Gong Li wurde als Tochter eines Wirtschaftsprofessors in derVolksrepublik China geboren. Sie wuchs inJinan auf, der Hauptstadt der ProvinzShandong. Nachdem sie 1985 von einer Musikhochschule nicht angenommen worden war, nahm sie 1986 ein Studium an der Zentralakademie für Schauspiel inPeking auf, das sie 1989 abschloss.
Erste Schritte in Richtung Hollywood machte sie mit dem FilmChinese Box (1997). 2005 gelang ihr schließlich mit der preisgekrönten Rolle der Hatsumomo inDie Geisha, die von der Kritik gelobt wurde, der internationale Durchbruch. Eine weitere Rolle spielte sie in dem FilmMiami Vice aus dem Jahr 2006.
Zu heftiger Kritik in China, vor allem im Internet, führte 2008 ihre Annahme der StaatsbürgerschaftSingapurs. Sie ging diesen Schritt, da sie seit 1996 mit dem Singapurer Tabakunternehmer Ooi Hoe Seong verheiratet war[1]. Da China keine doppelte Staatsbürgerschaft erlaubt, entschied sie sich, die chinesische aufzugeben. Infolgedessen wurde Li aus derChina Film Association (CFA) ausgeschlossen und verlor auch ihren Sitz imNationalen Komitee der Politischen Konsultativkonferenz des chinesischen Volkes.
Anmerkung: Bei diesem Artikel wird der Familienname vor den Vornamen der Person gesetzt. Das ist die übliche Reihenfolge im Chinesischen.Gong ist hier somit der Familienname,Li ist der Vorname.
