DieF-117A Nighthawk ist einzweistrahliges einsitziges Flugzeug, das vonLockheed in den 1970er-Jahren für dieUS Air Force entwickelt und bis 1990 mit geringfügigen Modifikationen gefertigt wurde. Es handelte sich um das weltweit ersteKampfflugzeug, das erfolgreichTarnkappentechnik zur Vermeidung von detektierbaren Abwärme- und Radarrückstrahlungen benutzte. Zwar wurde die F-117 im April 2008 offiziell außer Dienst gestellt, einzelne Flugzeuge wurden allerdings Aufnahmen zufolge bis mindestens 2019 weiterhin für Tests genutzt.
1978 fiel die Entscheidung, die F-117 zu kaufen, als ein entsprechender Vertrag mit denSkunk Works inBurbank zustande kam (Codename:Senior Trend).DerErstflug fand am 18. Juni 1981 durch den Piloten Hal Farley von derTonopah Test Range in Nevada statt. Die erste F-117A wurde im August 1982 ausgeliefert, die letzte im Sommer 1990.Die Existenz der Maschine wurde vom US-Verteidigungsministerium erst im November 1988 bestätigt.
Die erste F-117-Einheit der Air Force, die4450th Tactical Group, war ab Oktober 1983 einsatzbereit. Die rasche Fertigstellung der ersten Serienflugzeuge innerhalb von nur fünf Jahren ist vor allem demAeronautical Systems Center der Air Force auf derWright-Patterson Air Force Base inOhio zu verdanken, die dies durch ein optimiertes Testprogramm und die gute Zusammenarbeit mit dem Hersteller ermöglichte.Der erste Kampfeinsatz einer F-117A erfolgte im Dezember 1989, als sechs Maschinen von Tonopah aus zu einem Bombenangriff in Panama (Operation Just Cause) aufbrachen.[1] Im Januar 1991 eröffneten F-117A mit Angriffen auf Bagdad dieOperation Desert Storm gegen den Irak. Im Dritten Golfkrieg wurden 40 F-117A eingesetzt und flogen 1270 Kampfeinsätze. Im März 2003 leiteten sie dieOperation Iraqi Freedom ein.[2]
Im Oktober 2006 bestätigte die US-Luftwaffe, dass die F-117A innerhalb der nächsten Jahre außer Dienst gestellt und durch dieF-22 Raptor ersetzt werden solle.[3] Ende 2006 legte die USAF die ersten zehn Nighthawks still und deaktivierte die 7th Fighter Squadron.[4] Im März 2007 wurden die ersten sechs Maschinen zur Einlagerung zur Tonopah Test Range geflogen.[5]Einen Tag vor der offiziellen Außerdienststellung fanden die letzten F-117-Flüge am 21. April 2008 statt.[6] Von der Holloman AFB aus starteten die letzten F-117 in Richtung Tonopah Test Range in Nevada.[7]Die ersten beiden F-22 kamen im Juni 2008 in Holloman AFB an.[8]Es war geplant, die F-117-Maschinen eventuell bereits ab 2016 nach Tucson auf die Davis Monthan Air Force Base zu überführen und sie dort der Verschrottung zuzuführen, um Wartungskosten zu sparen.[9]
Wahrscheinlich wurden jedoch seit April 2008 bis heute (Stand 2019) vier bis sechs Flugzeuge auf der Tonopah-Basis für Flugversuche in Bereitschaft gehalten, um die Leistungsfähigkeit von Radarsystemen zur Erfassung von Stealth-Flugzeugen (z. B. dasNorthrop Grumman AN/APG-83 SABR) zu testen. Die bisher klarsten Fotos gelangen im Februar 2019 von zwei F-117A im Tiefflug über Südkalifornien.[10] Während diese Flugzeuge ihren bekannten schwarzen Anstrich trugen, wurde im Juli 2019 eine F-117A über dem gleichen Gebiet beobachtet, die einen schwarz-weiß-grauen Anstrich zeigte, der mit einer neuen Aufgabe für dieses Flugzeug in Verbindung gebracht wird.[11] Seit Januar 2021 darf die F-117 wieder von allenKC-135 Tankern betankt werden, was die Nutzungsmöglichkeiten erweitert,[12] seit 2024 sind auch Betankungen anBoeing KC-46 zertifiziert.[13]
Flugvorführung Lockheed F-117
Bis 2024 waren regelmäßig Flugzeuge im Einsatz und sollten es laut zeitgenössischer Angaben auch weitere 10 Jahre bleiben. Die Nighthawks sollen bis 2034 von derTonopah Test Range(Area 52) aus als Aggressor zur Darstellung feindlicherStealth-Flugzeuge und zur Erprobung von Radarsystemen dienen.[14]
F-117 am BodenAuf diesem Bild ist die Facettierung der F-117 gut zu erkennen
Die Tarnkappen-Eigenschaften der F-117 beruhen auf ihrer besonderen Form mit aus ebenen Flächen zusammengesetztem Flugwerk und auf einer speziellen Beschichtung der Außenhaut. Diese besteht unter anderem aus elektrisch leitenden Kunststoff-Dipolen, abgestimmt auf die zu absorbierende Frequenz. Rund 80–90 Prozent der auftreffenden Radarstrahlung werden im Idealfall absorbiert. Auch die Cockpitverglasung enthält Dipolelemente, während die Lufteinläufe für die Triebwerke durch Gitter mit entsprechenden Eigenschaften abgedeckt sind.Die Form ist so gewählt, dass bei normaler Fluglage am ganzen Flugzeug keine Flächenanordnung existiert, die Radarstrahlen direkt oder indirekt zum Empfänger reflektiert.Unvermeidbar rückstrahlende Bauelemente sind einziehbar oder verdeckt angebracht. Die beidenWaffenschächte werden, wie die Fahrwerksbuchten, lediglich bei Bedarf geöffnet, die Kanten der Cockpitverglasung, Ruderflächen, Betankungseinrichtung und Sensorik sind entsprechend den oben genannten Prinzipien gestaltet.Alle Methoden zusammengenommen vermindern effektiv denRadarquerschnitt, die Rückstrahlfläche und -intensität des Flugzeugs. Es gibt jedoch Radaranordnungen, die diese Methode unwirksam werden lassen. Bei modernen Tarnkappenflugzeugen wie derNorthrop B-2 wird die facettierte Form nicht mehr verwendet, was unter anderem aerodynamische Vorteile bringt. Ein Grund, Facetten in der Flugzeugform zu benutzen, war es, die Konstruktion so weit zu vereinfachen, dass die damals verfügbarenSupercomputer ihr Radarecho noch errechnen konnten.
Die Beplankung der Außenhaut wird in Handarbeit gefertigt und beschichtet. Dies bedeutet auch, dass kein Flugzeug dem anderen gleicht, sie unterscheiden sich teilweise um mehrere Zentimeter in den Abmessungen. Ein defektes Beplankungselement kann daher in der Regel nicht einfach ersetzt werden, da man kaum ein passendes Teil im Lager finden wird. Es muss stattdessen vermessen und vom Hersteller nach diesen Maßen als Einzelstück gefertigt werden. Dies wird als einer der größten Nachteile der F-117 angesehen. Das F-117A-Programm hat nachgewiesen, dass es möglich ist, ein verlässliches und – die Außenhaut ausgenommen – wartungsfreundliches Tarnkappenflugzeug zu entwickeln und zu bauen. Die Wartungsstatistiken entsprechen in etwa denen anderer taktischer Kampfflugzeuge ähnlicherKomplexität. Das ursprünglich geplanteKampfwertsteigerungsprogramm, wobei die unterschiedlichen Flugzeuge dann auch einander angeglichen werden sollten, wurde nicht weiterverfolgt.
Der Antrieb besteht aus zwei nachbrennerlosenF404-Mantelstromtriebwerken vonGeneral Electric, die bis auf den fehlenden Nachbrenner baugleich mit denen derF/A-18 Hornet sind. Durch die Möglichkeit zur Luftbetankung ist die Reichweite nur durch die Leistungsfähigkeit des Piloten beschränkt.
Die F-117 besitzt zwei Waffenschächte. Darüber hinaus ist die F-117 mit einem passiven Infrarot-Such-und-Zielsystem, genanntFLIR und DLIR, für Forward- bzw. Downward-Looking-Infra-Red ausgerüstet. Mit diesem ist die F-117 in der Lage, ein Ziel punktgenau zu treffen.
Die F-117 kann einen Großteil der derzeit in den Vereinigten Staaten produziertenlasergelenkten Bomben (LaserGuidedBombs, LGBs) einsetzen und ist mit fortschrittlichen Navigations- und Angriffssystemen ausgestattet, die in eineAvionik-Ausrüstung auf dem derzeitigen Stand der Technik integriert sind, die die Missionseffektivität steigert und den Piloten entlastet. Für Missionen, die in gut verteidigte Zielgebiete führen, wurde ein automatisiertes Missionsplanungssystem entwickelt, um die Überlebensfähigkeit der F-117 zu erhöhen. Dazu gehört ein aufGPS-Daten basierendes Terrain-Folgesystem für längeren Tiefflugeinsatz mit integrierter automatischer Echtzeit-Fluglagesteuerung, die selbsttätig die programmierten Ziele anzufliegen in der Lage ist, wobeiTäuschungs- undAblenkungsmanöver aufschaltbar sind.
Die F-117 kann in zwei Waffenschächten Waffen mit einem Gesamtgewicht von 2300 kg tragen. Die F-117 besitzt kein Radar, keine Bordkanone und ist nicht für die Bekämpfung von fliegenden Zielen ausgerüstet. Daher ist die Bezeichnung als „F-117“ nach demBezeichnungssystem für Luftfahrzeuge der US-Streitkräfte eigentlich regelwidrig.
2 ×Lockheed-Martin GBU-27C/B „Paveway III“ (lasergelenkte 984-kg-Gleitbombe, basierend auf einer mitBLU-109/B-Penetrationsgefechtskopf versehenen Bombe mit Steuerung vorn und Lenksatz hinten)
Der erste Absturz ereignete sich am 20. April 1982, als bei der Inbetriebnahme des Fluglagereglers ein Fehler unterlief. Die Signale derGier- undNickgeschwindigkeitsaufnehmer wurden vertauscht. Mit der Aktivierung des Systems unmittelbar nach dem Abheben und der damit steigenden Nickrate wurde ein Gierimpuls aktiviert. Das Flugzeug wurde damit unkontrollierbar, geriet in Rückenlage und stürzte unmittelbar danach ab. Der PilotRobert Riedenauer wurde schwer verletzt und musste seine Pilotenlaufbahn aufgeben. Dieser Absturz ist in die Geschichte der schwerwiegendenProgrammierfehler imSoftware Engineering eingegangen. (Flugzeug-Nummer 80-0785)
Am 11. Juli 1986 flog eine Maschine während eines Übungsfluges beiBakersfield (Kalifornien) direkt in einen Berg. Der Pilot kam dabei ums Leben. Offiziell wurden keine Gründe für den Absturz genannt. Sowohl ein Versagen der Terrainverfolgung oder des Autopiloten, als auch eine Desorientierung des Piloten könnten die Ursache gewesen sein. (Flugzeug-Nummer 80-0792)
Ein Pilotenfehler war die Ursache für den Absturz am 14. Oktober 1987 in der Nähe vonTonopah. (Flugzeug-Nummer 80-0815)
Am 14. August 1992 stürzte eine Maschine bei La Luz ab. Der Pilot konnte sich mit dem Schleudersitz retten. Grund war die fehlerhafte Montage einer Rohrleitung am Triebwerk. (Flugzeug-Nummer 80-0801)
Am 10. Mai 1995 stürzte eine Maschine in der Nähe von Zuni während eines Übungsfluges ab, bei dem die Ausnutzung der Stealth-Eigenschaften und der Terrainverfolgung geübt werden sollten. Der Pilot kam ums Leben. (Flugzeug-Nummer 80-0822)
Am 14. September 1997 brach bei einer Flugvorführung in der Nähe von Baltimore eine Tragfläche einer F-117 ab. Der Pilot konnte sich retten. Trotz schwerer Feuer an der Absturzstelle gab es keine ernsthaft Verletzten. Grund war das Fehlen von vier Befestigungsbolzen nach inkorrekt durchgeführten Wartungen, was zum Flattern der Tragfläche und deren Bruch führte. (Flugzeug-Nummer 80-0793)
Da mit den Maschinen häufig während der Nacht geflogen wird und eine Desorientierung zum direkten Absturz führen kann, wurden die Maschinen mit einer Schaltung ausgerüstet, die einen sogenanntenControlled flight into terrain verhindern soll.
Cockpitdach der 1999 abgeschossenen F-117, Flugmuseum, Belgrad
Mindestens eine F-117 ging im Einsatz verloren. Während der NATO-Luftangriffe auf Ziele in Jugoslawien (Operation Allied Force) gelang es dem 3. Bataillon der serbischen Raketen-Brigade 250 unterZoltán Dani, ausgerüstet mit einemP-18-Radar[15] undS-125-Flugabwehrraketen, am 27. März 1999 die F-117A mit der Seriennummer 82-0806 abzuschießen. Der Pilot konnte sich mit dem Schleudersitz retten.[16][17][18][19][20][21][22]
Die Serben machten die Wrackteile später russischen Ingenieuren zur Untersuchung zugänglich.[23] Teile des Luftfahrzeugs befinden sich heute im Luftfahrtmuseum amFlughafen Belgrad.
Eine weitere Maschine wurde während der NATO-Luftangriffe so stark beschädigt, dass sie außer Dienst gestellt werden musste.[24]
Der offizielle Name der Lockheed F-117 ist laut demDepartment of Defence (DoD)Night Hawk,[25] wobeiNighthawk selbst offiziell ebenso geläufig ist.
Die Maschine wurde von manchen Testpiloten „Wobblin’ Goblin“(Flattergeist)[26] genannt, speziell wegen ihrer unruhigen Flugeigenschaften beim Langsamflug und bei derLuftbetankung. Dieser Spitzname stammt aber noch aus der Have-Blue-Zeit, als die Maschine Stabilisierungsprobleme hatte und später Softwareprobleme bei der Stabilisierung von frühen F-117-Maschinen auftraten. Die Bezeichnung „Cockroach“(Kakerlake) ist ebenfalls geläufig, jedoch wurde diese Bezeichnung von Programminsidern nie genutzt, sondern stammt vielmehr von Außenstehenden, nachdem das Flugzeug „öffentlich“ wurde.[26]Der erste interne Name war allerdings „Scorpion“, der auf einen verirrten Skorpion zurückging, der sich in einem Hangar der Testbasis fand.[26]Während der Operation Desert Storm bekamen sie auch den Spitznamen „Shaba“, das arabische Wort fürGeist.[26][27]
↑Nick Veronico, Jim Dunn:21st Century U.S. Air Power. Zenith Imprint, St. Paul (MN) 2004,ISBN 978-0-7603-2014-3, S. 32–35, hier S. 34 (englisch,eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
↑Nr.1 fliegt nicht mehr. USAF mustert F-117A aus. In:Flug Revue, Juli 2008, S. 6–12.
↑Patrik Zwerger: Untoter Stealth-Fighter – Die US Air Force setzt weiter auf die F-117A. Eigentlich ist die Lockheed F-117A Nighthawk seit 2008 in Rente – doch seit ein paar Jahren kehren die "ausgemusterten" Stealth-Veteranen vermehrt zurück an den Himmel. Das soll so bleiben: Die US Air Force will die F-117A bis mindestens 2034 fit halten. In: flugrevue.de.Motor Presse Stuttgart GmbH Co. KG, 28. Dezember 2024, abgerufen am 28. Dezember 2024.
↑[ U.S. plane shot down, pilot rescued.] CNN, 27. März 1999
↑NATO air attack shifts, aims at violence inside Kosovo. Explosions heard in Belgrade; U.S. plane shot down, pilot rescued. In: cnn.com.CNN, 27. März 1999, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 4. Juni 2023; abgerufen am 28. Dezember 2024 (englisch).
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