MLK ist einesemitischeSprachwurzel. Aus den FormenMalki,Malik,Melek undMelik leiten sich verschiedene Götternamen ebenso wie Königstitel ab.
Die ursprüngliche Bedeutung und Konnotation der semitischen Wurzelmlk (auch:milk undmlq) ist durch Verständnisschwierigkeiten bereits bei antiken Übersetzern des Schrifttums verwischt worden. Interpretiert wurde das seither durch verschiedene Forscher unter anderem als[Gott-]König.[1][2]
In der Moderne ist es bei Namen orientalischer Herkunft zum Teil schwierig, zwischen den Wurzeln MLK und LʾK zu unterscheiden:
| Sprache | MLK (König) | LʾK (Bote,Engel) |
|---|---|---|
| Arabisch | ﻣﻠﻚ (malik) | ﻣﻠﻚ (malak) / ﻣﻸﻙ (malāʾk) |
| Persisch | ملک (malak) | ملک (malek) |
| Türkisch | malik | melek |
| Hebräisch | מֶלֶךְ (mélekh) | מַלְאָךְ (mal’akh) |
Melek oder Malik (Phönizisch: 𐤌𐤋𐤊) war einekanaanitische Gottheit. Die phönizische GottheitMelkart (Milk-Qart, ‚Herr der Stadt‘) entstammt derselben Namenswurzel; sie wurde auch inKarthago verehrt. Aus dem frühantiken Syrien ist auch die Verehrung vonAdramelech (Adar-malik = ‚herrlicher König‘) bekannt; dieammonitische Entsprechung warMilkom.
Diese Kulte wurden im jüdischen Schrifttum als Götzenverehrung betrachtet. Ob die ihnen auch von einigen außerbiblischen Quellen zugeschriebenen Kinderopfer tatsächlich stattfanden, ist umstritten. Vielfach wird vermutet, dass die Namenswurzel durch dieMasoreten gezieltabwertend zuMoloch oderMolech verfremdet wurde.
Aus der Bibel ist der „Priesterkönig“Melchisedek von Salem bekannt, für den es jedoch keine außerbiblischen Zeugnisse gibt und dessen Herrschaftsbereich unklar bleibt. Für Karthago ist der KönigstitelMelek überliefert; römische Quellen nannten auch einen dortigen KönigMalchus, wobei es sich vermutlich nicht um den Eigennamen handelte. Auch im Hebräischen istmelek (מֶלֶךְ) ein Königstitel, davon abgeleitet ist etwa die „königliche“ KalksteinsorteMeleke. Ebenfalls verwandt ist der NameMelchior, dieser wurde als Name eines derWeisen aus dem Morgenland kolportiert.
Malik ist im arabischen Kulturkreis ebenfalls ein Königstitel (inSaudi-Arabien, aber auch etwain Äthiopien) und hat sich in dieser Bedeutung heute vor allem im VornamenMalik gehalten.
Verschiedenechristliche Glaubensgemeinschaften im Nahen Osten, insbesondere griechisch-katholische, sind alsMelkiten bekannt – diese Bezeichnung wird auf den früheren kaiserlichen Schutz ausKonstantinopel zurückgeführt.