DieLibrary of Congress (LoC,deutschKongressbibliothek) ist die öffentlich zugängliche Forschungsbibliothek desKongresses derVereinigten Staaten. Sie befindet sich, auf mehrere Gebäude verteilt, inWashington, D.C. Die LoC ist beim Medienbestand die zweitgrößte, beim Bücherbestand die größteBibliothek der Welt und insgesamt eine der bedeutendsten.
Mit mehr als 164 Millionen Medieneinheiten ist sie diezweitgrößte Bibliothek der Welt.[2] Lediglich dieBritish Library in London beherbergt mit 170 Millionen Medien eine noch größere Sammlung. Zum Bestand der Washingtoner Bibliothek gehören mehr als
38,8 Millionen Bücher und andere Druckerzeugnisse in 470 Sprachen,
Library of Congress am Anfang des 20. JahrhundertsLuftbild desThomas Jefferson Building (2007)
Gegründet wurde sie als Forschungsbibliothek desUS-Kongresses am 24. April 1800, nachdem PräsidentJohn Adams den Regierungssitz vonPhiladelphia nach Washington D. C. verlegt hatte. Seit 1802 obliegt ihre Verwaltung demUnited States Congress Joint Committee on the Library.Es wurden 5000 Dollar für den Erwerb von Büchern zum Gebrauch des Kongresses sowie die Einrichtung passender Räumlichkeiten im neuenKapitol zur Verfügung gestellt. Die Bibliothek war auf etwa 3000 Bände angewachsen, als sie im August 1814 imBritisch-Amerikanischen Krieg ein Raub der Flammen während desBrandes von Washington wurde.Daraufhin botThomas Jefferson dem Kongress seine Privatbibliothek als Ersatz zum Kauf an. Er hatte in 50 Jahren fast 6500 Bücher über Philosophie, Literatur und Wissenschaft in verschiedenen Sprachen zusammengetragen. Diese Vielfalt ging weit über den Rahmen der ursprünglichen Sammlung hinaus. Trotzdem stimmte der Kongress dem Ankauf der Sammlung für einen Preis von 24.000 Dollar zu und legte damit den Grundstein für eineNationalbibliothek.Jeffersons Überzeugung, dass für die amerikanischeGesetzgebung alle Themen von Wichtigkeit sind, ist auch heute noch das Grundprinzip der Library of Congress.
Am 24. Dezember 1851 zerstörte ein Feuer 35.000 Bücher und andere Einrichtungsgegenstände, darunter ein Originalporträt vonChristoph Kolumbus. Später konnte die Bibliothek ihre Bestände alsDepositär für denurheberrechtlichen Schutz von Werken wesentlich erweitern. Wer nach dem amerikanischen Urheberrecht sein Werk schützen wollte, musste zwei Exemplare seiner Arbeit gratis an die Bibliothek abgeben. Diese Regelung wurde 1859 dem neu gegründeten Patentbüro übertragen. Diese Tatsache und ein verheerender Brand, der zwei Drittel des damaligen Bestandes vernichtete, brachte die Library of Congress in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten.Ainsworth Rand Spofford gewann 1864 das Copyright Deposit zurück und sicherte der Bibliothek die finanzielle Unterstützung beider Kongressparteien. So konnte sie unter seiner Leitung wesentlich erweitert werden.
1906 wurde durch den Kauf der ca. 80.000 Bände umfassenden Privatbibliothek, die der sibirische Kaufmann, Bücherliebhaber und SammlerGennadi Wassiljewitsch Judin inKrasnojarsk zusammengetragen hatte, der Grundstein gelegt für die Russische Sammlung der Kongressbibliothek.[6]
Der Bibliothekshaushalt wird noch heute zu großen Teilen vom Kongress gestellt. Zu unterhalten sind auch drei repräsentative Gebäude in Washington D. C.
Eingangshalle desThomas Jefferson BuildingThomas Jefferson Building im italienischen Renaissancestil
Eine sehr unterschiedliche Architektur kennzeichnet die drei Gebäude. Sie befinden sich auf dem Capitol Hill und sind durch ein unterirdisches Tunnelsystem miteinander verbunden. Am 21. Dezember 1961 erhielt die Library of Congress den Status einer National Historic Landmark.[7]
DasThomas Jefferson Building im italienischenRenaissancestil wurde 1897 eingeweiht und war lange das Hauptgebäude der Bibliothek. Die prachtvolle Eingangshalle besteht aus Marmor. In dem Gebäude liegen der Hauptlesesaal mit seiner imposanten Kuppel sowie weitere Speziallesesäle und ein Konzertsaal.DasJohn Adams Building wurde 1938 bezogen und birgt heute das Buchmagazin und einen zweiten großen Lesesaal. Jugendstilelemente bestimmen die Architektur.DasJames Madison Memorial Building, 1980 eingeweiht, ein nüchterner sechsgeschossiger Bau, beherbergt die Zeitschriftenabteilung, die Verwaltung, die Computerabteilung und verschiedene Spezialabteilungen.In den Gebäuden arbeiten mehr als 4000 Mitarbeiter, darunter sowohl professionelle Bibliothekare als auch Wissenschaftler in ihren Spezialgebieten.Weitere große Magazine außerhalb der Stadt gehören ebenfalls zur Bibliothek.
Nachdem in den ersten Jahrzehnten nach der Systematik gearbeitet wurde, die Thomas Jefferson für seine Sammlung angelegt hatte, schufHerbert Putnam mit derLibrary of Congress Classification eineKlassifikation, die noch heute von den meisten Universitätsbibliotheken und Forschungseinrichtungen in den USA verwendet wird.
Die vorgesehene InventarnummerLCCN für die Library of Congress wird in vielen Büchern schon im Impressum abgedruckt.
Die Leiter der Library of Congress, dieLibrarians of Congress (Deutsch:Kongressbibliothekare), werden vomUS-Präsidenten ernannt und durch ein Votum desSenats bestätigt. Die bisherigen Librarians of Congress:
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