Koko der Clown war die erste vonMax Fleischer entworfeneZeichentrickfigur. Koko, auchKo-Ko geschrieben, hatte seinen ersten Auftritt in derUS-amerikanischen TrickfilmreiheOut of the Inkwell im Jahre 1919 und wurde mit Hilfe der von Fleischer entwickeltenRotoskopieanimiert.
Max Fleischer hatte das Rotoskopieverfahren 1914 entwickelt. Für erste Experimente filmte er seinen BruderDave in einemClownskostüm und entwickelte aus diesen realen Aufnahmen den AnimationsfilmExperiment No. 1. Als Max und Dave Fleischer einen Vertrag bei John R. Bray erhielten, produzierten sie ab 1919 die ReiheOut of the Inkwell, in denen Koko mit einer realen Umgebung interagierte. Für gewöhnlich begannen diese Filme mit Max Fleischer am Zeichentisch stehend, der Koko auf ein leeres Blatt Papier malte, woraufhin Koko dann „lebendig“ wurde und von dem Papier zu entfliehen versuchte. Meistens heckte Koko dann Streiche gegen seinen Meister aus oder erkundete die Realwelt.
Der Erfolg derOut of the Inkwell-Cartoons führte dazu, dass die Fleischer Brüder sich selbständig machten und 1921 ihr erstes Filmstudio gründeten. Koko blieb der Star derFleischer Studios, damalsInkwell Studios, und stand im Mittelpunkt weiterer technischer Entwicklungen der Brüder. 1924 begann eine neue Reihe vonKo-Ko Song Car-tunes, die zu den ersten öffentlich vorgeführtenTonfilmen der Filmgeschichte gehörten, drei Jahre vorThe Jazz Singer und vier Jahre vor demMickey-Mouse-FilmSteamboat Willie. Da aber die wenigstenKinos über elektrische Lautsprecher verfügten, blieben diese Filme recht erfolglos und die Fleischers stellten diese Reihe 1926 wieder ein.
1927 erhielt Koko mit denInkwell Imps eine neue Reihe und mit dem Hund Fitz einen Partner, der später unter dem Namen Bimbo in anderen Fleischer Cartoons Karriere machte. Diese Serie lief bis 1929, als die Fleischer Studios sich erneut dem Tonfilm zuwandten.
In den neuenTalkartoons entwickelte sichBetty Boop zum neuen Star, doch 1931 wurde Koko wieder reaktiviert und trat in einigen Filmen zusammen mit Betty Boop auf. Der wohl bekannteste Film aus dieser Zeit istSnow-White aus dem Jahr 1933, in dem der Jazz-SängerCab Calloway Koko seine Stimme lieh und denSt. James Infirmary Blues sang. Mitte der 1930er-Jahre wurden Kokos Auftritte immer seltener, und nachdemParamount Pictures im Jahre 1942 die Fleischer Studios aufgekauft hatten, wurde 1949 der endgültig letzteKurzfilm mit Koko für das Kinoprogramm produziert.
Im Jahr 1955 begann die Ausstrahlung der alten Fleischer Cartoons im US-amerikanischen Fernsehen, wodurch das Interesse an Koko wieder stieg und dazu führt, dass 1961 neue EpisodenOut of the Inkwell für das Fernsehprogramm produziert wurden.