgabe von 1957 trug die Germanistin und Arendt-VertrauteLotte Köhler die Daten gedruckter Briefe nach.[45]
Für Arendts Hauptthese, Rahel habe zeitlebens „aus dem Judentum heraus“ kommen wollen, fehlt es an Belegen; zudem spricht vieles gegen Arendts Behauptung, Rahel Varnhagen habe selbstantijüdische Vorurteile der christlichen Mehrheitsgesellschaft übernommen. Ihre Ehe wird alsMesalliance dargestellt, ohne den Briefwechsel der Verlobungszeit heranzuziehen, dem Arendt lediglich eine Selbstcharakteristik des jungen Varnhagen („Bettler am Wege“) entnimmt. Die aus dieser beiläufigen Bemerkung abgeleitete, durchgehend negative Charakteristik des Ehemanns als unebenbürtig und passiv wird unter Rückgriff auf Polemiken vonHeinrich von Treitschke undReinhold Steig vorgetragen. Spekulationen über eine willkürliche Zensur und Zerstörung der brieflichen Hinterlassenschaft durch den Witwer wurden inzwischen von der neueren Forschung widerlegt.[46] Kritik erfuhr Hannah Arendt auch durch die gleichfallsemigrierte GermanistinKäte Hamburger, die ihre Darstellung Rahel Varnhagens als „Irreführung, ja Verfälschung“ bezeichnete.[47] Immerhin wurde dieLebensgeschichte einer deutschen Jüdin aus der Romantik, deren Quellen nach dem (vermeintlichen) Kriegsverlust der Sammlung Varnhagen nicht mehr nachgeprüft werden konnten, für rund dreißig Jahre (jedenfalls für diewestdeutscheGermanistik) das maßgebliche, wissenschaftlichkanonisierte Werk über Rahel Varnhagen von Ense.
In der Ära desNationalsozialismus erschienen mehrere, teils wissenschaftlich verbrämte Hetzschriften, die den Salon Rahel Varnhagens alsVerschwörung gegen „arische“ Schriftsteller wie Clemens Brentano und LudwigAchim von Arnim, sie selbst aber als geistesgestört charakterisierten.[48] In dieser Zeit wurde der Druck vonBildnissen und – ausdrücklich durchJoseph Goebbels – auch der Druck von Briefen Rahel Varnhagens untersagt.[49] InPaul Fechters einschlägiger KulturgeschichteDie Berlinerin (1943) findet sich ein Kapitel über Pauline Wiesel, doch weder hier noch sonst im Buch wird Rahel Varnhagen von Ense namentlich erwähnt, natürlich auch keine andere Berlinerin aus jüdischer Familie.[50]
Auch nach demZweiten Weltkrieg wurde die Rezeption von ehemals aktivenNS-Funktionären mitbestimmt. Beispielhaft dafür sind der ehemaligeSS-Obersturmbannführer und Mitarbeiter imReichssicherheitshauptamtHans Rößner, der als Lektor Hannah Arendts imPiper-Verlag die ahnungslose Autorin beschwor, die Bezeichnung „Jüdin“ aus dem Buchtitel wegzulassen,[51] und der ehemalige NS-OberregierungsratHerbert Scurla, der in derTürkei jüdische Emigranten denunziert hatte. Seine Nachkriegs-Schriftstellerkarriere (Johannes-R.-Becher-Medaille 1971,Vaterländischer Verdienstorden 1974) in derDDR begann Scurla, indem er zunächst unter Pseudonym (Karl Leutner) Auswahlbände von Heine- und Karl-August-Varnhagen-Texten vorlegte und 1962 eine auch im Westen vielgelesene populäre Rahel-Biographie lieferte.[52]
Die Radikalisierung derStudenten in der Ära derAußerparlamentarischen Opposition stellte den weitgehend entpolitisierten Lehrplan der Germanistik in Frage und belebte das Interesse an vernachlässigten Autoren der Aufklärung, der Romantik und des Vormärz. Der LyrikerFriedhelm Kemp legte bis 1968 eine vierbändige, kommentierte Ausgabe von Rahel Varnhagens Briefwechseln in modernisierter Rechtschreibung vor.Rahel. Ein Buch des Andenkens für ihre Freunde, die im 19. Jahrhundert vielgelesene Korrespondenz zwischen Rahel und Karl August Varnhagen und dieTagebücher des letzteren wurden 1971–1973 alsFaksimiles nachgedruckt. In Frankreich legte 1980 die deutsche Emigrantin Clara Malraux, geb. Goldschmidt, geschiedene Ehefrau des KulturministersAndré Malraux, eine französischsprachige Biographie vor. Auch der 1870 von Ludmilla Assing zweisprachig herausgegebene Briefwechsel mitAstolphe de Custine wurde in Genf nachgedruckt.[53] 1986 erschienen, ebenfalls faksimiliert, Rahel VarnhagensGesammelte Werke in zehn Bänden. Diese vonKonrad Feilchenfeldt initiierte Ausgabe stellte nicht nur alle bisher gedruckten Texte Rahel Varnhagens zusammen (erschlossen durch Konkordanz, Korrespondentenverzeichnis, Zeittafel und ein Register vonUwe Schweikert), sondern brachte im Schlussband – soweit damals zugänglich – unveröffentlichte Texte. Mehrere Auswahlbände erschienen in west- und ostdeutschen Verlagen (Marlis Gerhardt 1987 und 1987, Barbara Hahn 1990 in der BRD,Günter de Bruyn und Dieter Bähtz 1985 in der DDR). Neuere Dissertationen wurden von Juliane Laschke (1988)[54] und Barbara Breysach (1989) sowie eine Biographie von Heidi Thomann Tewarson (1988) vorgelegt.
Nachdem in den späten 1970er Jahren gerüchteweise bekannt wurde, dass die unter dem NamenBerlinka bekannten Bestände der ehemaligen Königlichen Bibliothek zu Berlin keinesweges vernichtet, sondern seit Ende des Zweiten Weltkriegs in der polnischenBiblioteka Jagiellońska aufbewahrt wurden, reiste als erste Forscherin auf Rahels Spuren die amerikanische HistorikerinDeborah Hertz nach Krakau und veröffentlichte ihre Entdeckung 1981.[55]
Im Herbst 1984 trafen sich die Germanistinnen Barbara Hahn und Ursula Isselstein-Arese im Handschriftenlesesaal der Bibliothek und vereinbarten eine langfristige Zusammenarbeit mit dem Ziel „einer italienisch-deutschen, textkritischen und kommentiertenEdition Rahel Levin Varnhagen (E. R. L. V.)“.[15] Barbara Hahn legte 1990 die erste Dissertation vor, die nach dem Zweiten Weltkrieg wieder auf Originalmanuskripte Rahel Varnhagens von Ense zurückgreifen konnte. Eine neuere Biographie unter diesen Vorzeichen veröffentlichte die JournalistinCarola Stern 1994. Zur selben Zeit kuratierten in Berlin die Germanistinnen Irina Hundt und Carola Gerlach, gefördert von der Beratungsstelle für Frauen und Familie, zum 160. Todestag die WanderausstellungRahel Varnhagen. Eine jüdische Frau in der Berliner Romantik, die durch mehrere deutsche Städte tourte.[56]
Aus derEdition Rahel Levin Varnhagen gingen bisher fünf Bände Briefwechsel und Aufzeichnungen (ERLV I-V), ein Band mit Korrespondenzen von Pauline Wiesel,[57] mehrere Tagungsbände sowie die schon von Karl August Varnhagen von Ense durch ein vielfältig ergänztes Handexemplar (mit Auflösung von Namenskürzeln der 1833 noch lebenden Personen) vorbereitete, von Barbara Hahn in sechs Bänden realisierte sogenannteDritte Auflage vonRahel. Ein Buch des Andenkens für ihre Freunde hervor.
Rebecca Friedländer, später bekannter unter ihrem Pseudonym Regina Frohberg, ließ ihre damalige Freundin mit wenig schmeichelhafter Charakteristik als Charlotte von Willingshausen in dem RomanSchmerz der Liebe (1810) auftreten.[60]
Unter eigenem Namen figurierte Rahel Varnhagen von Ense zuerst beiFanny Lewald in deren RomanPrinz Louis Ferdinand (1849).[61] Sie ist darin die heimliche Geliebte desHohenzollernprinzen, die dieser Liebe zugunsten ihrer Freundin Pauline Wiesel entsagt. Wegen der gedruckten Widmung an Karl August Varnhagen, die Fanny Lewald ohne dessen Genehmigung dem Roman vorangestellt hatte, wurde vermutet, der Roman behandele historische Tatsachen, weshalb sich Varnhagen in einer Erklärung von dem Werk distanzierte.[62]
Die SchriftstellerinKathinka Zitz veröffentlichte 1864 den RomanRahel oder dreiunddreißig Jahre aus einem edeln Frauenleben.[63] Auch in dem kurz darauf erschienenen biographischen RomanHeinrich Heine, der Liederdichter lässt sie Rahel wiederholt auftreten.[64]
Heinrich Heine, in dessen Werk Rahel Varnhagen oft erwähnt ist, widmete ihr denGedichtzyklusDie Heimkehr aus denReisebildern.[65]
Als Ludwig Robert sie im Manuskript seines parodistischen, an Ludwig Tieck gerichteten Gedichtzyklus inFreien Rhythmen unter dem TitelPromenaden eines Berliners in seiner Vaterstadt nur „Die Schwester“ nannte, wünschte Rahel Varnhagen (Brief vom 12. Mai 1823)[5] in künftigen Ausgaben namentlich erwähnt zu werden.[66] Mitunter hat Robert Passagen aus ihren Briefen in Versform gebracht:
Soll ein Weib wohl Bücher schreiben;
Oder soll sie’s lassen bleiben?
(Nach Rahel.)
Schreiben soll sie, wenn sie’s kann,
Oder wenn es wünscht ihr Mann;
Und befiehlt er’s gar ihr an
Ist es eheliche Pflicht. –
Aber schreiben soll sie nicht,
Wenn es ihr an Stoff gebricht,
Oder an gehör’ger Zeit,
Oder gar an Fähigkeit,
Oder mit zerriss’nem Kleid. –
Schreiben soll sie früh und spät,
Wenn es für die Armuth geht,
Wenn sie sonst was Schlechtres thät;
Aber schreiben soll sie nie
Wenn durch ihre Phantasie
Leidet die Oekonomie. –
Und nun sag’ ich noch zum Schluß
Lebt in ihr der Genius,
Wird sie schreiben, weil sie muß.[67]
In seinen GedichtbandThree Taverns. A Book of Poems (1920) nahm der US-amerikanische DichterEdwin Arlington Robinson das GedichtRahel to Varnhagen auf; ein Monolog in Blankversen, der den Altersunterschied des Paars aus Rahels Sicht behandelt.[68]
WeitereGedichte auf Rahel Varnhagen schrieben unter anderenKarl Gustav Brinckmann,Wilhelm Neumann,Werner Kraft,Aldona Gustas undGeertje Suhr.
Der deutsche SchriftstellerHartmut Lange machte Rahel Varnhagen von Ense und die Gedenktafel am Haus Jägerstraße 54–55 zum Gegenstand der ErzählungDie Begegnung in seinem BuchDer Blick aus dem Fenster, das 2015 erschien. Dem Protagonisten begegnet inBerlin-Mitte während des Baubooms eine unsicher wirkende Frau, deren Gesicht ihm von der Gedenktafel in der Jägerstraße her bekannt ist. Zuhause sucht er „in derWikipedia, der Freien Enzyklopädie, die über ihr Leben und Wirken Auskunft gab“. Tags darauf trifft er die Frau auf der Höhe desBrandenburger Tors wieder und will ihr begreiflich machen, was ihr als Jüdin, selbst wenn es ihr gelänge, ihrer „Vergänglichkeit zu widersprechen“, später „sonst noch begegnet wäre“. Eine Woche darauf findet er die Gedenkinschrift verändert und verkratzt und ist überzeugt, die zurückgekehrte Rahel habe ihr Andenken austilgen wollen.[69]
In den StädtenHamburg,Köln,Freiburg im Breisgau,Berlin,Oldenburg undLudwigshafen sind Straßen nach Rahel Varnhagen benannt. InHagen trägt ein Weiterbildungskolleg ihren Namen.[70]
DasLand Berlin stiftete 1993 einen Literaturpreis, dieRahel-Varnhagen-von-Ense-Medaille, der an Autoren, Übersetzer und an Persönlichkeiten, die sich um das literarische Leben in Berlin verdient gemacht haben, vergeben wird.
Nach Rahel und Karl August Varnhagen von Ense wurde ein Asteroid benannt.[71]
1997 wurde dieVarnhagen Gesellschaft gegründet.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Varnhagen von Ense, Rahel |
| ALTERNATIVNAMEN | Levin, Rahel (Geburtsname); Robert, Rahel (angenommener Familienname ab Mitte der 1790er Jahre); Robert-Tornow, Rahel (angenommener Familienname ab Mitte der 1790er Jahre); Varnhagen von Ense, Friedericke Antonie (Taufname, ab 1814) |
| KURZBESCHREIBUNG | deutsche Schriftstellerin |
| GEBURTSDATUM | 19. Mai 1771 |
| GEBURTSORT | Berlin |
| STERBEDATUM | 7. März 1833 |
| STERBEORT | Berlin |
